- Как мне с ней говорить, чтобы она не боялась? - голос вампира, и без того басовитый, теперь звучал совсем низко и тихо. Очарованная звучанием, я не сразу поняла суть вопроса.

   - То есть, ты не собираешься отступать? - уточнила я.

   - А мне некуда, - просто ответил Риурс, но столько безнадежности было в его голосе, что моя уверенность в его безнравственном поведении всерьез пошатнулась.

   - А что ты хочешь сделать?

   - Я просто хочу, чтобы она не убегала, - тоскливо ответил Риурс. - Что мне делать?

   - Просто чтобы не убегала? - недоверчиво переспросила я.

   - Да, просто чтобы она подпустила меня к себе.

   Покачав головой и решив, что начинать снова сетовать на его отсутствующие мозги было бы уже похоже на манию, я подошла к вопросу конструктивно. В конце концов, сколько уже времени он за ней просто наблюдает. Если бы он хотел сделать что-то плохое, он бы уже это сделал.

   - Для начала перестать наблюдать за ней, раз она этого не хочет. Она тебе сейчас сама это скажет. И придумай, что ты ей ответишь, когда она тебя спросит, зачем ты это делаешь.

   - Как есть, так и скажу, - развел руками вампир.

   - Ну, если ты хочешь, чтобы она поскорее собрала чемоданы и уехала неизвестно куда - то дерзай.

   - Но, - заикнулся Риурс и не нашел, что возразить. - А что же тогда я ей скажу?

   - Вот и придумывай, и скорее, вон она идет.

   В глазах вампира мелькнуло и исчезло замешательство. На подошедшую девушку он смотрел уже совершенно бесстрастно. Будто бы и не он совсем недавно уверял в совершенной невозможности от нее отлепиться. Чудеса, однако! Но в тень он все же отступил. Боится не удержать маску?

   - Добрый вечер! - старательно поздоровалась Тэнна, прижимая какую-то толстую книгу к груди и не поднимая взгляд выше плеч вампира.

   - Добрый, - я чуть улыбнулась, вампир же лишь кивнул.

   Повисла неловкая пауза. Я недоуменно перевела взгляд с девушки на вампира и поняла, что говорить придется мне, хоть я и самая незаинтересованная сторона.

   - Ну что ж, Тэнна. Ты просила меня устроить встречу с вампиром, который тебя преследует. Это он, - я указала на Риурса. - Может быть, представишься? - это я уже обращалась к вампиру.

   - Риурс Валрэйв из клана Нилан, - почти мгновенно выступил из тени вампир и снова едва обозначил кивок. Кажется, у вампиров, когда они не знают что делать, на автомате вылетает вампирский этикет, а он, видимо, укладывается во фразу "Если не знаешь, что делать, то кланяйся или кивай в зависимости от степени замешательства". - Воин-тэн второго посвящения первой линии обороны светлой стороны.

   Полное воинское звание-то зачем? На автомате вырвалось, или впечатлить решил? Круто, конечно, но после Нэля меня не удивить, а Тэнна, кажется, не очень во всем этом разбирается. Или еще больше испугалась этого? Ну, хоть вампира, наконец, увидела во всей красе, так сказать. Ишь как глазами сверкает. Понял, видимо, что полное звание было лишним.

   - Спасибо, - невпопад ответила Тэнна и явственно заметалась в поисках продолжения, дабы сгладить оплошность. - Я Тэнна! Но вы, наверное, знаете... Я хотела... Я хотела попросить вас перестать меня преследовать!

   - А я разве преследую? - чуть насмешливо поинтересовался вампир. У меня от его перемен настроения глаза на лоб скоро полезут.

   - Ну, наблюдаете, следите, - дальнейший синонимический ряд дался Тэнне с трудом, так что она ограничилась этим.

   - Наблюдаю, - кивнул Риурс и криво усмехнулся.

   - Зачем? - такой простой вопрос, а как хорошо ставит в тупик.

   - Интересно, - беззаботно пожал плечами Риурс, справившись с собой.

   - Пугать меня? - закономерно предположила девушка.

   - Нет, - немедленно заверил ее вампир. - Ты мне нравишься.

   Прибыли... Я же предупреждала. Зачем это девушке говорить сразу? Вон глаза как округлились.

   - Ты блондинка с голубыми глазами, - тем временем продолжил несносный Риурс. - Большая редкость даже среди людей.

   Недовольство на лице девушки, прорисовавшееся после этой фразы было видно невооруженным глазом, но продержалось оно недолго, сменившись привычным страхом. Разве что теперь он явно обрел под собой почву, и притом прочную.

   "Блестяще, Риурс! Ты неподражаем!"

   - Чего ты боишься? - задал встречный непростой вопрос Риурс.

   Ха! Нашел, что спросить. На этот вопрос даже я не отвечу, а мой стаж общения с вампирами гораздо больше и разнообразнее. И стадия "боюсь быть растерзанной" плавно перетекла в "боюсь сама не знаю чего", потом в "да чего же, черт подери, я боюсь", а оно превратилось в "бояться глупо, даже если очень страшно, глупо", а потом и вовсе от страха излечилась. Но я все равно не могу сказать, чего же я боялась. Это древнейший человеческий инстинкт - бояться вампира, как и древнейший вампирский - пугать людей.

   - Того, чем ты пугаешь, - тем не менее ответила Тэнна.

   Достойный вопроса ответ. Я позволила себе ухмыльнуться. Риурс только пристально смотрел на девушку.

   - Зачем вы так на меня смотрите, - забеспокоилась Тэнна, ощущая себя все неуютнее и не зная, куда деть глаза. - Не надо так смотреть. И преследовать меня не надо! Хорошо?

   Риурс молчал. Тэнна таки отважилась на него посмотреть, но, не найдя там ответа, вопросительно оглянулась на меня. Я метнула гневный взгляд на вампира, собираясь высказать все, что думаю о его поведении, но осеклась на первом же слове. С какой тоской он смотрел на эту хрупкую девушку, а она этого не видела, только боялась. Риурс перевел взгляд на меня, полыхнув глазами, я увидела невыраженную словесно мольбу и вспомнила его уверенность в невозможности отступления.

   "Да неужели эта девушка для тебя настолько важна? Неужели обыкновенная влюбленность настолько захватила уже давно немаленького вампира? А она из-за страха не способна адекватно оценивать твой интерес. И вряд ли скоро сможет посмотреть на тебя объективно, не говоря уж как на обычного человеческого парня. Надо как-то помочь, сам ты никак это не исправишь. Но влюбиться в девчонку-первокурсницу. Разве такое возможно? Вот же ты ненормальный!" - удивлялась я.

   - Я думаю, перестать следить за тобой он вполне в состоянии. Это низко, - решительно сказала я, строго глянув на Риурса. Надеюсь, он понимает, что валять дурака пора прекращать, чтобы девушка не подумала, что он просто буйно помешанный. - Тэнна, а ты действительно его так боишься? Я имею в виду, ты боишься чего-то конкретного, или абстрактно страшно, и все?

   - Я... я не знаю, - промямлила она. - Я никогда раньше не разговаривала с вампирами.

   - В качестве собеседников они ничем от людей не отличаются точно, - заверила я ее. - И, может быть, тебе стоит поговорить? Попытаться побороть страх? Ведь ты в ДНИ, а это еще и вампирская военная база как-никак. Вампиры здесь повсюду. И если ты будешь постоянно с визгом шарахаться от них, как же ты будешь учиться? На что это будет похоже?

   - Я не знаю... Я не знала... Точнее, я знала, что здесь не действует закон, но я не знала, что тут так много вампиров, и что они свободно ходят по территории института. Я же с детства очень боюсь вампиров.

   - А нежити ты не боишься?

   - Нет, - девушка вскинула голову и почти сердито посмотрела на меня, будто я уже отчисляю из института из-за страха перед нежитью. Хотя, наверное, ей все это пророчили. Как ее, такую трусишку, только отпустили сюда. - Раньше боялась, а теперь нет.

   - Ну вот и вампиров перестанешь бояться. Почему бы не начать с Риурса?

   Было заметно, что девушка колеблется. Невероятно! Она еще и сомневается! Раздумывает, позволить ли форменное издевательство над своей психикой или отказаться от подобного сомнительного удовольствия. Упрямства ей явно не занимать. Однажды решила побороться со страхом и борется! Будь то нежить или вампиры. Ох, Риурс, и намаешься ты еще с этой с виду хрупкой девчушкой, если тебе повезет ее приручить.