Ждать дальнейшего развития ситуации я не стала. Осталась последняя попытка прекратить стычку, пока она не переросла в нечто большее. Одним движением скинула плащ, оставшись в плотных штанах, заправленных в ботинки и синей рубахе до колен, подпоясанной красивым ремешком. Две красные косы лежали на груди, спускаясь до пояса. Выставила руку с белым камнем и, толком не представляя, правильно ли делаю, выкрикнула:

   - Я Алев, Повелительница светлых, властью данной мне священной короной и Высшими приказываю остановиться!

   Мои спутники замерли так же внезапно, как и светлые напротив. Делиаль дернулся, будто его кто-то невидимый ударил по лицу. Остальные светлые, вытаращившись, потрясенно смотрели на меня. Сжав кулаки, Делиаль прохрипел:

   - Откуда эти реликвии у тебя? Где Сиаларель?

   - Он мне их лично передал, а затем, блеснув в небесах прахом, исчез. Но корона как и перстень меня приняли безоговорочно, так что бывший первый наследник - ты в пролете. А тебе, младшенький, оскорбления в мой адрес, так просто не сойдут. А сейчас все на колени!

   Телохранители упали молча, высокородные щенки - с постными лицами, а вот Делиаль продолжал стоять, хотя я отметила, что ему с трудом удается противостоять магическому приказу диадемы. Я подошла к нему.

   - Ну что ж, бывший первый, ты можешь постоять.

   Светлый скрипнул зубами, но тут же расслабился и, завораживая блеском черных глаз, произнес:

   - Ну что ж... Повелительница... теперь для нашего законного союза нет никаких преград.

   - Полагаешь? - Усмехнулась от подобной наглости, - мне кажется, теперь ты не достоин. Я вот подумала о твоем отце...

   - Поверь, он весьма счастлив в браке с моей матерью! - его глаза заметно похолодели, когда он говорил.

   - Хм-м, даже ради короны не согласится?

   Делиаль на мгновение замешкался, а потом уверенно и твердо произнес:

   - Даже ради нее. Скорее, ради моей матери он от короны бы отказался!

   Я задумчиво постучала коготочком по губе, а потом сказала, с любопытством отметив, что Делиаль горячим взглядом пробежался по моим губам:

   - Ну что ж, я рада, что на свете еще остались настоящие мужчины и любовь.

   - Если позволишь... - Делиаль провел пальцами по моей косе и продолжил, соблазняя: - Я докажу тебе, что не только мой отец настоящий мужчина. Наш брак будет выгоден не только мне, но и тебе.

   - Нет, Делиаль! Мы с тобой живем по разным принципам. И мужчина мне нужен другой.

   - Какой другой? И чем тебе не подходят мои принципы? Ведь ты меня совершенно не знаешь!

   - Я хочу, чтобы мой мужчина жил по принципу: пришел, увидел, полюбил. А ты живешь по принципу: пришел, увидел, отымел и совесть тебя при этом отнюдь не мучает...

   Позади раздался знакомый 'хрюк' Сиурея, от чего лицо первого наследника еще больше потемнело.

   - Чего ты хочешь, девочка? Ты думаешь, пришла, надела корону и ты главная? Поверь мне, так легко не будет!

   - Не волнуйся ты так за меня. Лучше о себе побеспокойся или вот о братике своем...

   Его взгляд помертвел, а голос наполнился неприкрытым угрожающим предупреждением:

   - Ты не посмеешь...

   - Я посмею! Очень даже. И это некоторым образом послужит мне гарантией... вашего послушания.

   Делиаль окаменел и с яростью посмотрел на меня:

   - Он молодой еще... самый молодой среди эльфов... последний из рожденных.

   - Э-э-э, нет, поверь, не последний и не самый молодой!

   Снова 'хрюк' позади, разбавленный ехидными смешками марханов. А потом и язвительный голос Ксиона вклинился в нашу перепалку:

   - Я счастлив, что на старости лет застал эту картину. О, Великий Стретер, благодарю тебя за это зрелище. Кучка светлых на коленях, а первый наследник проклятого Повелителя просит за своего глупого брата... И кого? Темную эльфийку с короной светлых на голове. Девчонку двадцати семи лет отроду, которая еще потаскает вас за светлейший косы. За все, что вы натворили и за ваше высокомерие, и презрение к остальным...

   Все светлые потрясенно выдохнули. Черные глаза под инеем совсем заледенели, уставившись на меня, будто впервые увидел.

   - Это невозможно... проклятье равно для всех эльфов и темных тоже...

   Я трансформировала руку в лапу, миниатюрную лапу драконицы, и снисходительно похлопала Делиаля по щеке, заставив его отшатнуться от меня в шоке:

   - Все возможно, Снежок! В этом мире возможно все!

   - Кто ты такая и откуда? - прохрипел он, глядя на меня.

   А я мысленно махнула рукой на все тайны и ответила, насмешливо глядя на него:

   - Я, Алев Штерназия, полукровка темной и дракона. Их брак был освящен богами и... мной. Мне немного помогли вернуться из другого мира... и послали сюда... Высшие. Причем основательно и надолго послали... А все из-за вас и ваших дурацких игр. Знаешь, бывший первый наследник, я очень устала и мои спутники тоже, а дорога у нас длинная. А дел по горло.

   - Тебя как зовут? - повернулась к младшенькому эльфу.

   Он дернулся от меня в сторону, все еще стоя на коленях, а потом, смирившись, ответил:

   - Мансель Эс Севери... Повелительница!

   - О-о-о, приятно знать, что тебя все же совсем мозгами не обделили. Так вот, Мансель, сейчас ты добровольно принесешь мне клятву верности на крови, и я так решила, вступишь в наши сплоченные ряды.

   Мансель побледнел, бросив испуганный взгляд на брата, который жестко спросил:

   - Зачем тебе это надо? Я понимаю клятву... но зачем ты потащишь его с собой?

   - Буду учить его терпению и вежливости, Делиаль. Ну и плюс, он пойдет с нами, и будет решать некоторые вопросы... Хм-м-м, связанные с вашими сородичами, если встретим по пути. Поэтому в ваших интересах предупредить своих, чтобы нам не мешали.

   Уже все светлые стояли и молча, взирали на меня. В ярости. Поэтому я добавила:

   - Меня Высшие... послали. Теперь вот проблемой вашей рождаемости занимаюсь и долголетием марханов, так что в ваших интересах помочь с этим... хм-м-м, вашей Повелительнице!

   Ярость на лицах и в глазах светлых сменилась на недоверие, удивление и смутной надеждой. Снова хриплый голос Делиаля:

   - Это правда? Или ты так остришь?

   - Какие уж тут остроты? - серьезно возразила я. - Разве с этим шутят? Нет, не шучу и сама заинтересована в решении столь жизненно важной проблемы. Как-никак я наполовину эльф!

   В таверне стало на удивление тихо, все жались к стенам, а хозяин в сторонке заламывал руки и, скорее всего, подсчитывал убытки от предстоящей драки. Помня наставления Камоса, остановила свой выбор на кольце с красным камнем драконов. Протянула руку и выразительно посмотрела на младшенького. Тот снова глянул в сторону старшего брата, а тот резко согласно кивнул, давая разрешение и словно принимая важное решение для себя лично. Младший вытащил кинжал из-за пояса и полоснул себя по пальцу, заставив меня поморщиться. Я оттопырила палец с красным камнем, а Мансель накапал на камень своей крови, говоря при этом:

   - Клянусь кровью хранить верность Алев Штерназия как ее подданный. Клянусь защищать ее жизнь и честь...

   - Не забудь сказать, что обманывать не будешь и говорить только правду.

   Он бросил на меня тяжелый взгляд и добавил:

   - Клянусь говорить только правду Алев Штерназия и не обманывать. Клянусь своей кровью.

   Камень вспыхнул внутренним кроваво-красным цветом, потом словно впитал в себя кровь Манселя и снова потух. Мансель, еще не веря в случившееся с ним, глухо прокомментировал:

   - Клятва принята!

   - Я поеду с вами!

   Перевела взгляд на Делиаля, весьма категорично выразившего свое желание. Пожала плечами, а потом так же твердо отказала:

   - Нет! Мне и одного брата в нашей компании хватит, второй мне ни к чему.

   Даже не заметила, как он оказался рядом со мной, откинув стул, заморозив Филю и впиваясь стальными пальцами в мои предплечья, и хриплым жестким голосом прошипел: