Танк испытывался вместе с опытным образцом Т-34С (несшим башню Т-43 второю образца) в течение трех месяцев. По проходимости, среднетехнической скорости движения по пересеченной местности и надежности Т-43 оставил своего предка далеко позади, так как проходил редкий день, чтобы в Т-34С что-нибудь не ломалось. Новорожденный был, без сомнения, удачнее, но так же как и Т-34С, почти не имел резервов для дальнейшей модернизации. В частности, из-за чрезмерно плотной компоновки и тесноты в башне не представлялось возможным ни ввести в танк еще одного полноценного члена экипажа, ни перевооружить более мощным орудием.

До государственных испытаний танк допущен не был, а НКТП настоял на изготовлении нового усовершенствованного образца танка, условно именовавшегося Т-43 улучшенный, с целью установки башни с кругом обслуживания диаметром 1600 мм для свободного размещения в ней третьего члена экипажа, с новой радиостанцией, обязательного введения гусеницы цевочного зацепления, вместо гребневого, как на Т-34.

Всем отчетливо стало ясно, что выпускающийся Т-34 сдает свои позиции и по всей видимости, наступает время новой боевой машины.

Эскизный проект KB-13. Лето 1942 г.

В условиях, когда Ленинградский Кировский завод прекратил свою работу, от «Танкограда», как и всей танкостроительной промышленности в целом, потребовалось увеличить свою производительность в три-четыре раза и улучшить качество выпускаемых танков. Для выполнения этого руководство НКТП видело два пути: уменьшение трудоемкости изготовления машины без изменения ее конструкции либо ее капитальная модернизация, направленная на снижение расхода времени на производство танка при сохранении основных ТТХ.

За движение по второму пути особенно активно выступал начальник ОГК НКТП С. Гинзбург. Он мотивировал свою позицию тем, что существующий танк KB «недостаточно технологичен и в существующем виде непригоден для массового выпуска в условиях военного времени». По его мнению, танки KB (да и Т-34) в условиях войны должны были быть сменены неким «единым танком», обладающим массой, как у Т-34, но не свыше 32 т, с броней толщиной не менее 60-75-мм и имеющим вооружение из 76-мм пушки и двух пулеметов. При этом скорость движения по местности такого танка должна была составлять 20-25 км/ч при максимальной не ниже 45-48 км/ч.

Наличие такого единого танка позволило бы, по его мнению, не только снизить трудоемкость изготовления танков в условиях эвакуации, но и значительно упростить вопросы ремонта, обеспечения и снабжения, а также обучения и комплектования танковых войск в целом. Нарком, очевидно, разделял эту точку зрения, но только в случае если новый танк будет проще в изготовлении не только танка KB, но и Т-34, ибо в этом случае освоение его производства не снизило бы общего выпуска танков на предприятиях наркомата.

Сегодня можно только предполагать, когда ТТТ на новый «средний танк усиленного бронирования» поступили в конструкторские бюро. Но эскизный проект KB-13 был рассмотрен начальником БТУ АБТУ 11 декабря.

Проект КВ-13, или «Объекта 233», произвел на военных, несомненно, сильное впечатление. Группа конструкторов под руководством С. Махонина предлагала, казалось бы, невероятное. Вместо 48-тонного КВ-1 выпускать 30-тонный танк, защищенный броней толщиной не менее 75 мм, и при этом совершенно обойтись без броневого проката большой толщины. Расчетная величина максимальной скорости нового танка должна была достигать 60-65 км/час! То есть налицо была попытка угодить этой машиной всем требованиям военных и производственников. Согласно записке, сориентировавшись на К В-13, АБТУ получало средний танк с бронированием тяжелого, подвижностью легкого и стоимостью почти на треть меньшей, чем серийный Т-34. Это было похоже на чудо.

Танк KB-13 с траками танка КВ. 1942 г.

Танк KB-13 с траками танка Т-34. Вид справа. 1942 г.

Трудно сказать, какие выводы сделал начальник автобронетанкового управления в декабре 1941 г., но в январе 1942 г. заместитель начальника БТУ АБТУ Красной Армии военный инженер I -го ранга Алымов в справке на имя заместителя наркома танковой промышленности Ж. Котина писал: "При составлении плана опытных работ на 1942 год прошу Вас включить следующие ориентировочные работы БТУ ГАБТУ КА: Танк KB-13 – переходящий с 1941 года – окончание, изготовление опытного образца на Кировском заводе к 1 мая 1942 года".

В марте 1942 г. на основании приказа № 55 от 16 февраля на базе бывшего Опытного завода ЧТЗ был создан Опытный танкомоторный завод № 100, которому был передан «Объект 233». Разработка технического проекта танка и его изготовление теперь курировал Главный конструктор НКТП лично. Основные расчеты по танку производил недавно вернувшийся из заключения ветеран Кировского завода Н. Цейц. Оригинальный корпус разрабатывала группа ведущего инженера С. Мицкевича, башню – А. Красников, общую компоновку – Г. Москвин.

Новый танк был оригинален тем, что впервые для отечественного танкостроения лобовая часть его корпуса проектировалась литой (подобно танкам «Матильда» и «Валентайн»), так как это позволяло значительно снизить массу при сходной защищенности и упростить техпроцесс сборки наиболее трудоемкого узла. В канун 8 марта А.Ермолаев докладывал наркому, что «…разработана компоновочная схема нового танка, в котором… за счет применения жидкой брони, уплотнения компоновки… сокращения габаритов корпуса и башни удалось значительно уменьшить вес тяжелого танка до уровня среднего».

Интересно отметить, что конструкция бронекорпуса имела значительно меньшее, чем КВ-1, число деталей, на порядок уменьшено число винтовых, болтовых и гужонных соединений, сварные швы упрощены. Расточка соединительных отверстий осуществлялась теперь не в собранном корпусе, как на танке КВ-1, а в деталях, до их подачи на сборку.

За счет плотной компоновки удалось снизить высоту танка на 205-212 мм и сделать его короче на 700 мм. Согласно первоначальному проекту численность экипажа танков KB-13 и Т-34М предполагалась по заданию 3 человека, что позволяло значительно уменьшить габариты башни и диаметр погона в свету.

Танк KB-13 с траками танка Т-34. Вид слева. 1942 г.

Вид сзади на танк KB-13 и систему охлаждения двигателя со снятой бронеплитой. 1942 г.

Башня отливалась практически одной деталью и водной изложнице вместе с рамкой пушки. Максимальная толщина лобовой брони корпуса и башни составляла до 80-мм, что соответствовало бронестойкости 60-75-мм катаной брони, защищавшей от снарядов 76-мм отечественной дивизионной пушки.

Вооружение К В-13 осталось таким же, что и КВ-1 – 76,2-мм танковая пушка обр. 1941 г. (ЗИС- 5), спаренный с ней пулемет ДТ и два пистолет-пулемета ППШ. Монтаж орудия в башне осуществлялся через съемную крышу башни. В бортовых и кормовой стенках башни располагались четыре амбразуры для стрельбы из пистолетов или пистолет-пулеметов ППШ при самообороне танка.

Первый отчет испытаний KB-13 датируется маем 1942 г.. но в это время танк еще не был изготовлен, а на серийном КВ-1 прошли испытания облегченных траков, а также опорных и поддерживающих катков КВ- 13. Но расчеты показывали, что даже с ними масса танка превысит запланированную. и потому в конце июня 1942 г. был предусмотрен также вариант «переобувания» KB-13 на траки среднего Т-34 шириной 500 мм. В этом случае предусматривалось использовать более широкие траки KB в распутицу и зимой. Но в заданный вес, 30-32 т, все равно не укладывались.