- Хотела? А, я хотела спросить, как ты ориентируешься в лесу, - вспомнила я.

   - А что тут сложного?

   - Нет, ну, например, примерное направление и время прибытия на место я могу вычислить, но так уверенно идти через лес ночью... Ну, то есть вообще через лес.

   Для вампира как раз сложнее было бы идти днем! Это мне как человеку даже с ночным видением в темноте ориентироваться сложнее, а ему-то в самый раз. Но я бы здесь и днем не была так уверена. Может, он уже ходил туда и не раз, и поэтому нам и дали это задание?

   - У меня отличное чувство направления и расстояния, к тому же в этом лесу ориентироваться несложно, - сказал Нэль.

   - Ты уже бывал у генераторов в квадрате Е5?

   - Нет. Чаще всего приходится ходить в G7 и G3.

   - G3? Это как раз напротив Темного перевала? - припомнила карту я. - А G7...

   - Напротив ближайшего к нему небольшого перевала, - напомнил Нэль. - Чаще всего именно там нужна зачистка.

   - Ближайшего? Он же совсем крошечный! - усомнилась я.

   - И, тем не менее, нежити оттуда немало спускается.

   Хм... Все-таки практика всегда отличается от теории, так же и с нежитью. Стоит быть повнимательнее! Я автоматически осмотрелась. Впрочем, призывать себя к осторожности мне нужды не было. Я и так чувствовала себя гитарной струной. Если уж нежити с крошечного и неудобного перевала слезает столько, что посылают группу зачистки, то здесь, с барахлящими генераторами отпугивающего поля, ее тоже может быть немало.

   - Если нежить здесь появится, то я почувствую ее присутствие еще на границе квадрата, - сказал вампир.

   Кажется, он принял мой машинальный жест за недоверие к его бдительности. Впрочем, менее глупым от этого жест не стал, скорее даже наоборот. Вампир и вправду учует нежить на гораздо большем расстоянии, нежели я увижу.

   - Да это я так, - я неопределенно махнула рукой и чуть не упала, запнувшись за корень. Вампир поймал меня за руку. - Спасибо...

   Вот-вот, лучше под ноги смотри, чем по сторонам! Больше пользы будет! А то еще растянуться тут не хватало. Что он обо мне подумает? Да и в самом деле, бояться нечего, по крайней мере, пока. Вот если вампир скажет, что нежить уже близко, тогда по инструкции нужно по возможности предоставить вампиру как можно большую свободу и площадь действий. "Главное и основное правило безопасности во время полевых работ в паре с вампиром - не мешать ему вас и себя защищать!" - грозно сообщил командир базы на инструктаже. - "Практика показывает, что помочь человек ничем не может, зато мешает лучше любых непредвиденных обстоятельств". Так что, чтобы не стать худшим "непредвиденным обстоятельством", лучше делать свое дело, а не мешать вампиру. Все так просто в теории, а на практике ощущение, что от сколько угодно неожиданного звука подскочишь на метр. Надо успокоиться. На максимально быстром и бесшумном передвижении я и сосредоточилась. Больше ловить меня Нэлю не пришлось, но и разговаривать мы тоже прекратили.

   - Вот первый генератор, - спустя полчаса сказал Нэль.

   Я подошла к целому с виду генератору. Он представлял собой врытый в землю столб высотой полтора метра с небольшим расширением наверху. Я приблизилась и осмотрела генератор внимательнее. Генератор стоял скособочившись и нависал над небольшим ручейком. Сразу я этого не заметила, так как крен был как раз в мою сторону. Вытащив необходимые инструменты, я вскрыла верхнюю крышку и включила фонарик с мощным, но узким лучом. Ночное видение, конечно, штука удобная, но не для ремонта техники. Я подняла очки и склонилась к прибору. Контакта нет! То, что ударило генератор, хорошенько встряхнуло все его внутренности и нарушило равновесие. Все-таки отпугивающее поле штука довольно тонкая.

   - Что там? - спросил Нэль, заметив, что я азартно ковыряюсь внутри прибора. Сам вампир стоял в некотором отдалении, следя за местностью.

   - Повреждено равновесие, - ответила я и снова автоматически осмотрелась. Разумеется, ничего не увидела без очков и еле подавила в себе желание их поскорее надеть, чтобы не чувствовать себя в темноте такой беспомощной.

   - Это надолго?

   - Минут на пятнадцать, - оценила объем работ я, усилием воли возвращая свое внимание к генератору.

   Вампир кивнул и застыл как статуя. Так он и простоял все время, что я устанавливала контакт и настраивала генератор, украдкой поглядывая на него. В лесу он смотрелся очень гармонично, а расслабленная поза и сосредоточенный взгляд (насколько я могла видеть) вообще роднили его с иллюстрацией на обложке книги "Вампиры. Их естественная среда обитания".

   - Готово, - сообщила я, прилаживая крышку на место. - Только что с ним такое произошло?

   - Думаю, камень упал, - вампир указал на довольно большой осколок камня, который, видимо, упал из-под корней дерева, которое росло метра на три выше генератора.

   - Это ж с какой силой он по нему стукнул, что тот скривился! - поразилась я. "Повезло" же этому генератору! Я подергала за него, он и не пошевелился.

   Вампир взялся за генератор и выправил будто неровно поставленную в торт свечку.

   - Вот с такой...

   - Видимо, так, - кивнула я, чуть округлив глаза, поразившись легкости, с которой он это сделал. Теория теорией, но живой вампир, хотя я и владела всей нужной информацией об этой расе, меня все равно впечатлял. Что-то я слишком часто сегодня о теории вспоминаю. Ой, нет! Не дай бог, еще и с нежитью теория разойдется с практикой! Я выключила фонарик, темнота мгновенно окутала меня. - Идем дальше?

   - Подожди, - послышался голос вампира за моей спиной, хотя мгновенье назад он стоял прямо передо мной. С ума сойти!

   Я поскорее надела очки и повернулась к нему. Нэль стоял на небольшом возвышении. Глаза его были закрыты, голова чуть приподнята, ветер в один порыв перебросил его иссиня-черный хвост волос на правое плечо. Черт, красив!

   Я полюбовалась полминутки.

   - Что? - спросила я.

   - Неспокойно здесь, - вампир тут же открыл глаза, будто только и ждал моего вопроса. - Пойдем!

   Мгновенье, и он уже стоит прямо рядом со мной. Это какой же черепахой я ему кажусь?

   До второго генератора мы добрались еще через полчаса. Шли молча, а я еще и максимально быстро. Тревога вампира слилась с моей, и вместе они хорошо меня подгоняли. А, может, это моя ему передалась? Второй генератор стоял, скособочившись так же, как и первый. Даже не открывая крышку, я почти со стопроцентной уверенностью могла сказать, что с ним такая же проблема. Очень странно! Я поскорее приступила к починке.

   - Лучше поторопиться, - сказал Нэль. Он стоял ко мне спиной и, видимо, снова закрыл глаза для лучшей концентрации. Ночью вампиры видят отлично, но чутье в лесу все-таки гораздо лучше и точнее.

   - Угу, - кивнула я.

   Я и сама собиралась поскорее все закончить. Починенный соседний генератор, конечно, уменьшал опасность проникновения нежити, но не перекрывал полностью дырку в периметре. К тому же нежить могла просочиться внутрь периметра, и хорошо, если страх погонит ее у границы, где ее быстро упокоят. А может рвануть и прямо сюда, чтобы выбраться из отпугивающего поля, здесь как раз осталась последняя дыра.

   - Нежить, - совершенно бесстрастно сказал Нэль, разворачиваясь в ту сторону, откуда мы пришли.

   Сердце пропустило один удар, и заработало вдвое быстрее, чем раньше.

   - Сколько? Где? - спросила я, скомандовав себе успокоиться.

   - Один экземпляр. Судя по всему, тигр. С большой скоростью несется прямо сюда. Будет здесь через две минуты, - ответил Нэль, бесшумно вытаскивая мечи из-за спины.

   - Видимо, сюда его гонит поле, - как можно более спокойно сказала я, на мгновенье убрала руки от прибора, сжала их в кулаки и снова приступила к работе. Все равно больше я ничего сделать не могу! К тому же я прекрасно знала, что так будет. Незачем было соваться за границу, если желала никогда не встречать нежить. А я желала! Я желала ее не просто видеть, я желала убивать, убивать своими изобретениями! - От меня что-нибудь нужно?