— У тебя был зрительный контакт с хостом.

— И что?

— Он говорил с тобой? — дрожащим голосом спросил тот.

— Да, он отвечал мне.

Ребята уставились на неё с широко раскрытыми глазами. Мира, охнув, сказала:

— Не может быть.

— Ещё как может. Она хостинг, — спокойным тоном сказал Марк.

— Что это означает?

— Хостинги — это охотники, которые могут вселяться в своих хостов. Перевоплощаться. Такой дар имели наши Основатели... — объяснила Мира, взирая на Тину с восхищением.

— «Будет у неё дар, который у предков её был», — прошептал Марк. — Наши хосты не общаются с нами. Твои глаза они отливались красным, когда ты смотрела на ворона. Я такого ещё никогда не видел.

— Как и никто из ныне живущих, — вставил Антон. — Этот дар даст тебе множество возможностей, Ивашкова. Глаза ворона станут твоими, скорость, сила, всё это...

— Это революция! — вставила Мира. — Уже больше двадцати лет Радовы занимают позицию Управляющей династии. С твоим даром...

— Она даже не Королева, — возразил Вьюга, — три года назад её брат занял позицию Короля, а Екатерина всё также восседала на престоле в лице регента при живой и здоровой племяннице. Это невиданно. Могут возникнуть осложнения с восстановлением в роли Королевы…

— Она Принцесса династии Ивашковых! Её никто не может «восстановить»! Этот титул её по праву! — возразила Мира.

— Да? — протянул ехидно Вьюга, — тогда скажи мне, Тина, где же ты была все эти годы? Никто о тебе никогда не слышал с самого твоего бала Почтения, а потом ты просто пропала. Никто не видел тебя хоть на одном балу во Дворе. Я уже не говорю про охоту. Я слышал, ты училась заграницей? Чему ты училась? Изучала психологию и философию, или что?

Парень, рассмеявшись, продолжил:

— Пряталась? Думала, всё это сойдёт тебе с рук, а теперь по неизвестным причинам вернулась и желаешь стать Королевой? Это смешно! Во дворе тебя засмеют, — он быстрым шагом прошелся к двери и, открыв ее, бросил через плёчо: — Советую вам придумать иную версию её отъезда.

И он ушёл, громко хлопнув дверью.

— Он прав, — сказала Тина.

— Не слушай его, — сказала Мира, — у Антона неустойчивая психика.

Произнесла она эти слова без намека на улыбку.

***

Разъяренный Вьюга вылетел из особняка Князевых. Действительно, чем–то напоминая ту снежную метель.

Он прошёл вверх по аллеи и, заметив маленький парк, устремился туда. Найдя пустую лавочку, Антон сел на неё.

Стоял холодный зимний день. Лавочки запорошило снегом. Вьюга быстро замерз.

«В тот день было точно также холодно», — подумал он, растирая ладони и дыша на них.

Достав из-под куртки свой армейский жетон, он покрутил его в руке.

— Антон? — обратилась к нему Кристина. Она выбежала из дома почти следом за ним, не надев ничего из верхней одежды. — Прости, пожалуйста. Антон, не злись на меня.

— Я не злюсь на тебя, Тина. Я злюсь на себя. Это ты прости меня.

Так, помолчав, они посидели пару минут.

— Почему ты злишься на себя?

Антон повернул голову в сторону Тины и, робко улыбнувшись, сказал:

— Я знаю, почему ты уехала. Случайно подслушал разговор Миры и Димы, — парень опустил взгляд. — Мира, мне никогда не говорила этого в лицо, но я знаю, она ненавидит жизнь Охотницы. У неё множество причин на это. И я тоже ненавижу всё это. Много кто из нас. С рождения наша жизнь должна быть связана только с нашим делом. Вершить правосудие. Мы закон!

Он рассмеялся, потирая глаза. Тина только с сожалением посмотрела на него.

Антон нагнулся к своим сапогам, чтобы завязать развязавшиеся шнурки. Армейский жетон, расстегнувшись, упал на заснеженную землю. Тина подняла жетон, осмотрев его, она заметила, что на первом была гравировка «Вьюжин А.К», а на втором «Вьюжин Т.К».

— Т.К? — спросила она.

Антон кивнул головой, забирая жетон.

— Да, мой брат Тимофей, — он застегнул цепочку. — Он погиб при исполнении.

— Мне жаль, — тихо сказала Тина.

— Мне тоже.

Воспоминания ворвались вихрем в его голову.

Стоял холодный февральский день. Принц Тимофей Вьюжин сидел за столиком и пил горячий кофе, рассматривая папку с новым делом, которое пришло сегодня утром.

— Что там? — спросил Антон, братом он восхищался как каким–то супер героем. Лучший охотник его династии!

— Тролль, — кратко объяснил Тима. — Поехали со мной?

— Конечно, — обрадовался Вьюжин-младший.

Мирослава в это время была во Франции, разбиралась с русалками. Позже узнав о произошедшем, она обвиняла злодейку-судьбу. Это ведь ей должно было достаться это дело.

— Запомни, Антон, — серьезным тоном сказал Тима, — тролли слепые, но слух у них превосходный. Никаких резких движений или звуком. Ты понял?

Антон кивнул. Тогда его ещё никто не называл Вьюгой. После того, как погиб его брат, он начал пить и разгильдяйничать, но оставался таким же хорошим охотником. Часто за свою переменчивость в характере, как у той неожиданной снежной и изменчивой метели, его и прозвали Вьюгой, сократив его фамилию.

Всё случилось слишком неожиданно, Вьюга до сих пор винит себя в случившемся. Тролли, которые обычно водятся под мостами, действительно имели исключительный слух. Антон по своей неосторожности вступил ногой в болото, чем привел в ужас своего брата, потому что по загрязненному тихому озеру раздался тихий, но хорошо слышный хлюпающий звук.

Тима обвернулся и с застывшим на лице ужасом увидел здорового тролля. Тролль с маленькой головой и большими руками ухватил Антона за шиворот рубашки и собирался его проглотить.

— Нет! — закричал Тимофей, чем выдал себя перед другим троллем, спрятавшимся поблизости. Тот, принюхавшись, устремился к месту, где стоял Тима.

— Мясо... есть... охотник! — проревело чудище.

Антон, опомнившись, вытащил маленькую кувалду со своей сумки. Ударив ею по лапище тролля. Тот взревел и отпустил Антона.

— Антон!!! — закричал Тима.

Антон посмотрел на брата. Последнее, что увидел Тима перед смертью, так это, то как брат с испуганными и уже мокрыми глазами от слёз, мчится к нему на помощь. Но он не успел, не успел, не успел…

Это были единственные слова, которые Антон говорил в тот день. Тролль разломал хребет его брата, просто согнув парня напополам.

Метка в виде волка появилась на следующий день. Это означало, что теперь он Принц своей династии.

— Его титул перешёл ко мне, — горько сказал Антон, — как будто я отобрал у него что–то! Родители смотрят на меня так, что я могу прочитать по их глазам «Это твоя вина!». И знаешь, что Тина? Это правда, моя вина.

— Это вина тролля, а не твоя. Ты ни в чём не виновен.

Антон снял свою куртку и отдал её озябшей девушке. Так они пошли к особняку Князевых, храня молчание.

Глава 9

Королевский Двор

Часы громко тикают в темноте. Света нет. Только звуки. Четыре ровных вдохов и выдохов. Звуки передвигающегося механизма часов. Бушующий ветер за окном.

Тандем звуков. Тандем переживаний.

Через несколько минут...

Маленькая и большая стрелка остановилась на двенадцати.

— Время, — шепотом сказала Мира, подходя к Тине и беря её за руку, — держись уверенно, ври искусно.

— Звучит как плохое кредо, — улыбнувшись в темноте, сказала Тина.

— Это и есть кредо.

— Чье? — спросила Тина, не то, что бы ей было интересно, просто это был шанс оттянуть неизбежное ещё на несколько минут.

— Династии Лужиных, — тихо ответил Марк.

— Ну, что же, им не помешает его поменять, — волнующе заметила Кристина.

За день до Зимнего Бала ей пришло приглашение. Обязательная явка в Королевский Двор. Указано время, в которое откроется портал.

— Оно им подходит куда лучше иных, — сказал Антон.

— А у ваших Династий есть кредо? — нервно спросила Тина.

— Как и у твоей, — заметил Вьюга.

— И какое кредо у моей семьи?

— «Торопись не спеша», — ответил Марк.