В один миг тело Сари приняло истинный облик – обычного человека, которого холодный ветер пронизывал до костей. Исчезающее тело монстра забрало с собой боль и ярость, но воспоминание осталось. Сари испуганно смотрел на улыбающегося Зул-ка-Реда, который спокойно рапортовал по спутниковой связи об их местоположении. Видя беспомощность своего ученика, старый мастер подошел к нему и сказал кульминационную фразу:

– Всё в бою определяется способностью мыслить и скоростью мысли.

Сари выглядел еще более беспомощным, а Зул-ка-Ред возвышался над ним как гора и громко смеялся. Урок по обороне, а точнее урок жизни, в очередной раз оказался выигранным старым учителем. Зул-ка-Ред заранее знал исход. А его красные, всё ненавидящие глаза сверкали так, словно светились ярким светом.

– Запомни это! Ученик!

Весенний ветер легко обдувал жилистое тело мутанта, помогая уставшим от тренировок мышцам снять напряжение.

– Сэйкен, нукитэ, удар пальцем, – шестирукое создание пыталось отточить свои навыки контактной борьбы.

Собирая из своих плотных пальцев затейливые переплетения, Стиго с точностью отбойного молотка наносил удары голыми руками по гладкой мраморной плите. Двадцатисантиметровый снаряд все еще держался и никак не желал поддаваться упорным стараниям тренирующегося бойца. Пальцы уже начинало слегка покалывать в суставах – следствие того, что при каждом ударе мрамор давал сдачи.

Постучав по снаряду еще пару раз, Стиго злобно скривил свои губы в обиженной гримасе:

– Как только у них это получается – хоть убей, не пойму. Да и зачем такому герою, как я, знать все эти трюки.

Мутант собрал из каждой пары рук что-то вроде кольца, сведя объемные кулаки на середине живота.

– Вот это сила, – похвалил собственное тело Стиго, когда ощутил напрягшиеся внутри массивного торса валики тугих мышц. – Хоть сейчас можно идти на соревнования по бодибилдингу, но только вместе с моими небольшими пистолетиками, – с этими словами шестирукое создание подошло к длинному деревянному столу, на котором лежали шесть блестящих пистолетов системы «Шмель».

Тридцатисантиметровые оружия ароматно пахли запахом оружейного масла. Обладавшие блестящим черно-фиолетовым цветом с серой гравировкой по периметру рукоятки, эти орудия также имели повышенную скорострельность, увеличенную силу удара и удлиненную на пять патронов обойму. Накинув на голое тело кожаную кобуру, сшитую специально по индивидуальному заказу, Стиго ловко водрузил в каждое из шести гнезд по «Шмелю» и, подражая героям древних фильмов о ковбоях, повернулся в сторону ненавистной мраморной плиты.

– Значит, хочешь по-плохому. Что ж, я не возражаю!

Шесть рук молниеносно выхватили огнестрельные орудия, и в течение нескольких секунд десятки выстрелов оглашали шумным эхом все помещение.

Разрывные патроны с конусообразной заточкой превратили грозный монолит в кучу мелких осколков, оставив после своей работы у ног мутанта кучу серебристых гильз.

Обойма опустела, и пружинный механизм, повинуясь встроенному лично Стиго автомату, выплюнул из нижних частей рукоятей пустые кассеты от обойм.

– Так-то мне нравится больше, – довольно проурчал мутант, проходя босыми ногами по острой мраморной крошке. Разработанная лично им модификация давно устаревшего стрелкового оружия показала себя с лучшей стороны, и это слегка льстило молодому оружейнику. Единственное, о чем горько сожалел мутант, подходя к терминалу связи, так это о том, что вместо бездушного мраморного монолита перед ним не стоял кто-нибудь живой и подвижный. Вот тут-то его детище как раз смогло бы проявить все свои достоинства в полной мере.

– Проверка заключенных, код доступа: два-три-один-ноль. Доложите обстановку.

– Простите, сэр, – пробасил синтетический голос компьютера, копируя интонации обкурившегося пьяницы, – но у нас на базе нет заключенных.

– А-а, чтоб тебя…

– Я вас не понял, – ответила машина.

Стиго вставил в свой рот блок жевательного мармелада и вступил в давно уже надоевшую ему игру вопросов и ответов.

– А как тогда ты называешь тех чудо-зверей, что населяют три сотни тарридиумных клеток там внизу, под лабораториями нашего супердоктора?

Компьютер выдал ответ тут же:

– Доктор Уолтер Ксайрс предпочитает этих существ называть научными образцами, а четыре десятка наиболее успешных экспериментов имеют свои собственные имена.

– Иди к своему доктору с этими лекциями, – Стиго давно уже пообещал самому себе, что в один прекрасный день лично расстреляет главный блок этого компьютера. – А мне выдай контрольный список личных индикаторов наших экспонатов.

– Все триста показателей в норме.

Стиго сначала хмыкнул, а потом чуть не подавился любимым мармеладом.

– Повтори еще раз, – настойчиво приказал мутант, проверяя, на месте ли запасные обоймы к его «Шмелям».

– Подтверждаю, – ответил компьютер: – все триста показателей в норме.

– Третий уровень локации, материал проекта «Бог», прототип под номером два – доложить статус! – руки сами заряжали любимые пистолеты, а ноги уже запрыгивали в кевларовые штаны. До игрушек и мечтаний сейчас не было времени. Мутант прекрасно знал, что хоть глупый компьютер и специально копирует интонации уличных пьяниц, но врать или ошибаться он никогда не станет.

– Статус запрашиваемого объекта положительный. Место нахождения – генераторная, тип поведения – дружелюбный. Не вооружен.

– ТРЕВОГА! – шестирукое тело с массой в две сотни килограммов пулей вылетело из своего тренировочного зала.

– Желаю удачи!

Очередную шутку вредного компьютера Стиго уже не слышал. Оранжевые глаза лихорадочно шарили по углам, надеясь обнаружить неприятеля.

Такой наглости мутант Стиго не мог себе представить даже в кошмарном сне. Сначала убежать из-под стражи, а затем вернуться обратно в лабораторный комплекс, где тебя мучили? Над ходом мыслей второго прототипа можно было смеяться, но между побегом и возвращением прошло несколько лет. Зачем бывшему подопытному доктора Ксайрса возвращаться? Или Алексей Дролов идёт не с пустыми руками и приготовил сюрприз.

– Охрана! В ружье! – отдавал приказы мутант, за несколько секунд добежав до главного пункта охраны лабораторного комплекса. – Сенстон, Говард и Хью – в оружейную за тяжелыми пушками. Кто сейчас в генераторной?

Сидящая за пультом слежения шатенка деловито перещелкнула клавиши.

– Никого.

– Старла, – обратился Стиго к шатенке, – пошли туда срочно группу из шести единиц. Статус: пробная разведка. Общее положение: код желтый.

«И сейчас толпа из семи-восьми вооруженных людей идет на полном ходу по мою душу. Впрочем, нет, друг Стиго, ты же не любишь разрушать, хоть ты и кажешься варваром. Тем более что я в генераторной комнате – одном из четырех сердец этого комплекса. Так что, я думаю, ты сам вскоре сюда примчишься со своими ржавыми пистолетами, и я наконец-то получу шанс отплатить тебе за твои издевательства над неподвижным человеком-амебой», – размышления нарушителя были прерваны голубым сигналом фотодиода, говорящего о готовности устройства к работе. Еще пара-тройка команд на сенсорной панели – и часовая бомба с многоуровневым электронным запалом сотрет эту часть лаборатории с лица планеты.

Оставалось лишь выставить показатели таймера, но завершить эту операцию стало делом затруднительным: с оглушительным звоном основная входная дверь генераторной комнаты слетела с петель. Группа охранников лаборатории в количестве шести человек заученным алгоритмом движений ворвалась в помещение.

Стиго хорошо натренировал свою команду охраны – ни одного лишнего действия и никаких громких фраз типа «руки вверх!». Не считая громыхания старой металлической двери, охрана не издала ни единого лишнего звука, и будь на месте нарушителя кто-то другой – его бы уже взяли. Но только не в этот раз. С ним все так просто не будет.

Водрузив верхний кожух одного из сегментов охладительной магистрали на место, человек спокойно укрылся от прямой дистанции наблюдения и продолжил свой путь в сторону лабиринта воздуховодов.