Несмотря на то что над В. Путиным тоже висела угроза быть отлученным от должности руководителя правительства, он проявлял себя весьма активно, твердо и, на мой взгляд, особенно не огорчался возможными для себя тяжелыми последствиями. И благодаря этому он, еще будучи председателем, приобрел много сторонников.

Наконец, наступило историческое 31 декабря 1999 года. Ельцин — диво дивное — решился расстаться с троном. Расстаться, но далеко не уходить, а свои щупальцы (типа Волошина и других) оставить во властных структурах. Решился! При этом «демократы» говорят, что вот как здорово — все делается демократически, без крови и насилия, всё в соответствии с Конституцией, никогда за всю историю такого не было. Но никто не говорит, что Ельцин сделал этот шаг поневоле, вынужденно. Дальше уже тянуть было нельзя не только потому, что он стал ненавистен своему народу, а потому, что уже и ближнее, и дальнее зарубежье презирало и отвернулось от него. Он весь с головы до ног был в… Нет ни одного светлого пятнышка во всей его жизни. Особенно когда он незаконно стал «всенародно» избранным первый раз и когда «по большинству голосов» пришел во втором туре выборов в 1996 году. Единственное, что он сделал, так это то, что передал власть именно В. Путину.

Утром 31 декабря 1999 года В. Путин становится исполняющим обязанности Президента Российской Федерации.

Уже тогда чувствовалось, что приставка «исполняющий обязанности» продержится три месяца, т. е. только до выборов.

Получив власть, В. Путин стал действовать более решительно. И это мы почувствовали с первого дня. Уже 31 декабря он вместе с женой Людмилой Александровной улетает в Чечню встречать Новый, 2000 год (!) в кругу тех своих соотечественников, что находились в самых сложных и тяжелых условиях. Правда, нам потом объясняли, что эта поездка не была экспромтом, она готовилась давно. Но это не меняло положения — президент страны в праздник был на самом тяжелом участке, в самых суровых и весьма сложных, с большим риском для жизни, обстоятельствах. Хотя мог бы быть в кругу семьи, друзей, в столичных хоромах.

А позже — были полеты на истребителе, поход на подводной лодке, на надводном корабле и т. п. Все это было не бравадой, не стремлением к популизму, а искренним желанием лично, самому, увидеть и почувствовать то, что переживают воины. Это очень ценное качество для Верховного Главнокомандующего.

Когда пишутся эти строки, на нашу страну, на наш народ свалилась огромная беда — в Баренцевом море во время учений Северного флота погибла одна из лучших подводных лодок Военно-Морского Флота Вооруженных Сил. Погиб и весь экипаж подводного крейсера «Курск» во главе с командиром — капитаном первого ранга Г.П.Лячиным, а вместе с ними группа офицеров штаба флота и два специалиста от промышленности — всего 118 прекрасных молодых воинов, лучшие из лучших нашего народа, гордость нашего Отечества.

Трагедия с «Курском», взрыв боезапаса на подлодке очертили не только внутренние, флотские, но и внешние, общегосударственные, границы этой тяжелейшей катастрофы. А она в свою очередь, как детонатор, инициировала «взрыв» всех отечественных и зарубежных СМИ. А вместе с ними забурлило и все общество, особенно наше, российское.

Мне много лет. Я сам был свидетелем и участником и доблестных дел нашего народа, и трагических событий. Естественно, видел и реакцию наших и зарубежных СМИ на все, что происходит у нас в стране. Конечно, в прошлом газеты, например, партийных и советских органов, проводили соответствующую линию, в том числе не торопились с информацией, связанной с различными серьезными ЧП. Но у нас были газеты, которые и при Сталине, Щербакове, Жданове и Суслове проявляли «свой характер». К ним я относил «Литературную газету» и газету «За рубежом». Они отличались правдивостью, оперативностью информации и определенной независимостью, о чем российская интеллигенция «скромно» умалчивает. Однако все наши газеты того времени не теряли чувства меры и были патриотичны.

Сегодня доморощенные «демократы» любят часто ставить в пример США. Что ж, давайте посмотрим на их подводный флот и его аварийность, а также на реакцию СМИ США.

За все время существования этого вида флота США подводные лодки потерпели 30 катастроф. Наиболее крупными были две. Первая — это авария на подводной лодке «Трешер», в результате погибли 129 человек. Вероятной причиной был плохо сваренный шов, через который хлынула вода в машинное отделение, замкнув электропроводку, что привело к аварийной остановке реактора. Лодка пошла ко дну и была раздавлена на большой глубине высоким давлением.

Вторая атомная подводная лодка «Скорпион» с экипажем из 99 человек погибла в результате подрыва ее (это тоже версия) своей собственной торпедой: выполняя в ходе учения боевую задачу, «Скорпион» запустил боевую торпеду с головкой самонаведения, которая в ходе поиска цели развернулась на 180 градусов и топедировала свою же лодку. Название субмарины — «Скорпион» — оказалось роковым.

Кроме того, в истории подводного флота США было много столкновений. Последнее из крупных (судя по официальным сообщениям) произошло 19 марта 1998 года, когда у берегов США столкнулись две американские подводные лодки «Кентукки» и «Сан-Хуан».

Но поразительно то, что в этой якобы самой «демократической» и самой «открытой» для народа стране мира или вообще ничего не говорят о событиях, в том числе катастрофах, в военной сфере, включая военно-морские силы (ВМС), или говорят очень скупо. Пентагон, командование ВМС и их информационные службы обычно говорят: «Мы не комментируем действия подводных лодок».

Взять, к примеру, случай со «Скорпионом». Подводная лодка после похода должна была вернуться на базу 24 мая. Родственники членов экипажа пришли их встречать, но, не дождавшись, разошлись. Вечером того же дня по местному телевидению (подчеркиваю — только по местному кабельному телевидению) было сообщено, что подводная лодка «Скорпион» исчезла. Затем представитель командования базы обзвонил всех родственников и сообщил, что с подводной лодкой утрачена связь. Все! Прошло 9 дней, и командование базы (а не главнокомандующий ВМС и тем более не министр обороны) сообщило, что, вероятно, никого нет в живых. Лишь через 5 месяцев место гибели «Скорпиона» было найдено, но поднять на поверхность никого не смогли.

А что же у нас творилось в связи с гибелью «Курска»?

Еще до этой трагедии главным объектом для критики со стороны крайне правых и почти всех левых был новый Президент Российской Федерации! Абсурд — правые и левые оказались едиными в выпадах против В. В. Путина. Я своим коллегам говорил: «Да вы опомнитесь! Разве можно бульдозер, который мы правильно катили на Ельцина (обвинения, лозунги, митинги и т. д.), применять сейчас против Путина? Ведь Путин — это совершенно другой человек, и он только-только взялся за руководство страной». А мне в ответ: «Его же поставил Ельцин…»

Но надо быть последовательными: во-первых, Ельцин не поставил, а предложил в качестве председателя Правительства. Путина выбрал народ. Во-вторых, если в этом и есть участие Ельцина, то это совершенно не значит, что Путин будет продолжать разваливать страну. Наоборот, мы же видим, что он деятельный человек и его действия направлены на укрепление государства. Накат на нового президента левой оппозицией просто не будет понят народом. Да и в принципе вреден. Другое дело — высказывать ему требования народа, это нормально.

Правда, в связи с трагедией в Баренцовом море левая оппозиция призвала народ не впадать в панику, в безутешное горе, а, хорошо осмыслив текущий момент, проявить волю и сосредоточенность, укрепить российскую государственность. И это было очень правильно.

Группа известных стране лиц, в том числе и по «Слову к народу», которое было направлено к народам Советского Союза в тяжелые дни июля 1991 года, и сейчас подписала обращение к нашим соотечественникам, озаглавленное «В час беды». Вот отдельные его фрагменты: