Сева и Гоша переглянулись.

- Ну… Э-э… - Гоша не знал, что ответить. Он глубоко задумался. – Вопрос неожиданный и в самую суть…

- Опять загадки… - устало вздохнул Сева. – Опять я крайний…

- Не-ет, дружище, - улыбнулся Эдик. – Ты не крайний. Ты – центровой.

- Центровой… - пробормотал Гоша. – Крайний…

- Что-то наш Гошан опять перезагружается, - сказал Эдик, обращаясь к Севе и подливая ему пива. – Не будем мешать. Может чего и надумает. Лично я уже задолбался с этими ребусами.

- Четвертый… Почему объединяющий…? – бормотал вслух Гоша.

Так же задумчиво он достал телефон, пощелкал клавишами, выбирая нужный номер, и нажал на кнопку вызова. – Алло, Генерал. Не отвлекаю? Спасибо. Всего один вопрос... Сколько частей у нашей Вселенской буханки?... Не врите Генерал… Да?... Жаль… Простите… До свидания… Да нет,… просто у нас тут дискуссия… Дома у Эдика… Да, втроем… Ага, до встречи. – Гоша отключил телефон и посмотрел на друзей.

Эдик, в свойственной ему манере, ехидно улыбался, а вот Сева испытующе смотрел на него. Гоша разочарованно вздохнул и улыбнулся.

- Кое-какие мои соображения рухнули, - сказал он. – Ну, что ж, иногда можно и ошибиться…

- Чё за соображения? Давай, делись, - весело сказал Эдик.

- Не стоит, - ответил Гоша. – Лишняя информация… И так башка переполнена… Чего зря время тратить?

- Ну, времени-то у нас навалом, - поддержал Эдика Сева. – Мы тебя внимательно…

- А смеяться не будете? – Гоша, улыбаясь, посмотрел на Эдика.

- За это я ручаться не могу, - ответил Эдик.

- Ну и черт с тобой… - Гоша повернулся к Севе. - Собственно говоря, мне пришла одна идея… - Гоша замолчал, собираясь с мыслями. – Скажи Сева…

Ты – единственный ребенок у своей матери?

Сева онемел от вопроса. Он тупо смотрел на Гошу, лихорадочно соображая.

- Ты… Ты хочешь сказать… Что у меня есть брат-близнец? – выдавил он.

- Это бы многое объяснило.

- Мать ничего мне не говорила… Но… - Сева собрался. – Но это не значит, что такого не может быть…

- Вот и я сперва так подумал. И все бы встало на свои места, - Гоша почему-то взглянул на Эдика, но тот был серьезен. – Далее я стал рассуждать, исходя из этого. Если у тебя есть родной двойник, то он - очень хорошая мишень для осуществления планов того Севы, который из соседней Вселенной. Так он может проникать в наш мир без твоего ведома.

Сева кивнул, соглашаясь.

- Это натолкнуло меня на мысль, - продолжал Гоша, – что наш мир отнюдь не просто одна из составных частей Буханки, а - её центр. Середина. Ведь, по словам Четвертого – только в нашем мире разворачиваются события, в которых мы с вами играем не последнюю роль. А раз наша Вселенная центровая, то во всей Буханке их должно быть нечетное количество и наша Вселенная в ней средняя. Например – вторая из трех, третья из пяти, четвертая из семи, пятая из девяти, шестая из одиннадцати… Но никак не четвертая из двенадцати. Чистая математика.

- Логично… - Эдик закурил, забыв, что Гоша этого не любит. Но Гоша не обратил внимания, погруженный в свои мысли.

- И я подумал, - продолжал он, - что раз Генерал – Куратор нашей Вселенной и он - Четвертый, то в нашей Буханке, выходит, не двенадцать частей-Вселенных, а…

- Семь, - закончил за него Эдик. – Да. Все сходится. Ты – голова, Гошан.

- Спасибо, - улыбнулся ему Гоша. – Но только что Четвертый сказал мне, что я ошибся, и в нашей Буханке, как и во всех остальных, двенадцать Вселенных.

Он снова улыбнулся и развел руками. Сева и Эдик многозначительно молчали. Гошина версия действительно могла бы многое объяснить.

Раздался звонок в дверь. Друзья переглянулись.

- Может, Женя? – сказал Сева. – Она знает, что я здесь.

Гоша встал, но Эдик опередил его.

- Сиди, - сказал он. – Я – хозяин, я и открою.

Гоша только пожал плечами. Эдик пошел открывать.

- Генерал?! – раздался из прихожей удивленный голос Эдика. – Чё это вы без объявления войны?

На кухню ввалился запыхавшийся Четвертый.

- Вы с ума сошли? – зашипел он на них. – По телефону! Открытым текстом! Вы так все тайны Мироздания просрёте!

- Так, значит, я прав? – вскочил Гоша.

- Да! Черт тебя побери! Мыслитель, блин, - Четвертый рухнул на табуретку и жадно присосался к бутылке с пивом. Затем глубоко вздохнул и спокойно сказал, - Больше никаких разговоров на эту тему вне здания института. Даже шепотом. Ясно?!

Друзья испуганно закивали.

- Уф, - Генерал отдышался и улыбнулся. – Ну, вы, блин, даете…

Часть третья. Сбор.

Глава 1. Андрей.

Андрей пил водку, в одиночестве сидя на кухне.

Он пил и ему было горько на душе. Вот так, одним махом, одним словом врача были разрушены все планы на будущее существование. “Правда, этот эскулап предлагал встать в очередь на донорскую печень, – усмехнувшись про себя, подумал он. – Возможно, через несколько лет повезет. Ха! Несколько лет! Только что он говорил, что жить мне осталось - максимум две недели. Сволочь, блин… Еще эти голоса в башке... Точнее – один голос…”

Раздался звонок в дверь.

- Ну, наконец-то, - сказал он вслух и пошел открывать.

Дошел до двери он еле-еле. Ноги отказывались слушаться пьяного хозяина, хотя голова и соображала. “Обычное явление для заядлого алкоголика”, - Андрей даже улыбнулся своим мыслям. Открыл дверь.

- Друзья-а… - он раскрыл объятия, широко улыбаясь и покачиваясь из стороны в сторону.

Но это были не друзья, а “какое-то зеркало”. Да-да, зеркало. Именно так Андрей и подумал, глядя на себя собственного, отличающегося только тем, что тот он был гладко выбрит.

- Оп-па! – обрадовался Андрей. – Ну, здравствуй, белочка!

- Войти можно? – спросил звонивший тип.

- Заходи, заходи, - Андрей искренне веселился. – Чего так долго-то?

- Не понял…

- Дык, это… Давно тебя жду.

- Как?...

- Сижу – пью, а ты всё не приходишь…

- Ты в порядке вообще?

- Теперь я в полном ажуре, - Андрею и правда стало как-то полегче – хоть какое-то разнообразие. – Ты чертик? Чё-то рогов не вижу…

- Ты больной, что ли? – расстроенно спросил тип.

- Не-е…- протянул Андрей. – Я в полном порядке. Только вот умру скоро и глючит меня по полной… Скажи… А у чертей бывают половые признаки?

- Чего?

- Ну-у… Если ты – белочка, то – она, если чертик, то – он.

- Какая белочка? Какой чертик? Ты – псих, что-ли…?

- Как ты догадался? – Андрей притворно схватился за голову. – Водку будешь? А то скучно одному бухать… А тебя потрогать можно?

Тип сделал шаг назад. На его лице было написано недоумение. Он явно ожидал чего-то другого.

- Чего ты боишься, малыш? – ласково сказал Андрей. – Ты же мой глюк… э-э… гость. Я не могу тебя обидеть.

- Осечка, - пробормотал тип. – Блин…

- Ты чего? Стрелял?

- Чего стрелял? – не понял тот.

- Ты сказал – “осечка”, значит, ты стрелял.

- А-а… Знаешь, я пожалуй пойду… - он повернулся в сторону выхода.

- Как? – удивился Андрей. – Ты не можешь уйти!

- Почему? – тип остановился.

- Потому что белочки не уходят, они приходят. По крайней мере, я никогда о таком не слышал, - Андрей искренне был удивлен. – Как это – белочка ушла? Бред какой-то… Другое дело – пришла белочка…

- Да… - проговорил тип. – Бред… Ты это… За тобой есть кому присмотреть?

- Да. Сейчас два санитара придут. Оставайся - будет весело.

- Весело?

- Они привезут бухла…

- Кто они?

- Они – мои друзья, - с гордостью ответил Андрей, улыбаясь. – Чертяги…

- Чертяги?

- Ага.

- Извини, мне пора.

- Завтра придешь?

- Нет.

- Что? – подобрался Андрей. – Я сегодня “кони двину”?

- Не знаю… - недоуменно сказал тип.

- Давай лучше завтра, а то неудобно как-то перед друзьями-то.

- Перед чертями что-ли? – тип удивился.