— Чего так?

— А разве ты когда-нибудь нуждалась в деньгах, Августина? Разве ты знала, что это такое жить без куска хлеба и не знать, чем прокормить себя и, возможно, своих близких? Нет, сестра, ты не знаешь, что это такое - жить без гроша. Может и не в деньгах счастье, но они круто ему способствует.

— Может, я и не нуждаюсь в деньгах, но я видела и переживала вещи куда хуже, чем голод и отсутствие уверенности в следующем дне, брат.

— Я знаю. Это наш рок и рок наших детей. Мы несем лепту всего человечества.

***

— Ты в порядке? — спросила Маша Романова у Мирославы, которая пыталась тайком подглядеть за Артёмом.

— А чего мне не быть в порядке?

— Сегодня день рождение Тимы, — в тоне девушки прослушивались нотки беспокойства.

— Я помню, — этим лаконичным ответом Мира дала понять, что не желает дальше продолжать этот бессмысленный для неё разговор.

Король и Королева Управляющей Династии поднялись со своих мест и, подняв бокалы с красным вином, стали говорить:

— Друзья, — начала Августина, — я рада приветствовать вас на нашем званом ужине.

— Мы рады, — поправил сестру Александр. — Сегодня необычный ужин. Я бы лично хотел представить вам Принцессу Кристину Ивашкову из Династии Ивашковых, — Радов посмотрел на Тину и жестом руки попросил её подняться. Девушка медленно и со скованностью в движениях поднялась. — Принцесса Хостинг, дамы и господа.

Аудитория скупо поаплодировала.

— Не переживай, — тихо бормотала себе под нос Мира, поддерживая подругу, — они тебя не укусят.

— Мира, твоя болтовня сама с собой меня пугает, — Маша смотрела на девушку в полном недоумении.

— Ой, да ладно, — цокнув языком, сказала Мирослава, — будто ты никогда не разговариваешь сама с собой.

— Не тогда, когда у меня есть компания.

***

Кристина стояла перед всеми присутствующими, не зная, что ей делать или говорить. Не привыкла она, к такому внимаю к своей персоне. К тому же это клеймо Принцесса Хостинг жутко её раздражало.

Артем, заметивший скованность Тины, встал со своего места и так же, как отец, поднял свой бокал. Он в упор посмотрел на девушку, дав понять, что она должна проделать то же самое. Кристина взяла фужер за изысканную «ножку».

— Выпьем же за это, — голос Артёма раздался по всему помещению, в его тоне не было властных ноток как у Александра, но он говорил так проникновенно, что его хотелось слушаться.

Радов-младший поднял бокал и сделал маленький глоток, Кристина и все присутствующие проделали ту же процедуру.

— А мне можно? — спросила Полина.

— Нет, конечно, — отчеканил Артём.

Девочка, ничуть не расстроившись ответом брата, перевела свое внимание на Тину.

— А вы, правда, хостинг?

— А то ты сама не знаешь, — Радов приподнял бровь, глядя на сестру.

— Правда, — не замечая комментариев парня, ответила Кристина.

— Не поощряйте её любопытство Принцесса хостинг, — разделяя каждое слово, сказал Артём. — Иначе, этот ходячий знак вопроса задолбит тебя.

Полина надув свои маленькие губки и, скрестив руки на груди, демонстративно откинулась на спинку сидения.

— Не капризничай, Поля.

— Не буду, Тёма, — девочка хоть была и мала, но знала, как довести своего брата до белого каления. Стоит только назвать его уменьшительно-ласкательную форму имени. Этому приему, выведи-брата-из-себя, её научила Мира, даже не подозревая о том, что тогда ещё малюсенькая Поля выучит этот урок лучше, чем своё имя.

Тёмно-карие глаза Артёма потемнели так, что, казалось, фейри позавидуют их черноте.

— Артём, — незамедлительно поправила себя Полина.

Кристина, лицезревшая эту сцену, повернулась к притихшему Марку и спросила:

— У него какой-то комплекс по поводу своего имени?

Марк расплылся в улыбке.

— Нет, не думаю. Просто он считает, что только Мира может так его называть. Тоже самое и с ней. Не знаю в чём там соль, но как-то раз я попробовал назвать Миру Славой, — Марк запнулся и скривился в комичной гримасе, но слова, которые он произнес, звучали вполне серьезно. — Я пожалел.

Разговор их прервал звук отворяющейся двери. На пороге стоял мужчина преклонных лет. Около восьмидесяти лет. Он был единственным, кто опоздал, именно его все и дожидались, не смея приступать к трапезе.

Дедушка вальяжной походкой прошествовал мимо первой половины стола, что-то увлеченно бурча себе под нос.

— Явился, не запылился, — прошептал Артём, чем напомнил Тине Мирославу, оттого девушка издала нервный смешок.

Горделивый дедушка развернулся и посмотрел на Ивашкову. Кристина была уверена в том, что ещё чуть больше движений и дедуля развалится.

— Что тебя насмешило, дитё? — последние слово он произнес с такой неприязнью, что казалось, дети для него являются хуже всех бед, а слово «дитё» звучит дурнее, чем матерное слово.

— Ничего, — вызывающе громко ответила Тина.

— Если ничего тогда почему ты хихикаешь за моей спиной? — голос деда скрипел, как мел по доске.

— Извините меня, — начала Тина вкрадчивым голоском, — но я думаю, что все же, при всей вашей внушительности, вы не являетесь пупом Вселенной.

Оппонент Кристины осмотрел её с ног до головы, ища к чему же можно придраться.

— Не заводи его, Тина, — предостерегающе прошептал Марк.

Кристина, не обратив никакого внимания на слова Князева, ещё выше подняла подбородок, сама не зная на, что нарывается.

— Не смей мне дерзить, Хостинг, — прошипел дед, напоминая ползучего гада.

— У меня есть имя! — выдала Кристина. Все присутствующие наблюдали за этой сценой с беспокойством и интересом, но никто не собирался разнимать или успокаивать этих двоих. Что ж светскому бомонду так же интересны ссоры как и простолюдинам.

— Мне не к чему знать твоё имя, девчонка, — плюясь слюной, разглагольствовал дед.

— Но вам «к чему» знать то, что я Хостинг?

— Ты на что-то нарываешься? — две желтые щелочки наблюдали за реакцией девушки. Точно как змей!

— Кристина! — предостерегающе вымолвил Марк.

— Нет, — сдавшись под напором парня, ответила Тина, — я ни на что не нарываюсь.

— Что на тебя нашло? — спросил Марк, когда дед с победоносной улыбкой на лице побрел к своему месту.

— Что на меня нашло? Да, я тут причем?

— Это был Король Покровский, Тина, — Марк сказал это таким тоном, будто это что-то должно было значить для девушки. — Он сорок лет занимал титул Короля Управляющей Династии. Да, большинство не доживают до его возраста, я уже не говорю о том, чтобы сохранить титул в его-то годы.

— И что это дает ему право так себя вести?

— Нет, — похлебывая наконец-то поданный крем-суп, ответил Марк, — но ты могла бы вести себя немного повежливей.

— Да, я пример для подражания! — возмутилась Тина.

Князев поглядел на девушку, в его глазах мелькали смешинки.

— Тина... — начал он, но его речь перебил звук постукивающего столового прибора по стеклу фужера.

— Я бы хотела сказать тост и кое-чем поделиться с вами, — вызвалась Катерина Ивашкова. В её речь стали внимательно вслушиваться. — В преддверии коронации моей племянницы, хочу заявить о том, что я ухожу со своего поста...

— О чём это она? — спросила Тина у Марка.

— Твоя тётя занимается переговорами с нечистью.

— И перенимаю должность советника.

— Но, Катерина, эта должность занята Евгением! — возразила Натали Вьюжина.

— Всё верно, Наташа. Я ухожу с поста и отдаю свою должность Катерине, — прохрипел хамоватый дедок.

— Советник, значит, — прошептал Артём, особо ни к кому не обращаясь.

— Так вот, — опять заговорила Екатерина Павловна, — я очень рада новой должности и хочу сказать: совет — это всегда исповедь отчаявшихся.

Повисла неудобная тишина.

— К чему это она? — спросил Радов-младший.

— Не знаю, — прошептала Тина.

***

Маша Романова сидела в полном онемении. Слова Королевы-регента...

— Ты чего? — спросила Мира у подруги.

— Совет — это всегда исповедь отчаявшихся, — повторила она слова Королевы. – Я уже это слышала, только не могу вспомнить, где именно...