После смены высшего политического руководства СССР в октябре 1964 года, начались большие перемены и в министерстве обороны. Хрущевские кадры постепенно уступали место новой командной волне. В ВВС началась эра полковников — на высшие командные должности пришли командиры полков времен войны. Раньше авиацию возглавляли маршалы военной поры, не имевшие того опыта личного участия в боях, который имелся у нового поколения.

Например, прежний главнокомандующий ВВС, маршал авиации К.А Вершинин начал войну полковником, а завершил ее в звании маршала. Павел Степанович Кутахов (1914–1984), который сменил его в 1969 году (до этого он два года был заместителем главкома) начал войну рядовым летчиком и только к ее концу стал командиром 20-го гвардейского истребительного авиаполка.

В 1950—51 гг. Кутахов командовал 175-й истребительной авиадивизией, затем возглавлял 145-ю истребительную авиадивизию 24-й воздушной армии ГСВГ. После этого два года он был заместителем командира, а в 1953—55 гг. командиром 71-го истребительного авиакорпуса в ГСВГ. Еще шесть лет (1961—67) он командовал 48-й воздушной армией.

Кутахову, который занимал пост главкома дольше всех (15 лет), выпало счастье возглавлять крупнейшие в мире военно-воздушные силы. При нем авиационные полки фронтовой авиации перешли на самолеты третьего поколения, началось внедрение тактического управляемого оружия, а летчиков ждало серьезное испытание войной — в 1979 году началась афганская кампания.

Другой бывший фронтовой летчик-истребитель, Александр Иванович Колдунов (1923–1992), на исходе брежневской эпохи возглавил войска ПВО страны. В первые послевоенные годы он командовал истребительным авиаполком, дивизией. В период хрущевских сокращений Колдунов занимал должность заместителя, затем командующего авиацией Бакинского округа ПВО.

Его карьера круто пошла на взлет с приходом нового министра обороны — маршала A.A. Гречко (1903–1976). В 1968 году Колдунов отправился на Дальний Восток, командовать 11-й отдельной армией ПВО, но уже через два года занял престижную должность командующего Московским округом ПВО. В 1978 году Александр Колдунов стал главнокомандующим войск ПВО страны.

В период его начальствования войска ПВО сбили 1 сентября 1983 года южнокорейский «Боинг-747», пережили очередное реформирование, идеологом которого был начальник генерального штаба маршал Н.В. Огарков, перевооружились на новую технику: зенитно-ракетные комплексы С-300, истребители МиГ-31 и Су-27.

В 1969–1984 годы во главе ВВС стоял главный маршал авиации П. С. Кутахов

Среди авиационных генералов той поры встречалось немало интересных людей. Например, после того как маршал Савицкий стал заместителем главнокомандующего войсками ПВО страны, авиацию ПВО возглавил генерал-лейтенант А.Л. Кадомцев, человек с уникальной для советских авиационных (да и для всех прочих) командиров биографией.

Во-первых, Кадомцев имел инженерное образование, что в те времена среди командного состава являлось большой редкостью. Во-вторых, в его прошлом была одна примечательная история. В 1944 году, будучи офицером инженерно-авиационной службы истребительного авиакорпуса, он угнал истребитель Як-7 и самовольно поднялся на нем в воздух. Покружив над аэродромом, Кадомцев при посадке, не имея летных навыков, разбил машину.

По законам военного времени офицера отдали под трибунал, в соответствии с приговором которого разжалованного инженера (свой поступок он объяснил желанием стать летчиком) отправили в штрафной батальон, кровью смывать позор. Надо заметить, что угонщик еще легко отделался, его вполне могли расстрелять за подобное преступление, ведь был разбит боевой самолет.

Командиром корпуса тогда был Е.Я. Савицкий, который заинтересовался судьбой незадачливого угонщика и добился перевода штрафника в стрелки-радисты на штурмовик Ил-2. Из-за больших потерь их все время не хватало, а шансов погибнуть у такого стрелка было не меньше, чем в штрафбате. В дальнейшем судимость с Кадомцева сняли, вернули ему офицерское звание и прежнюю должность.

Как ни странно, на служебной карьере пребывание в штрафном батальоне практически не сказалось. В послевоенные годы Кадомцев стал летчиком первого класса, дослужился до генеральского звания, занял должность заместителя командующего авиацией Тихоокеанского флота. Оттуда его покровитель, командующий авиацией ПВО Савицкий, забрал к себе заместителем, а затем рекомендовал на свое место.

Но пребывание Кадомцева на этом посту оказалось недолгим. 26 апреля 1969 года во время его полета на новейшем истребителе-перехватчике МиГ-25 произошла авария. У самолета из-за отрыва лопатки турбины загорелся двигатель. Пилот попытался посадить машину, но в результате пожара сгорели тяги рулей управления, неуправляемый МиГ-25 упал на землю и взорвался, Кадомцев погиб.

Один из свидетелей катастрофы, маршал Савицкий, так описывал произошедшее: «Едва Кадомцев набрал высоту и вошел в зону, кабину истребителя заволокло дымом — загорелся левый двигатель. Кадомцев включил тумблер противопожарной системы и, сделав разворот, взял курс обратно на аэродром… Позже комиссия по расследованию причин аварии установила, что принятых мер оказалось недостаточно и загнанное внутрь пламя пережгло в конце концов тяги рулей управления.

Система управления вышла из строя, когда Кадомцев, заходя на посадку, шел уже по прямой. Чтобы дотянуть до полосы, ему не хватило каких-то полутора-двух минут. На подходе к аэродрому предстояло пересечь реку. Рули отказали в тот самый момент, когда под плоскостями истребителя показалась вода. Самолет упал в реку. При падении он взорвался, причем взрывом машину разнесло на куски».

Генерал Кадомцев стал наиболее высокопоставленным советским летчиком, погибшим в авиационной катастрофе. После этого министерство обороны категорически запретило руководящему составу ВВС и ПВО пилотировать боевые машины.

Глава 3. ТЕХНИКА

Истребители

«Дорогому и любимому» Леониду Ильичу Брежневу от его предшественника — Никиты Сергеевича Хрущева — в авиационной сфере досталось небогатое наследство. Увлечение прежнего вождя ракетами привело к значительному упадку военно-воздушных сил, превратившихся во второстепенный вид вооруженных сил. Страна переживала бенефис ракетных войск. На вооружении, за редким исключением, остались только такие самолеты, которые были способны нести ракеты различного назначения.

На рубеже 60— 70-х годов советские ВВС начали осваивать боевые самолеты третьего поколения — МиГ-23, МиГ-25, Су-15, Су-17, Су-24

В ВВС это были истребители-бомбардировщики Су-7Б, фронтовые истребители МиГ-21, фронтовые бомбардировщики Як-28, дальние бомбардировщики Ту-95; в истребительной авиации ПВО перехватчики МиГ -19, Су-9 и Су-11.

Большинство истребителей не имело пушечного вооружения. Они несли под крыльями всего две управляемые ракеты с весьма ограниченными возможностями по дальности и маневренности. От летчиков требовали забыть о маневренном воздушном бое.

В основе тактики боевого применения лежала ракетная атака вдогонку, без шансов на ее повторение в случае неудачи.

Но жизнь во второй половине 60-х годов все расставила на свои места. Воздушные войны над Вьетнамом и над странами Ближнего Востока убедительно показали, что военные стратеги с обеих сторон океана слишком рано похоронили маневренный воздушный бой. Выяснилось, что не потеряли своего значения такие качества авиационной техники, как маневренность, хорошая управляемость, комбинированное вооружение.