— Счастлив вас видеть, прелестная Дашенька! — галантно приветствовал он ее, привстав и целуя руку. — И поговорить рад, хотя, — в его голосе прозвучала досада, — догадываюсь, что снова станете ходатайствовать за своего мужа.

— Да, стану! — честно ответила она, садясь напротив и расправляя надетое по такому случаю самое лучшее платье. — Это священный долг каждой жены, а мы с ним венчаны в церкви.

Юхновский сделал кислую мину, но промолчал и лишь когда официант наполнил им бокалы, подняв свой, предложил тост:

— За вас, очаровательная Дашенька! За ваше счастье!

Счастье как раз было тем, чего сейчас ей не доставало и, когда оба выпили по полному бокалу, она мягко произнесла:

— Но раз вы, Лев Григорьевич, так искренне желаете мне счастья, почему не содействуете ему, выполнив мою просьбу? Разве я могу быть счастлива, если муж станет банкротом? Ведь позор ляжет и на мое доброе имя!

— Да, с ним вас ждет лишь нищета и позор! Положение Юсупова безнадежно, и его концерн пойдет с молотка! — жестко произнес Юхновский, явно преувеличивая бедственное положение «Алтайского самородка». — Даже если я предоставлю ему беспроцентный кредит — что мне невыгодно, — вашего мужа ничто не спасет!

— И все же, если вы желаете мне счастья, дайте ему взаймы, чтобы справился с текущими расходами, не продавая за бесценок контрольный пакет акций, — взмолилась Даша. — Поправив дела, он вам все вернет, а в награду вы получите от меня не только бесконечную благодарность, но и мою фирму!

Юхновский окинул ее восхищенным взглядом.

— Я позавидовал вашему мужу, как только увидел вас, Дашенька, а сейчас сгораю от ревности к нему! — страстно признался он и, срывающимся голосом, воскликнул: — Но он недостоин вас и принесет лишь несчастье!.. Ничего ему не поможет, — продолжал он уже спокойнее. — Он слишком доверчив для бизнеса, где царят волчьи законы! Его снова обманут, и вы будете жить в нищете с озлобленным неудачником!

Даша подавленно молчала, и олигарх, бросив на нее острый взгляд, решил сыграть ва-банк:

— По моим сведениям, ваш муж уже продал свой контрольный пакет акций. Я не только выплачу все долги концерна, а выкуплю и верну ему его акции, но лишь при одном известном вам условии.

Он выдержал паузу и, повысив и без того тонкий голос, заявил:

— Если вы согласитесь стать моей женой!

Не найдя в себе мужества ответить, Даша молчала, и Юхновский, приняв это за благоприятный знак, воодушевленно добавил:

— Но фамильные драгоценности мы ему не вернем! Вы сами сказали: они принадлежат вам, а потом перейдут к жене сына. А я, могу в этом поклясться, буду растить Юрочку, как родного!

* * *

Вернувшись из клуба, Даша была удивлена, застав мужа дома. Все последние дни Петр работал допоздна и приходил, когда они с сыном уже спали. Сидя за столом на кухне, он пил чай. Встретил ее хмуро, и было видно — едва сдерживает гнев. Окна кухни выходили на улицу и, случайно выглянув, Петр видел, как жена вышла из подъехавшего шикарного лимузина.

— Присядь! — не глядя, хмуро бросил он ей. — Надо поговорить.

Даша послушно села, обрадованная, что он нарушил обет молчания, и они, наконец, могут объясниться. Однако горько разочаровалась: мириться Петр не собирался.

— Где ты была? — мрачно спросил он, испытующе подняв на нее глаза. — Только не ври, имей мужество признаться!

— Да ты что, Петя? В чем ты меня подозреваешь? — поразилась Даша. — Этого еще не доставало!

— В чем? — гневно переспросил он и с горечью бросил: — А что за машина тебя домой привезла?

— А-а, вот ты о чем... — облегченно вздохнула Даша; ей даже стало приятно, что муж ревнует, и она спокойно объяснила: — С Юхновским встречалась в его клубе. Это был его лимузин.

Совесть у нее была чиста, и ей даже в голову не пришло, что Петр так остро это воспримет. Но он, резко отодвинув чашку, стукнул кулаком по столу так, что зазвенела посуда.

— И ты смеешь говорить об этом! Но мы ведь еще не развелись!

— Да что с тобой, Петя? Как ты можешь так обо мне думать? — возмутилась Даша. — Я встречалась с ним лишь для того, чтобы тебе помочь!

Домой Петр приехал так рано специально для того, чтобы помириться и обсудить с ней тяжелое положение, в котором в скорости они могут оказаться, но теперь, вне себя от ревности и гнева, передумал.

— Вот как? А я тебя об этом просил? — в запальчивости бросил он. — И что же ты ему на этот раз предложила? Себя? Наши драгоценности ведь уже у него!

При каждой его фразе Даша вздрагивала, как от удара. Никогда Петр так с ней не говорил, и она не думала, что он на такое способен. Но, уязвленная в самое сердце, все же попыталась защитить свое достоинство:

— Ты, Петя, еще пожалеешь о том, что сказал сгоряча! Плохо же ты обо мне думаешь! Но оправдываться не стану, — ее голос прерывался от волнения. — Да, я предложила ему купить у меня «Модели сезона» и, не колеблясь, отдала бы — чтобы тебя выручить, — фамильные драгоценности!

Даша смешалась, сомневаясь, говорить ли все, но решила открыть мужу правду до конца:

— Но он поставил условие, которое я не могу выполнить...

— Можешь не продолжать! Мне заранее это было ясно! — с горечью перебил ее Петр. — А тебе разве нет? Не такая уж ты наивная!

— Да, я это знала, — не стала отрицать Даша. — Но шансы все же были: он давно хотел завладеть моей фирмой, и ему очень понравились старинные украшения.

— Ты ему понравилась, а не все это! — яростно выкрикнул Петр. — И хватит вешать мне лапшу на уши!

В общем, он был прав, и горячность мужа Дашу не обидела. Тяжело вздохнув и потупив голову, призналась:

— Да, Петя, это так. Но ты ошибаешься: он ведет себя, как джентльмен, и его не интересует легкая интрижка.

— А что тогда его интересует? — не выдержав, нервно перебил ее муж.

— Только наш развод, — тихо ответила Даша. — Он упорно добивается, чтобы я стала его женой.

Петр обескураженно замолчал — такой вариант не приходил ему в голову, и она решила выложить все до конца.

— Юхновский убеждал меня, будто ты разорен и уже не оправишься. Что нам с Юриком грозит нищета, и что...

Даша замялась, опасаясь сказать мужу главное — знала его гордую натуру.

— Нет, ты уж давай, договаривай! — гневно потребовал Петр, хоть и предчувствовал, что услышит самое неприятное.

— Если я соглашусь, Юхновский... выкупит и вернет тебе контрольный пакет акций... Кроме того... безвозмездно оплатит... всю накопившуюся задолженность концерна перед кредиторами, — запинаясь от неловкости, Даша перечислила ему обещанное олигархом.

Лицо Петра побагровело от гнева, но он сумел обуздать его и, не глядя на нее, с горечью произнес:

— А что? Юхновский тебе правду сказал: я продал свои акции и фактически остался ни с чем! Он не сообщил только, что тоже приложил руку к моему разорению. Нищета нам, может, и не грозит, но и ничего хорошего не светит. Той жизни, к которой привыкли, уже не будет, и об учебе Юрочки в престижном колледже придется забыть!

— Да что с тобой, Петя? Я тебя не узнаю! — испуганно посмотрела на него Даша. — Главное — не сдавайся! Ты еще поднимешься!

— Ценой нашего развода? Думаешь, я приму откупное? По-твоему, я сутенер? — его голос поднялся до крика, но он тут же сник и, опустив голову, с трудом выдавливая слова, добавил: — А поскольку этому... не бывать, со мной,.. вам с сыном,.. будет плохо!

Петр тяжело вздохнул и, стараясь не глядеть на нее, угрюмо произнес:

— Решай сама — как лучше тебе устроить свою жизнь: с этим олигархом или с кем-то другим! Ты этого достойна... Я согласен отойти в сторону...

У Даши из глаз сразу хлынули слезы. Она вскочила с места и, подбежав, обняла мужа.

— Ну как ты можешь говорить мне такое! К черту роскошь! Живут же люди счастливо и без нее!

— Это сейчас ты так говоришь — сгоряча! А я смотрю дальше, — не поддавшись эмоциям, Петр отстранил от себя жену. — И не хочу портить вам с сыном жизнь! Принять от тебя жертву я не могу — она не даст нам счастья!