Алексей растерянно кивал им и добродушно улыбался, стараясь не показать свои настоящие чувства, которые переполняли его в тот момент. Пройдя мимо сенсоров валидатора и спустившись на эскалаторе на платформу, Алик уже готов был впрыгнуть в первый же поезд, идущий по направлению к центру города, но вдруг увидел странную картину. Навстречу ему шла женщина, одетая в обычный деловой костюм, состоящий из длинной коричневой юбки и подобранного ей в тон пиджака. Лицо таинственной незнакомки выглядело молодым, хотя Алексей мог ошибаться, поскольку не был экспертом по части возраста, а косметические средства сильно затрудняли ответ на данный вопрос. Темные волосы и короткая стрижка делали данную особу типичной жительницей Венеры три тысячи сто десятого года. Черты лица незнакомки выделялись своей пропорциональностью и удивительно сочетались друг с другом. Но фигура у незнакомки была неприметная: плоская грудь, узкие плечи и бедра… Про размер в поясе сказать было сложно – ведь пиджак это скрывал. Единственная деталь во внешности дамы, которая сразу бросалась в глаза, – большие очки в деревянной оправе изумрудного цвета. Это было действительно странным, открыто носить очки – так как близорукость давно перестала быть проблемой для офтальмологов. Странная деталь во внешности незнакомой женщины непроизвольно заставила Алексея засмотреться на неё; Алик даже повернул голову, когда она прошла мимо него. Но он успел также заметить и её внимание к себе – она продолжала идти вперед, но тоже ненадолго обернулась, чтобы рассмотреть Алексея. На какой-то миг их взгляды встретились. Однако вместо романтического ощущения влюбленности и желания Алексей испытал несколько иное чувство – чувство страха.

Действительно, Алику стало не по себе, когда он заметил её нескрываемый интерес к своей персоне. Ему казалось, что его изучают, прямо здесь и сейчас. Он остановился на какой-то миг и, не зная, что делать дальше, чисто механически полез рукой в свой нагрудный карман, словно пытался достать портативную электронную карту памяти. Мимо прошел очередной поезд, идущий по направлению к центру. Людей из вагонов вышло мало – всего несколько человек, да и те быстро скрылись в переходе. Ночью интервал между поездами составлял примерно шесть минут, поэтому изобилия пассажиров на платформах не наблюдалось.

– Главное, чтобы она была не из полиции, – проносились мысли голове Алексея. – А то мне будет трудновато объяснить наличие в карманах двадцати тысяч кредитов, да еще и безо всяких сопроводительных бумажек.

Но незнакомка уже сделала несколько шагов в его сторону и начала разговор первой.

– Простите, вы случайно не заинтересованы в новинках в области нанотехнологий или биоимплантантов? – при этом лицо незнакомки украшала скромная улыбка, как у продавщицы в бутике.

Но подобные имплантанты на Венере были запрещены, и всякому, кто имел более семи имплантированных нейроносенсоров, приходилось вставать на особый учёт в военном ведомстве и каждый месяц проходить техническую проверку. Считалось, что такие люди уже не являлись людьми, а были скорее ближе к кибернетическому организму. Алексей сам имел четыре имплантанта: в области плечевой кости и костей голени. Это были не просто нейроносенсоры, позволяющие быстрее и проще общаться с компьютерами и терминалами. Техноимплантант позволял слегка повысить физические возможности человека. Такие достижения применялись в армейских подразделениях. Разумеется, для их приобретения требовалось получить право на использование данных технологий в мирных целях. У Алексея была лицензия на ношение и использование подобных имплантантов. Но вдруг его новая знакомая – полицейский агент под прикрытием, выявляющий подпольных продавцов и нелегальных потребителей имплантантов? Однако чтобы не вызывать подозрение, нужно было не молчать и не показывать своих истинных чувств, поэтому Алик спокойно и хладнокровно ответил:

– Нет, – и, оглянувшись по сторонам, добавил: – Извините, что разочаровал вас.

Но, похоже, у незнакомки была вполне определенная цель, и она её старалась добиться.

– Я много видела людей, у которых есть имплантанты второго поколения, и по глазам могу определить: являетесь вы их носителем или нет.

«Сюрприз так сюрприз! Точно из полиции. Сейчас свистнет, и меня быстро возьмут в кольцо дюжина ребят из оперативной бригады задержания. Интересно, как это она может определять потенциальных киберманов? Ну конечно, очки. В них встроены сканирующие сенсоры и микрофоны с чувствительными шумоуловителями. Любой имплантант – это микросхема, а любая микросхема – это шум, пусть и не всегда слышимый ухом», – Алик как бы случайно немного посмотрел по сторонам, стараясь не выдавать своих опасений, но незнакомка вела себя беззаботно и естественно.

При этом с её лица не сходила странная улыбка, предназначенная явно не для дружеских целей. Но в какой-то момент её губы раздвинулись в широкой улыбке, показывая ряд ослепительно белых зубов.

– Вы, наверное, думаете, что я из полиции, так?

Алексей немного начал приходить в себя после эмоционального потрясения, ведь полицейский агент не станет сам раскрывать себя до тех пор, пока ты не купишь или не продашь ему что-нибудь противозаконное. Но всё-таки бдительность оставалась бдительностью, и Алексей продолжал:

– Ну, конечно, вы не представляете угрозу, а вот ваши очки со встроенными цифровыми камерами и микрофоном вызывают некий, – Алексей оглянулся по сторонам и продолжил, – дискомфорт во время подобных дискуссий.

Последняя фраза явно понравилась женщине, так как вызвала у неё приступ смеха, довольно приятного на слух. Но вскоре к ней вернулась загадочная прежняя улыбка, и незнакомка как ни в чем не бывало продолжала свою тему:

– Я не случайно обратила своё внимание именно на вас. У меня к вам есть одно деловое предложение, касающееся техноимплантанта нового поколения, который разрабатывался нашей научной группой последние полгода.

Алексей был готов услышать что угодно, но только не разговор о купле-продаже, да еще, можно сказать, посреди ночи и в метро. Поэтому он аккуратно приблизился к своей собеседнице и обошел её по кругу в поисках шпионских устройств. Однако, не найдя ничего подозрительного, он снова встал напротив неё и, несмотря на усталость, вежливо ответил:

– Не хочу быть грубым, – при этом Алексей старался, чтобы его голос звучал мягко, а слова были произнесены с чувством такта и вежливо, – но я не интересуюсь фантастикой.

Слова произвели на молодую особу неожиданное впечатление, так что она даже немного открыла рот от изумления. Алексею как раз и нужна была такая реакция, чтобы поскорее отделаться от странной дамы. Поэтому он продолжал:

– А вас я вижу впервые, так что я не собираюсь у вас ничего покупать или заказывать.

Но незнакомка была настойчива:

– Неужели вы боитесь? Или просто жалко денег?

Алексей выразительно хлопнул ладонями по бокам и еще раз попытался вежливо уйти от странной дамы.

– Ни то ни другое. Просто я – человек науки и не верю в пустые слова. А ваше предложение мне кажется невыполнимым. Да и потом, почему именно я вам нужен?

Незнакомка не сдавалась и упорно предлагала свои услуги:

– Послушайте, – теперь она уже не улыбалась, – мне очень нужны деньги. Вот и всё. Если вы действительно носитель техноимплантантов, то должны хотя бы посмотреть на то, что я вам предлагаю.

Её голос стал необыкновенно серьёзным. Однако следующие слова прозвучали тихо, словно шелест осенних листьев:

– Может быть, – она сделала небольшую паузу, – эта штука однажды спасёт вам жизнь.

Её до этого улыбчивое лицо вдруг стало бледным, а губы начали намного дрожать.

– Только не надо истерики. Хорошо?

Алексей не мог терпеть, когда кто-то, а особенно женщина, впадала в истерику, да еще если он являлся тому причиной. К тому же дамочка была со странностями, да и события развивались чуть ли не по криминальному жанру: у него просили денег, да еще в почти безлюдном месте и как раз в тот момент, когда он сумел-таки заработать.