Они переглянулись и засмеялись, окончательно избавляясь от неловкости.

- А когда ты начнешь меня учить? Завтра?

- Нет, завтра не могу. Сначала приезжают твои родичи. А потом у нас рейд. Если маги точно скажут, где прорыв. А то сейчас твари стали умнее, до последнего тянут.

***

Ирви входил в ворота с караваном весенней десятины и осматривался, замечая изменения в цитадели. По двору змеились протоптанные тропинки, снег, наваленный у стен, потемнел и кое-где уже просел. С крыш свисали сосульки, и звонкие капли выбивали весеннюю дробь. В луже у конюшни купались шумные воробьи. Недолго купались. Из-за угла выскочил Тай, пронесся по луже, разлетелись в стороны воробьи и брызги. Огромные испуганные глаза мазнули по лицу Ирви и распахнулись еще больше, когда узнали. Котенок быстро улыбнулся и убежал в боковую дверку.

Следом за ним с ревом бежал мужчина, потрясая кожаными лохмотьями.

- Тай!!! Щщщщенок… стой, все равно догоню! Стой, кому говорят!

Протопал следом за котенком, несколько минут ничего не было слышно. А потом из дверки вышел мужчина, ведя за ухо Тая, и приговаривая:

- Тебе было сказано, не трогать мою куртку? Было?

- Да… - пищал котенок, перехватывая его руку, – пусти, Луу, ну пусти… я нечаянно…

- Нечаянно? - мужчина отпустил Тая и развернул к себе мордочкой, – вот скажи, как… ну как можно нечаянно изрезать мою куртку на ленточки?

- Я не знал, что она твояаааа… – подвывал котенок, размазывая слезы, – мне рогатку надо былоооооо…

- Рогатку, – проворчал Луу, успокаиваясь, в конце концов, куртка была старая, – а попросить не мог? Я бы и так дал.

- Ага… я просииииил, – всхлипнул котенок, – а ты сказал, нетуууу.

- Когда это? – удивился Луу, не припоминая такого.

- А когда ты с Виши целовался, – бесхитростно пояснил Тай.

- Хм…

Луу смутился: может и, правда, просил. Вот только когда он с любимым, все отказывает и слух, и зрение.

- Ладно. Забирай. Только в другой раз спрашивай, когда я НЕ целуюсь с Виши. Ясно?

- Ясно… Луу? – состроил умильную мордочку Тай, – ты только Танину не говори, а? А то он сердиться будет… м?

- Не скажу, иди уже… мелочь.

Ирви тихо отступил назад, мечтая, чтобы его не заметили. Он специально пришел с караваном, хотел посмотреть, как живется у людей братишке. И, если нужно, помочь хоть в чем-то. Слухи о том, как живется саар у людей, ходили разные, и чаще всего не очень хорошие. У Рассветных, например, с их лордом дела вообще не складывались.

На первый взгляд Тай выглядел довольным и ухоженным. Но то, что его тащил за ухо охотник из команды лорда, Ирви не понравилось. А если котенка еще и бьют? По виду не скажешь, надо будет встретиться и поговорить. Перед поездкой вождь особенно просил присмотреть за сыном, вот и хотел Ирви получить разрешение поселиться рядом с цитаделью, чтобы хоть изредка видеться с Таем.

Танин прошел вдоль повозок, остановился у первой, слушая старшего. Десятина была богатой - хватит на все лето, даже с учетом дежурных отрядов, и лорд был доволен. Так что благосклонно выслушал просьбу Ирви поселиться рядом.

- А почему не в крепости? Это запрещено обычаем или что-то личное?

Ирви удивленно посмотрел на него, неужели позволит жить вместе с людьми?

- Если лорд прикажет выделить мне небольшую комнату, то я охотно поселюсь в цитадели, я кузнец и оружейник, могу быть полезен вам.

- Вот и хорошо. Подойди к управляющему, скажи, что я велел выделить тебе комнату и место под кузницу.

- Моя благодарность лорду, – склонил голову саар. – Будет ли мне позволено увидеть Тайримана, сына Ралара Острозуба?

- Кого?! – вытаращился Танин, – ах, Тая… если найдешь его. Он тут от Луу убегал, опять напроказничал что-то.

- Я видел, ваш разрушитель его уже догнал.

- Догнал? – заинтересовался Танин. – И что сделал?

- Вел за ухо и ругался.

- Ругался, значит. Раз мне не сказали, значит, сам разобрался.

***

Тай топал к дому, бормоча под нос, что он вот сильно, сильно обижен и обязательно отомстит Луу. Виданное ли дело, таскать за ухо младшего лорда?

- Что, человечья подстилка? Отодрали тебя? – раздался вдруг чей-то голос.

Тай поднял голову - кто посмел оскорбить его? Перед ним стоял сын давнего недруга отца, соперника на недавнем Выборе. Тогда против отца встали трое, и лишь один до сих пор не успокоился, обвиняя во всех грехах. Котенок взвизгнул и набросился на врага.

- Что? Как ты смеешь? Ты сам…

- Что, не нравится? А хвост задирать перед человеком нравится?

Тай выпустил когти и полоснул по лицу обидчика, тот взвыл и ответил тем же. Клубок из лап, хвостов и когтей катался по снегу и талой воде, завывая и рыча.

- Ты…

- Да я тебе…

- Уааааауууууу…..

- Яаааааууууу!!!!

Визг, вой и рычание привлекли внимание, как людей, так и саар. К месту боя поспешили с разных сторон, и те и другие, все кто был свободен.