Ахмет и себе налил в кружку, отломил хлеб. Присели на травку, едят.
— Оголодал я маленько, — продолжил мужчина. — Финансы того — поют романсы. — Поел, утерся ладонью, вернул банку Ахмету. — Вот, теперь легче. А то в голове одна мысль: «Где бы перехватить». Теперь жить можно… Извини за любопытство. Почему сам доишь? Домой не успел дойти?
— Нет у нас дома, — коротко ответил Ахмет.
— Что так? — удивился мужчина. — На бродягу ты, вроде, не похож.
— Остался без квартиры, хотел пожить у бабки в селе. Пришел, а она недавно умерла. В доме другие люди живут. Мне вот корову отдали. С тех пор мы с Мануш путешествуем вместе.
— У меня тоже ни кола, ни двора. Мотаюсь по белу свету. Где я только не был. На Урале, в Сибири, в Москве. Теперь вот сюда занесло… Если не секрет, куда вы путь держите?
— Мы с Мануш от войны уходили. Идем все время на север.
— А мне без разницы. На юг, на север. Пойду тоже на север. С вами. Все веселей… Кстати, меня Алексей зовут. — Мужчина протянул руку. Ахмет пожал ее и тоже представился:
— Ахмет.
— Ну вот и познакомились. Корову, я знаю, зовут Мануш… Чудненько…
Ахмет достал из рюкзака удочку, намотанную на кусок картона, стал разматывать.
— У тебя и удочка есть. Запасливый ты мужик. Молодец. Правильно. В этой лужице вполне может рыбешка водиться.
Ахмет соорудил удочку, пошел, наковырял немного червей, сел удить рыбу. Алексей присел рядом.
— Я тоже, когда пацаном был, любил на рыбалку ходить. Наловишь мелюзги, мать ушицу сварит. А иной раз, даже пожарит на сковородке. Мелкая рыба очень вкусная. Мясо нежное.
Сумерки. Ахмет сварил уху, снял котелок, остудил его в воде. Налил уху в банку, отломил кусок хлеба, протянул Алексею.
— Извини, ложки второй у меня нет.
— Ничего. Приспособимся. Не впервой. — Алексей достал из костра, обгоревшую на конце, палочку, вытер ее травой. Принялся есть, помогая себе палочкой. — Вкусная уха.
Поели. Ахмет сполоснул в воде посуду, высушил над углями котелок, убрал в рюкзак. Присел возле костра. Алексей тоже пристроился возле огня.
— Ты с Кавказа идешь, как там?
— Плохо, — вздохнул Ахмет. — Работы нет. Стреляют. Взрывают. Не ходи туда. Опасно. Одному, чужому там лучше не появляться.
— Я пока еще с ума не сошел, чтобы на Кавказ переться, — усмехнулся Алексей. — Не был и не собираюсь. Мне и России хватает… В России жить можно. Летом — куда кривая выведет. Зимой — в город. Чаще в Москву. Там я все знаю. У меня там даже баба есть. Поссорился я, правда, с ней. Но, думаю, при нужде можно будет восстановить дипломатические отношения. Ты в Москве был?
— Нет.
— Надо. Надо побывать. В Москве хорошо. Особенно, если бабки есть… Хотя, с другой стороны, с бабками везде хорошо. В Сочи, например. Чем плохо сейчас? А?.. Ты был в Сочах?
— Нет. Не был.
— Я был. Мы с дружком провернули одно дельце и — в Сочи…
Хорошо погуляли. Море, девочки. Приятно вспомнить… Но там бабки нужны. Без них там делать нечего. Даже хуже, чем в других местах. Люди веселятся, а ты по помойкам лазишь…
Утром, когда Ахмет подоил корову, Алексей уже сам достал из рюкзака банку и протянул Ахмету.
— Вот. Сейчас мы молочка парного, свеженького… Попробуем, чем угостит нас Мануш. — Ахмет налил ему. Алексей отпил глоток, облизнул губы. — Ох и молоко у тебя, Мануш. Ни в одном супермаркете такого не купишь… Хлеб у нас остался еще?
Ахмет достал остатки хлеба, разделил пополам.
— Весь хлеб? Ничего. Сейчас я поем и сбегаю. Наверняка там, — показал на видневшийся вдали поселок, — магазин есть.
Поели. Алексей утерся ладонью.
— Давай деньги. Я сбегаю.
Ахмет достал, дал Алексею деньги, и тот направился в поселок. Ахмет вышел с ведром и табличкой на дорогу. Ему повезло. Остановился фургон. Подошел с большой стеклянной банкой водитель и забрал все молоко.
Вернулся Алексей. Положил на рюкзак хлеб, достал из кармана начатую уже пачку сигарет, протянул Ахмету.
— Закуривай.
— Не курю, — хмуро ответил Ахмет.
— А я курю. Там сдача оставалась. Я купил сигареты. Не возражаешь?
Ахмет неопределенно пожал плечами, но ничего не сказал.
Днем вдоль дороги они шли уже втроем. Вечером остановились на окраине какого-то поселка. Ахмет подоил корову, пустил ее пастись. Поели молока с хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, сказал Алексею:
— Я пойду, попробую продать остатки.
— Купи там что-нибудь. Колбасы или консервов. Есть охота.
Когда Ахмет вернулся, Алексей спросил его:
— Купил что-нибудь?
— Нет. Денег мало. В следующий раз найдем, где рыбу ловить, уху сварим.
— Ты что, так и живешь на молоке да ухе?
— Да. Еще овощи: картошку, морковь, лук покупаю.
— Не густо, — усмехнулся Алексей. — Так мы далеко не уйдем.
Утром Ахмет подоил корову, позавтракали молоком и хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, пошел в поселок. Вернулся с хлебом и картошкой.
— Если вечером рыбу не наловим, картошки сварим.
— Ну ты расщедрился, — съязвил Алексей. — Прямо по-царски.
Ахмет бросил на него косой взгляд, но промолчал.
Днем шли по дороге…
Вечером снова остановились у какого-то поселка. Ахмет подоил корову, поели молока с хлебом. Ахмет взял ведро с остатками молока, пошел продавать. Когда вернулся, сварили картошку, поели. Прилегли воле костра. Было уже темно. Ахмет смотрел в огонь, Алексей курил.
— Не надоело тебе впроголодь таскаться по дорогам? — спросил Алексей.
— А что делать? — равнодушно, вопросом на вопрос, ответил Ахмет.
— В Москву надо подаваться. Там прокормиться несложно. Для начала можно сигаретами торговать. Покупать блоками, продавать в розницу. Возле метро, на пригородных станциях, на рынках. Короче, почти везде. Там даже бабки старые торгуют. Надо только для начала небольшой капитал, чтобы было на что купить блоки разных марок. Подешевле и подороже. И вообще, определенный объем должен быть. С одного блока много не наваришь. Нормальные деньги можно получить только, если продать некоторое количество.
Я думаю, нам надо будет продать корову и на эти деньги начать. Вполне хватит для раскрутки.
— Я Мануш не собираюсь продавать.
— Ты не торопись. Подумай. Лето все равно кончится. Самому приткнуться можно везде, а корову куда денешь? Ей помещение соответствующее нужно. И кормить чем-то. Трава-то зимой не растет.
— Я ее продавать не собираюсь!
— Ну вот, заладил. Не собираюсь, не собираюсь. Я же тебе дело говорю. Очень неплохо можно раскрутиться. Хитрого здесь ничего нет. Оптом купил — в розницу продал. Купил — продал. Купил — продал. Если тебе уж так нужна корова, к весне у тебя денег будет — не одну корову можно купить. Купи и снова с коровой гуляй, если тебе уж так нравится.
— Слушай. Я же тебя не звал. Сам пришел. Я тебя не держу. Езжай куда хочешь. Хоть в Москву, хоть в Ленинград. Продавай, покупай, что хочешь.
— Ну ты упрямый. Как осел. Я же как лучше хочу.
— Не надо мне твоего лучше! И вообще, отстань от меня! Вон дорога! Иди!
Наступила тягостная пауза.
— Ладно. Не заводись. Не хочешь — не надо.
Утром Ахмет, как всегда, подоил корову. Они с Алексеем позавтракали и Ахмет пошел в поселок продавать остатки молока. Когда он вернулся, ни Алексея, ни Мануш на месте не было. Рюкзак тоже исчез. Ахмет все понял. С ведром в руке он выскочил на дорогу. Дорога была пуста. Ахмет побежал в том направлении, в котором они вчера шли. Минут через десять повернул обратно. Миновал стоянку, еще пробежал какое-то расстояние и тут увидел первую свежую «лепешку». Понял — бежит правильно. Далее внимательно смотрел по сторонам. Нет ли следов, не свернули в сторону? Но вот они и показались.
Алексей услышал топот сзади, обернулся. Сбросил рюкзак, схватил, попавшийся на глаза, камень и попытался ударить им подбежавшего Ахмета. Ахмет защитился ведром. Началась яростная драка двух злых неумелых бойцов. Они молотили кулаками, пинали ногами, сцепились и упали на землю, продолжая хрипеть и возиться.
