После доклада Брежневу и раздачи орденов, работа вновь пошла неторопливо. Второй самолет взлетел только в 1984 году, а первые серийные машины появились в строю ВВС лишь в 1987 году, в связи с очередным славным юбилеем — 70-летием Великой Октябрьской Социалистической Революции. 25 апреля 1987 года на аэродроме Прилу-ки, где дислоцировался 184-й гвардейский тяжелый бомбардировочный Полтавско-Берлинский Краснознаменный авиаполк, приземлились два новеньких бомбардировщика Ту-160. К концу 1991 года этот полк имел в составе двух эскадрилий уже 21 такую машину.

Бомбардировщик обладает огромной взлетной массой в 275 тонн (у американского В-1В «всего» 206 тонн), максимальной скоростью 2000 км/час и практической дальностью полета без дозаправки в воздухе 12300 км (на крейсерской скорости М 0,77). Силовая установка состоит из четырех двигателей НК-32 тягой 14000 кгс.

Основным штатным вооружением Ту-160 стали 12 крылатых ракет Х-55 на револьверных пусковых установках, имеющие дальность полета до 3000 км и ядерную боевую часть мощностью 200 килотонн. Вероятное отклонение этих ракет не превышает 26 метров! Вместо них могут использоваться 24 ракеты малой дальности X-15 (дальность полета 150 км). Применение бортового вооружения обеспечивает прицельно-навигационный комплекс «Обзор-К».

Экипаж бомбардировщика состоит из четырех человек. Это командир, второй пилот, штурман и штурман-оператор. На борту машины появились туалет и кухня, незаменимые при дальних полетах. Конструкторы наконец-то вспомнили, что летчики тоже люди, обладающие естественными физиологическими потребностями. А летать экипажам Ту-160 приходилось далеко — в район Северного полюса, длительность полета доходила до 12 часов.

К своему 75-летию Л. И. Брежнев получил подарок от авиастроителей — 18 декабря 1981 года в небо поднялся самый большой бомбардировщик в мире — Ту-160

Развал СССР поставил крест на программе дальнейшего производства бомбардировщиков Ту-160. Обнищавшей стране они были не по карману

Эксплуатация выявила и недостатки конструкции. Часто выходило из строя радиоэлектронное оборудование (бортовой комплекс обороны «Байкал» удалось довести до работоспособного состояния только в 1990 году), возникали проблемы с запуском двигателей (невысоким был их моторесурс, всего 750 часов), нередко выходил из строя механизм уборки шасси (несколько месяцев в полку летали, не убирая в полете шасси).

Первоначально планировалось построить для ВВС 100 экземпляров Ту-160, однако кризис советской экономики привел к резкому сокращению производства, а после распада СССР оно вообще прекратилось.

Эпилог.

«ДЕЛИТЬ БУДЕМ ПО-БРАТСКИ…»

Августовский путч 1991 года стал катализатором распада Советского Союза. Первыми на выход из «лагеря дружных народов» заторопились литовцы, латыши и эстонцы. Они считали Советскую Армию оккупационной, поэтому просто потребовали вывода всех ее частей со своей территории, не претендуя на оружие и боевую технику. Осенью того же года независимость Эстонии, Латвии и Литвы признало мировое сообщество, были подписаны соглашения о выводе советских войск, в том числе авиации.

Вслед за ними засуетились гордые сыны Кавказа и хозяйственные украинские хлопцы, которые вполне справедливо считали, что имеют право на соответствующую часть советского наследства. Меня удивляют частые стенания в российской прессе по поводу «наглых украинцев», «прибравших к рукам» войска, находившиеся на территории Украины, вместе со всем их вооружением. А что, разве Советскую Армию создавала и вооружала одна только Россия? Вклад других советских республик в военное строительство тоже был весом, и особенно это касается Украины. Естественно, они имели законное право на свою часть имущества при «разводе». Не понимают этого только некоторые россияне в погонах и без погон, одержимые великодержавным шовинизмом (к сведению национально озабоченных: автор — чистокровный русский, родившийся и выросший в Забайкалье).

Горбачев, а затем Ельцин еще пытались как-то реанимировать дышавшую на ладан Советскую Армию, даже придумали ей звучный псевдоним — Объединенные Вооруженные Силы СНГ, но это были всего лишь неуклюжие попытки убедить себя и окружающих в том, что пациент скорее жив, чем мертв. Процесс раздела советского наследства уже шел полным ходом. Как обычно бывает при бракоразводных процессах, дележ сопровождался скандалами, словесной перебранкой и даже силовыми акциями. Никто не хотел отдавать… Пример подала Верховная Рада Украины, объявившая все войска и все оружие бывшей Советской Армии, находящиеся на ее территории, собственностью Украины. Это многим не понравилось, особенно в России, но изменить ситуацию было невозможно.

Затем со всех уголков бывшего Союза навстречу друг другу потянулись солдаты, прапорщики и офицеры, намеревавшиеся продолжать службу на родной земле. Некоторые «патриоты» совершали это весьма экстравагантными способами. Так, в Россию улетела целая эскадрилья фронтовых бомбардировщиков Су-24 из украинского города Староконстантинов (7-й бомбардировочный авиаполк), прихватив заодно боевое знамя полка. Скандал получился громкий: в Украине летчиков назвали преступниками и дезертирами, в России героями-патриотами. Отношения между бывшими сослуживцами портились на глазах. На территории некоторых украинских аэродромах даже было введено дежурство зенитных самоходных установок «Шил-ка» прямо на взлетной полосе, для предотвращения подобных лихих действий.

Не менее лихо действовали горячие азербайджанские парни, которые остро нуждались в оружии (уже началась война с Арменией из-за Нагорного Карабаха). 8 апреля 1992 г. с аэродрома Ситал-Чай летчик-азербайджанец, старший лейтенант Курбанов угнал штурмовик Су-25 из состава 80-го отдельного штурмового авиаполка, в дальнейшем использовавшийся в боях (самолет вскоре был сбит, пилот погиб).

Командование ВВС России попыталось перегнать самолеты с азербайджанских аэродромов на свои, что тоже привело к опасным инцидентам. Так, после вылета с аэродрома Далляр 8-и самолетов МиГ-25 (882-й разведывательный авиаполк), более 800 возмущенных азербайджанцев во главе со своим национальным министром обороны, ворвались на аэродром и заблокировали оставшиеся машины. Они уложили перед самолетами бетонные плиты, повредили пневматику шасси. Остальные 16 разведчиков Су-24 и МиГ-25 так и не взлетели. Несколько истребителей МиГ-25 были захвачены на аэродроме в Насосном. Достались Азербайджану 72 учебно-тренировочных самолета Л-29 учебного полка Армавирского авиационного училища.

Армяне, в свою очередь, захватили вертолеты Ми-8 и Ми-24 отдельной эскадрильи, базировавшейся в Ереванском аэропорту.

Тогда же в небе Закавказья появились первые наемники. Бывшие военные летчики, не имевшие ни квартир, ни перспектив в гражданской жизни, нанимались в азербайджанскую авиацию, которой остро не хватало подготовленных летных кадров.

Один полк истребителей МиГ-29 прибрала к рукам маленькая, но очень гордая и независимая Молдавия. Молдаване даже пытались использовать их в боях в Приднестровье, но быстро продали американцам, поскольку содержать такое количество боевых самолетов оказалось им не по карману.

И все же основная часть бывшего советского авиационного парка досталась России и Украине. У меня нет точных сведений о состоянии российских ВВС в 1992 году, а вот на Украине имелось тогда более 2800 летательных аппаратов, в том числе 29 средних бомбардировщиков Ту-22М, 33 бомбардировщика Ту-22 (плюс 22 разведчика), более 20 °Cу-24, 50 истребителей Су-27, 194 истребителя МиГ-29. Организационно эта воздушная армада была представлена четырьмя воздушными армиями, десятью авиадивизиями, 49 авиационными полками.