- Хм... бесполезно... А кровь, значит, полезна?

   - Полезна, без крови вампиры умрут от голода, так же как и люди без обычной еды.

   - Тебе ее пить не противно?

   - А тебе противно есть торт?

   - Н-да, глупый был вопрос... Ладно, пошли, - согласилась я. Все равно мне делать больше нечего. А уж помирать, так с музыкой!

   Исиндар просветлел, взял меня под руку и повел куда-то к домам. Н-да, светские манеры начала позапрошлого века. Не думала, что это так смешно. Блин, под ручку с вампиром, раньше бы я от одного упоминания под кровать от ужаса залезла, а теперь? Как бы сказал папа, ситуация не располагает привередничать. Ох, папа, почему я тебя не слушала, как теперь на глаза тебе покажусь? Я-то рассчитывала вернуться триумфатором, а тут что? Еще и вампир на мою голову свалился. Что, мне его родителям привозить в качестве подарка? То-то же они обрадуются!

   Жил Исиндар действительно недалеко, в одной из любимых вампирами многоэтажек, на последнем этаже. Боже, но какая огромная у него была квартира! Два этажа, плюс выход на крышу. Только окна везде были заклеены какой-то пленкой, так что хоть на улице и день, но здесь было темно. Хорошо, что свет горел.

   Не представляю, сколько в этой квартире комнат. Богатенький вампирчик мне достался! Аристократ, небось, идеально чистокровный, без примеси крови инициированных вампиров.

   - Проходи, - Исиндар пригласил меня на кухню.

   - Мм... просторно у тебя тут, - оценила я. - Слушай, а зачем тебе такая огромная квартира? Тут вампиров десять, наверное, спокойно может жить и не мешать друг другу.

   - Я глава клана, - пожал плечами Исиндар, разогревая обещанный обед. Нет, вампир у плиты - это что-то!

   - Типа, по должности положено?

   - Ну да, примерно так.

   - Честно, я бы с тоски померла, если бы у меня был такой огромный дом, и я жила в нем одна.

   - Я не один, иногда ко мне приходят гости.

   Я с недоверием посмотрела на вампира и решила оставить мнение о посиделках вампиров при себе.

   - А вкусно! - одобрила плов я.

   Вампир только улыбнулся, без особенного энтузиазма ковыряя вилкой в тарелке. Не такие уж они и страшные, эти вампиры. Ну, подумаешь клыки, просто удлиненные зубы. От них улыбка только интересней становится. У нас в Рандине, похоже, о вампирах вообще ничего не знают. Чего бояться? Такие же люди, только бледные и с красными глазами, ну, чуть быстрее, чуть сильнее. И что тут такого страшного? Ну, в смысле для других людей. Со мной-то все понятно.

   - Что ты так смотришь? - спросил вампир.

   - Да вот задумалась, чего же люди так боятся вампиров. Чего такого страшного?

   - А ты не боишься?

   - Нет, - ответила я и добавила. - Ты сказал, что не укусишь, больше мне бояться нечего.

   - Фамильная черта Аканда. Никто из твоего рода никогда не боялся вампиров, как другие люди.

   - Из моего рода?

   - Да, твой род ведет свое начало от племени людей, которые жили рядом с вампирами, они нас не боялись. Ты тоже.

   - А ты откуда знаешь?

   - Я сам жил в приграничном поселении вампиров и часто общался с людьми.

   - Господи, сколько же тебе лет? Или ты мне все врешь?

   - Тебе я никогда не врал и не буду врать. Мне две тысячи семьсот тридцать четыре года.

   Вилка, которую я так и не донесла до открытого рта, выпала из моих рук.

   - Сколько-сколько? - переспросила я, не веря своим ушам.

   Исиндар повторил.

   - Ничего себе! Я даже представить себе не могу, сколько это! Человеческая история насчитывает только две тысячи пятьсот лет, ну, со всякими уточнениями и приблизительными датами, можно взять две тысячи семьсот. Ты, что же, живешь все время существования человечества?

   - Я не самый старший вампир. Главы других кланов старше меня.

   - Получается, вампиры существовали еще до людей? - удивилась я.

   - Вампиры раньше стали вести отсчет лет. Намного раньше.

   - А откуда же взялось такое особенное племя, которое не боялось вампиров?

   - Люди - удивительные существа! - неподдельно восхитился Исиндар. - Они ко всему привыкают! Люди, которые жили рядом с вампирами, привыкли к нам.

   - И перестали бояться?

   - Нет, почему же. Они боялись, но боялись они чего-то вполне материального. Они боялись быть укушенными, боялись умереть, боялись стать вампирами, но не боялись вампиров как таковых.

   - Подожди, а чего же еще бояться, кроме как не быть убитым? - я определенно ничего не понимала.

   - Простые люди, не те, чьи предки жили в этом племени, боятся нас, вампиров, из-за нашей, так сказать, ауры. Есть такая ментальная энергия, которая внушает страх людям. Просто страх, без причины. Вот сейчас в этом городе живут люди и вампиры, мы давно уже ни на кого не нападаем, не убиваем, а люди все равно боятся. Чего бы им бояться, спрашивается? А это все из-за вампирской ауры.

   - А зачем же она вам? Вам нравится пугать людей?

   - Нравится? А кто нас спрашивал? Такие уж мы есть. Раньше мы питались людьми, точнее, вашей кровью и мы должны были внушать вам страх, чтобы сломить сопротивление. Но никто же не знал тогда, что люди с вампирами договорятся, и эта аура станет не просто бесполезной, но даже вредной!

   - Н-да... - протянула я, задумавшись об истинном положении вещей. - Ты мне обещал про твою Менту рассказать и даже показать. А еще про обычай передачи.

   - Конечно. Ты поела? Тогда пойдем, я тебе все покажу и расскажу, - покладисто согласился вампир.

   Я поднялась и пошла вслед за ним.

   - Ой! - я тут же обо что-то споткнулась впотьмах, ибо свет остался гореть на кухне, а коридоре было темно.

   - Извини, я забыл, что ты не видишь в темноте, - спохватился Исиндар, включая свет.

   Мы прошли какую-то комнату, судя по обстановке, это была гостиная, потом еще одну, и еще. Это все были гостиные, в разном стиле в разных стилях и цвете. Вот это у него дом! И все время приходилось останавливаться и ждать, когда Исиндар включит свет, за чем ему приходилось идти в другой конец комнаты. Странно, насколько я знаю, вампиры способны передвигаться очень быстро, а этот ходит так же как и люди. Не умеет или просто привык? Или это чтобы непривычной мне не так жутко было? Но вроде бы мне и так не страшно...

   - Слушай, если так везде свет включать, то мы и к вечеру не доберемся до места, - вздохнула я.

   - Но ты же не можешь идти в темноте.

   - А давай, ты меня поведешь, чтобы я ничего не сшибала, а свет включишь только там, где мне на что-то смотреть надо будет. И вообще, у тебя тут осветительная система сделана просто кошмарно. Давно пора было перейти на гэстус-освещение. Зашел кто-то в комнату - раз, и свет включился. А то, пожалуй, бегай, включай, да еще и из другого угла. Много пользы в таком свете!

   - Как пожелаешь, - кивнул Исиндар и взял меня за руку, а немного погодя, видимо, когда я пошла не в ту сторону, и приобнял. Ну и бог с ним... - А освещение здесь нерациональное, потому что я им не пользуюсь, и мои гости тоже. Вампирам не нужен свет. Его и в дом-то провели просто потому, что везде должно быть электричество.

   - А точно, забыла!

   Я спокойно шла рядом с вампиром, как будто раньше только так и перемещалась по темным комнатам. И чего его бояться? Укусить не укусит - пообещал, я надеюсь, не обманывает, а в остальном он интересный, а не страшный. Столько нового за один вечер узнала, если он, конечно, не наврал. Да нет, не наврал, я ему верю. Сама не знаю, почему, но верю... Хотя, вот с его женой, якобы похожей на меня, и прочими его заверениями, конечно, не все чисто. Тут-то он точно приврал, чтобы меня сюда заманить. Но интересно, зачем?

   - Ну вот - это наша комната, точь-в-точь такая, как и была. Здесь ничего не изменено, все перенесено в точности. Я здесь не был почти сто лет.

   - Что-то за сто лет тут не скопилась куча пыли, - я уже махнула рукой на то, что он назвал комнату "нашей", а стала просто осматриваться.