— А я должна? — спросила она, гневно глядя ему в глаза. — Ну блеск! Прикажешь не замечать, что…

— Ты делаешь это умышленно? — хрипло спросил он.

— С какой стати? — возмутилась она и проследила глазами за его взглядом. От резкого движения один конец бюстгальтера, который она поддерживала рукой, опустился, обнажив округлую грудь с торчащим розовым соском. — И в мыслях не было, — заявила она, но не сделала ни малейшей попытки прикрыться. — Нет оснований для паники.

Диего выпрямился.

— Паники? — нахмурился он.

— Я заметила, что тебе не нравится подолгу быть со мной наедине, и что ты изо всех сил стараешься избегать ситуаций, когда мы можем оказаться слишком близко друг к другу. Но если такое и случится, если мы снова окажемся в постели, кому это повредит? — выкрикнула она. — Это же не конец света, даже если ты и считаешь меня запачканной.

Он недоуменно сдвинул брови.

— Запачканной?

— Хоть ты и проявил понимание насчет Деборы, признайся честно — ты не хочешь иметь ничего общего с дочерью шлюхи.

— Это неправда! — возразил Диего.

— Во всяком случае, никаких интимных отношений. Пока ты ничего не знал, все было возможно, но теперь… — Кристел беспомощно пожала плечами. Злость исчезла так же внезапно, как и возникла, сменившись апатией. — Я все понимаю, — тусклым голосом произнесла она. — Такое и раньше случалось.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что твой парень бросил тебя, когда ты рассказала ему о Деборе? — догадался он.

— Решительно и бесповоротно. — Кристел наклонилась, поправила бюстгальтер и застегнула его. — Мне было плохо, хотелось с кем-нибудь поделиться, и в минуту слабости я отважилась. Мы встречались почти год, он говорил, что любит…

— А ты его любила? — перебил ее Диего.

— Мне казалось, что я была к этому близка, — ответила Кристел. — Так или иначе, я все рассказала, рассчитывая на сочувствие, но тут же поняла, что жестоко ошиблась. Он уже собирался познакомить меня со своими родителями, хотел объявить о помолвке, но мысль о встрече с папой-мамой была тут же отброшена, забыто и о помолвке! Больше он никуда меня не приглашал, а когда по работе ему приходилось со мной разговаривать, он не скрывал, что причисляет меня к отбросам общества.

Она расправила плечи.

— Но ведь это неправда! Да, я унаследовала гены матери, мы одной крови, но я — это я! Я отказываюсь считать себя запачканной…

— Я тоже, — не дослушал ее Диего.

— Да будет тебе, — усмехнулась Кристел. — За последние три недели ты ко мне ни разу не прикоснулся.

— Последние три недели я только и думал, как ты стремишься сделать карьеру, хочешь чего-то в жизни добиться, и старался не мешать тебе, не связывать по рукам и ногам нашими отношениями.

Она подозрительно покосилась на него.

— Объясни подробнее.

Диего пододвинул стул и сел поближе.

— Я видел, что в ту ночь после бала, когда мы впервые занимались любовью, ты сначала сомневалась, — сказал он.

— Разве?

Он наклонил голову.

— Но я постарался не придавать этому значения, поцеловал тебя, и мы оба знаем, что случилось потом. И когда мы занимались этим в машине, я снова не оставил тебе выбора.

— Я могла отказаться, — поправила Кристел.

— Ты этого не сделала, потому что тебя так же сильно тянет ко мне, как и меня к тебе. Но ты ясно дала понять, что ты — человек честолюбивый, мне это хорошо знакомо, я и сам такой, — продолжил он. — Ты приехала в Рио, чтобы продвинуться в своей карьере и…

— Нет, — оборвала она. — Я приехала из-за тебя.

— Из-за меня? — удивился Диего.

— Да, я хотела, чтобы мы стали друзьями.

— Так оно и есть. Но карьера для тебя важнее. А когда я понял, что ты для меня значишь, все запуталось.

Кристел охватила жгучая радость.

— Я что-то значу для тебя? — спросила она.

— Чертовски много! Как ты думаешь, с чего бы это я торчал в Рио после травмы, а не поехал домой? — спросил он. — Зачем я просил тебя остаться и ухаживать за мной? Зачем притворялся беспомощным, когда рука была на перевязи?

— Так ты притворялся? — поразилась она.

— Не совсем, но я хотел, чтобы ты была рядом, хотя порой твое присутствие было хуже пытки. Поэтому я и не вернулся на работу. Мне необходимо было быть с тобой, и, видит бог, как же я хотел тебя! Я люблю тебя, — просто сказал он, и в его глазах было столько страсти, что они казались почти черными.

Кристел робко взглянула на него. В ней росло ощущение безмерного счастья.

— В самом деле? — спросила она.

— Всем сердцем, дорогая.

Она положила руку ему на колено.

— Я тоже тебя люблю.

— Слава богу, — хрипло произнес он.

— А ты и не догадывался? — спросила Кристел, глядя на него смеющимися глазами.

Он ухмыльнулся.

— Да, было у меня сильное подозрение, но я не хотел навязывать тебе обязательства, о которых ты могла пожалеть. — Я сильно на тебя давил все это время и не хочу повторять свои ошибки. Однако это не означает, будто я не надеюсь, что, посвятив пару лет карьере, ты не согласишься быть со мной. Именно поэтому я и старался затянуть с продажей акций, — продолжил он. — Ладно, я эгоист, но если они у тебя останутся, мы должны будем общаться. А денег на контору я тебе дам. И я смогу часто летать в Штаты, а ты сюда и… — Потеряв терпение, Диего вскинул вверх руки. — Так и знал, что отольются кошке мышкины слезы.

— Переведи, пожалуйста, — попросила она.

— Мне много раз женщины предлагали мне брак, но впервые я сам этого хочу.

Радость обвила Кристел, как теплый, уютный полог.

— Ты делаешь мне предложение? — спросила она.

— Делаю, — подтвердил Диего и сел рядом с ней на шезлонг. — Я готов ждать год или два, но…

— Но я не готова ждать, — заявила она, — а что до моей карьеры, то я могу заняться делом и здесь. — Она усмехнулась. — До первого ребенка.

— Значит, ты выйдешь за меня замуж?

Кристел обняла его одной рукой за шею и потерлась губами о его гладко выбритую щеку.

— Да, дорогой, с радостью.

Диего поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, потом обнял за талию и помог встать на ноги.

— Мы могли заниматься любовью в машине, можем использовать для этой цели шезлонг, но я предпочитаю комфорт мягкой постели, — сказал он.

Кристел подняла голову и улыбнулась в глаза мужчине, который был ей добрым другом, превосходным любовником и который скоро станет любимым мужем.

— Все, что пожелаешь, — сказала она, и, обнявшись, они вышли с террасы.

Через две недели Кристел снова сидела у иллюминатора самолета, вспоминая все, что случилось за эти полтора месяца. На этот раз она не боялась ни взлета, ни приземления. Она знала: с ней ничего не может случиться. Пройдет немного времени, она закончит дела в Нью-Йорке, вернется в Рио, и они устроят скромную свадьбу, куда пригласят только близких друзей.

Кристел выглянула в иллюминатор и увидела статую Христа Спасителя в лучах восходящего солнца. Ей почудилось, что он благословляет ее на счастливую и долгую жизнь.