Слониха. Мм... да, пожалуй. А теперь, извините, — я должна вернуться в стадо: эти мужчины как дети, их нельзя надолго оставлять одних. (Удаляясь.) Итак, запомните: доверие и четкость, четкость и доверие, а потом уже все остальное — серенады, цветы, вздохи при луне и не очень четкие клятвы отдать нам свою кровь до последней капли...

Гепард (кричит вслед). Ну, почему же, милая Слониха, если понадобится, мы, мужчины, отдадим вам всю свою кровь!

Входит Северный Олень.

Олень (приближаясь). И не только кровь, но и рога!

Кашалот (изумленно). Позвольте, какие рога, Олень? При чем тут рога?

Олень. Дорогой председатель! Посмотрите на семью южных оленей: у него — великолепные ветвистые рога, у нее рогов нет. И после этого говорят о равноправии! Или более близкий вам пример: ваши родичи — нарвалы. У него — прекрасный витой трехметровый бивень, у нее вообще нет зубов.

Хотя пингвин Адели дарит своей суженой не изумруд и не рубин, а простой камешек, но ведь дорого внимание... И спустя некоторое время благодарная пингвиниха преподносит в ответ поистине сказочный подарок — очаровательного пингвиненка!

Почему? Разве она, как и он, не относится к подотряду зубатых китов? Рыцарское сердце не могло бы примириться с такой несправедливостью! У нас, северных оленей, все по-другому. Мы преклоняемся перед нашими дамами не только на словах! Мы единственные из оленей, у кого рога украшают не только головы мужчин, но и прелестные головки наших милых повелительниц — олених! Рыцарские чувства мы воспитываем у наших мальчиков с самого раннего детства. Мы приучаем их к самостоятельности буквально с первых шагов!

Человек. Верно — чтобы не обременять свою маму заботами, олененок уже через несколько дней после рождения быстро бегает и Даже может переплыть озеро!

Олень. Да, это так, Человек. А сейчас, если вы позволите, дорогой Кашалот, мы отдадим дань старинному оленьему обычаю.

Кашалот. Какому еще обычаю?

Олень. Каждую осень мы устраиваем в честь наших подруг рыцарские турниры. О, не беспокойтесь — правила поединка строги, они не допускают увечья или смерти побежденного. Ну, а победитель получает высшую награду: ему Олениха отдает копыто и сердце — лишь он достоин продолжить наш род!

Стрекоза. Ах, турнир — это так романтично! Милый Кашалот, если вы хотите сделать нам, дамам, приятное, пусть олени проведут турнир — я с детства обожаю турниры! Пожалуйста, я вас очень прошу!

Кашалот. Ну, хорошо, хорошо... Начинайте, Олень.

Олень. Благодарю. (Громко и торжественно, в сторону леса.) Дайте сигнал!

Из леса раздаются трубные звуки — это олени-соперники вызывают друг друга на поединок. На поляну стремительно выбегает стадо северных оленей. Соперники становятся в турнирную позицию — голова наклонена, рога направлены в сторону противника — и возбужденно бьют копытами. Оленихи и коапповцы располагаются вокруг ристалища.

1-й Олень-соперник.

Разрешите нам

В честь прекрасных дам

Наш начать турнир!

Хорошо, когда у мамы есть юный помощник — ему можно спокойно доверить младших братишек и сестренок

2-й Олень-соперник.

Вместо шпаг и рапир

Мы будем с врагами

Сражаться рогами!

Соперники сближаются и сталкиваются рогами. Каждый из участников поединка старается оттеснить противника с занимаемой им позиции. Наконец одному это удается, он гордо вскидываем голову и торжествующе трубит. Побежденный, понурившись, бредет к лесу.

Олень. Слава победителю!

Все. Слава победителю!

Олень. По традиции, после поединка менестрель поет старинную рыцарскую балладу.

Возгласы. Прочим! Просим!

Между такими могучими родителями можно никого не бояться!

Если участник поединка применит недозволенный прием — нападет, скажем, на соперника сзади или нанесет ему увечье, — стадо северных оленей может убить нарушителя (такие случаи бывают). Никто не вправе преступать законы честной борьбы!

Кашалот. А кто менестрель? Вы? Олень, повелеваю вам исполнить балладу!

Оленю подают гитару, он берет несколько аккордов. К сгрудившимся вокруг него слушателям подходит сзади Страус, делая головой какие-то странные движения. — словно «чиркая» клювом по земле. Во время одной из этих загадочных манипуляций Страус натыкается на Кашалота.

Страус. Эй, поберегись! Расселись тут, ни пройти, ни проехать.

Кашалот. В чем дело?

Стрекоза. Это Страус, он катит яйцо.

Гепард. Позвольте полюбопытствовать, дорогой Страус, куда это вы его катите?

Страус. Куда, куда, не видите, что ли, — в гнездо. К сожалению, я не просто Страус, а южноамериканский страус Нанду. Сколько раз говорил страусихам — кладите яйца аккуратно, в одну кучку, так нет же! Все «Нандик, Нандик»... Побросали яйца как попало, а самих и след простыл. А теперь Нандик должен яйца в кучку собирать, насиживать, потом страусят водить, а с ними с ума сойти можно — один туда, другой сюда, все в мамочек.

Стрекоза. Милый Нанду, зачем же вы так раздраженно говорите о своих страусятах?

Страус. Посмотрел бы я, Стрекоза, как бы вы почти сорок дней насиживали, маковой росинки во рту не имея, и не стали раздражительной.

Стрекоза. Говорят, подолгу не есть очень полезно, сейчас многие врачи рекомендуют лечебное голодание.

Страус. Что-то по вас не видно, Стрекоза, чтобы вы пользовались этой рекомендацией. Проклятая жизнь... У всех жены как жены — у африканского Страуса жена уж на что серая...

Кашалот (возмущенно). Что значит — серая? Говорить так даже о чужой жене абсолютно недопустимо! Если она домашняя хозяйка и не получила образования, это еще не значит, что...

Страус (перебивает). Я имею в виду только цвет ее перьев... так вот, жена африканского Страуса насиживает хотя бы днем. Ему только ночная смена остается — и то почернел от такой работы!

Гепард. А не кажется ли вам, дорогой Нанду, что африканский Страус почернел для того, чтобы быть незаметнее ночью, когда он насиживает яйца?

Страус. Не знаю, не знаю. Эх, почему я не родился Павлином — была бы нормальная семейная жизнь: жена сидит в гнезде, а ты идешь куда-нибудь... Ага, вон еще одно яйцо. Посторонись!

Кашалот. Ммда... Совсем не заботиться о женах — плохо. Чересчур заботиться тоже плохо — могут сесть на голову, что мы и видим на примере страуса Нанду. Где же выход, я вас спрашиваю? Как соблюсти золотую середину?

Из-за камня выглядывает Скальная Ящерица.

Ящерица. Выход есть, председатель, причем удивительно простой — его нашли мы, скальные ящерицы, живущие в горах Армении, неподалеку от озера Севан. У нас никогда не возникает споров, кто кому должен помогать, — никогда!