Не менее разнообразной была география базирования полков истребительно-бомбардировочной авиации, сменявших прежние аэродромы на Шинданд и Кандагар: 217-й авиационный полк истребителей-бомбардировщиков (АПИБ) из Кзыл-Арвата (Туркменская ССР), 136-й АПИБ из Чирчика, 189-й гвардейский АПИБ с забайкальского аэродрома Борзя-2, 274-й АПИБ из Мигалово (Калинин).
Глазами командования 40-й армии всю войну служила 263-я отдельная авиаэскадрилья тактической разведки, базировавшаяся в Кабуле. Ее состав тоже ежегодно обновлялся, разведывательные авиаэскадрильи приходили со всех уголков СССР, чтобы через год уступить свое место новичкам. Первоначально основным самолетом-разведчи-ком в афганском небе был МиГ-21 Р. На таких машинах летали эскадрильи 87-го отдельного разведывательного авиаполка из Карши, 118-го ОРАП из прикарпатского Чорткова, 827-го ОРАП из Лиманского (Крым), 293-го ОРАП из дальневосточной Возжаевки и 10-го ОРАП из белорусского Щучина.
В 1984 году, ввиду значительного роста потребностей в разведывательной информации, МиГи уступили свое место более современным Су-17МЗР уже имевшего боевой опыт 87-го ОРАП, 871-го ОРАП из Чимкента и 101-го ОРАП с забайкальского аэродрома Чиндант-2.
Надо заметить, что самолеты-разведчики, кроме разведывательной аппаратуры, постоянно брали с собой бомбы и ракеты. Например, летчики эскадрильи 10-го ОРАП за четыре месяца (с июля по ноябрь 1983 года) сбросили более 2000 авиабомб, а всего за восемь месяцев на войне они совершили 3135 боевых вылетов, сбросили 4760 авиабомб, отсняли более 70 километров фотопленки!
Первоначально все авиационные части на территории Афганистана организационно свели в 34-й смешанный авиационный корпус, вскоре переименованный в военновоздушные силы 40-й общевойсковой армии (ни одна другая армия в СССР не имела собственной авиации), первым командующим которых стал Б.А Лепаев.
Характерной особенностью афганской войны являлась высокая интенсивность боевой работы и использования авиационной техники, особенно в штурмовых авиаполках.
Истребители МиГ-23 появились в афганском небе в 1984 году
Полки истребителей-бомбардировщиков Су-17 были главными действующими лицами афганской войны
Так, полковник Г. Хаустов совершил в Афганистане за два года более 700 боевых вылетов, полковник А. Руцкой (тот самый Руцкой) — 453, старший лейтенант В. Гончаренко — 415. Воздушные разведчики тоже трудились весьма напряженно. Так, командир 263-й авиаэскадрильи тактической разведки, майор В. Рябов, выполнил 324 боевых вылета, начальник штаба майор В. Коваль — 228, капитан В. Михно — 321. Это результаты лишь одного года пребывания на войне!
Для сравнения отметим, что за все время Великой Отечественной войны И. Кожедуб выполнил 326 боевых вылетов, А. Колдунов (будущий главком ПВО) — 358, Е. Савицкий — 216, А. Ефимов (на штурмовике Ил-2) — 222, В. Решетников (на бомбардировщике Ил-4) — 307. Наибольшее число боевых вылетов совершил летчик-истребитель, будущий маршал авиации Н. Скоморохов — 605.
Авиационные части решали в период афганской войны множество боевых задач, главными среди которых были две: а) авиационная поддержка боевых действий частей сухопутных войск и б) самостоятельные действия по уничтожению важных объектов противника.
Основным содержанием авиационной поддержки считались «действия авиации по поражению объектов противника в тактической и ближайшей оперативной глубине в тесном взаимодействии с наземными войсками в целях создания благоприятных условий для выполнения поставленных перед ними боевых задач. Она осуществлялась обычно при разгроме бандформирований в отдельных районах, т. е. периодически и почти каждый раз в новом районе».
Отсутствие у противника средств ПВО средней и большой дальности облегчало летчикам выполнение задачи авиационной поддержки, которая обычно производилась в три этапа: авиационная подготовка атаки, авиационная поддержка и авиационное сопровождение войск в глубине. При ее подготовке большое внимание уделялось воздушной разведке района боевых действий, которая позволяла получить достоверные сведения о местности и противнике, поскольку агентурная разведка в Афганистане из-за враждебного отношения населения была крайне затруднена.
Возросшая потребность в разведывательной информации потребовала замены самолетов-разведчиков Миг-21Р на более современные Су-17МЗР
Проведение авиационной подготовки планировал штаб 40-й армии в контексте предстоящих боевых действий мотострелков или десантников. Основным содержанием этого этапа являлись одновременные воздушные удары по заранее определенным объектам моджахедов (они же душманы). Пока противник не располагал средствами ПВО, ударные действия проводились без соответствующего обеспечения. Но со временем, когда партизаны стали более умело организовывать зенитное прикрытие своих позиций (для этого они широко использовали крупнокалиберные пулеметы ДШК, зенитные автоматические пушки, а в дальнейшем и переносные зенитно-ракетные комплексы), способы действий пришлось менять.
Теперь в основе воздушных атак истребителей и истре-бителей-бомбардировшиков лежала тактика нанесения последовательных ударов по наземным целям, для чего обычно формировались 4 группы. Это были:
1) группа подавления ПВО (1–2 пары истребителей МиГ-21бис; в дальнейшем МиГ-23МЛД или истребителей-бомбардировщиков Су-17МЗ) обрабатывала кассетами с мелкими бомбами или неуправляемыми ракетами С-5 район цели и склоны гор вдоль маршрута полета;
2) группа целеуказания (2 вертолета Ми-8 или 2 истребителя), обозначавшая бомбами либо ракетами цель удара;
3) ударная группа (2–4 пары истребителей или истребителей-бомбардировщиков), наносившая удар по цели с использованием различных средств поражения;
4) группа контроля результатов удара (2 разведчика МиГ-21 Р или Су-17МЗР), выяснявшая, поражена ли цель (командование постоянно подозревало летчиков в том, что они сбросили бомбы или выпустили ракеты не там, где надо).
При атаках целей, имевших более мощное зенитное прикрытие, использовался усиленный состав групп: 1) группа подавления ПВО (2–3 пары истребителей или истребителей-бомбардировщиков); 2) отвлекающая группа (пара истребителей или истребителей-бомбардировщиков); 3) группа целеуказания (пара вертолетов Ми-8); 4) ударная группа (2–4 пары истребителей или истребителей-бомбардировщиков, либо 1–2 звена боевых вертолетов Ми-24); 5) группа прикрытия (1–2 пары истребителей или истребителей-бомбардировщиков, либо вертолетов Ми-24); 6) группа контроля результатов удара (пара МиГ-21Р или Су-17МЗР).
Самолеты ударной группы, как правило, несли четыре 250-кг осколочно-фугасных бомбы и боекомплект 23-мм пушки ГШ-23.
Авиационная поддержка атаки начиналась после выхода мотострелков или десантников на рубеж перехода в атаку. В этот момент основными целями для авиации становились опорные и командные пункты, позиции зенитных средств, склады боеприпасов, огневые точки и живая сила противника.
Боевые самолеты действовали из положения «дежурство в воздухе» либо «дежурство на аэродроме» по вызову руководителя операции или командиров частей.
Авиационные наводчики, находившиеся в боевых порядках сухопутных войск, информировали экипажи о наземной обстановке и обеспечивали целеуказание с использованием характерных ориентиров, ракет, трассирующих снарядов. Обозначенные цели атаковали с пикирования одиночные самолеты (вертолеты) или их пары. Часто использовался «замкнутый круг», когда четыре самолета на дистанции до 2000 метров обеспечивали постоянное огневое воздействие на противника, взаимно прикрывая друг друга.
