26 сентября 1957 года стратегический бомбардировщик Ту-95 постановлением Совмина СССР был принят на вооружение. К тому моменту уже были построены около 30-и серийных машин, ставших до появления межконтинентальных баллистических ракет основой стратегической ядерной мощи СССР. Туполев вышел победителем в соревновании со своим коллегой и соперником Мясищевым

Но еще на стадии испытаний стало ясно, что в эпоху управляемых зенитных ракет и реактивных перехватчиков с самонаводящимися ракетами, стратегические бомбардировщики практически не имеют шансов прорваться к целям. Бомбы требовалось заменить дальнобойными крылатыми ракетами. Того же хотел от конструкторов Хрущев, угрожая в противном случае отправить все самолеты на металлолом. Эту операцию уже во всю производили с фронтовыми бомбардировщиками Ил-28, следующими в очереди стояли машины дальней авиации.

Конструкторское бюро Туполева, правильно оценив ситуацию, для спасения своего питомца от преждевременной смерти оснастило его ракетным комплексом К-20, остававшимся на вооружении до середины 80-х годов. Система получила обозначение «авиационно-ракетный комплекс Ту-95К-20». На ракетоносце Ту-95К подвешивали одну управляемую крылатую ракету К-20 (Х-20) с ядерной боевой частью, имевшую весьма солидные размеры: длина почти 15 метров, размах крыльев более 9-и метров, масса 9 тонн. Дальность полета ракеты составляла 350 км (модернизированной — 650 км), скорость превышала 2000 км/час.

Система наведения крылатой ракеты К-20 состояла из радиолокационной станции «ЯД», установленной на

Ту-95, РЛС «ЯР» и автопилота «ЯК», размещенных на ракете. Ее назначение — обнаружение и сопровождение цели, наведение К-20 на нее. Наведение крылатой ракеты происходило методом совмещения трех точек в горизонтальной плоскости посредством команд с самолета-носителя.

При атаке авианосцев предполагался пуск восьми крылатых ракет с ядерными боеголовками по району их нахождения

Первым стратегическим бомбардировщиком советских ВВС стал Ту-95, способный добраться до Америки (если не встретятся истребители противника)

Атака цели происходила следующим образом: на рубеже пуска экипаж Ту-95КМ производил запуск двигателя ракеты, проверял работу бортовых систем и запускал ракету, которая после этого «проседала» на 400–700 метров (для безопасности самолета-носителя), а через 40 секунд по команде автопилота начинала набор высоты. На высоте 15000 м крылатая ракета переходила в горизонтальный полет к цели. Когда до цели оставалось 16 км, К-20 начинала пикирование и поражала (или не поражала) цель.

Это мероприятие — оснащение бомбардировщика ракетным комплексом — оказалось эффективным, Ту-95 не только на долгие годы остались в строю, став основной машиной дальней авиации, но и выиграли в конкурентной борьбе со своим главным соперником — бомбардировщиком Мясищева, — отведя ему скромную роль заправщика.

Наиболее совершенными в семействе машин Ту-95 оказались стратегические ракетоносцы Ту-95МС, оснащенные револьверными пусковыми установками крылатых ракет нового поколения РКВ-500А (Х-55). Они имели дальность пуска 3000 км и комбинированную систему наведения (инерциальную, с коррекцией траектории полета).

Самолет Ту-95 был «долгожителем», так как остается на вооружении российских ВВС даже в начале XXI века. За почти пятьдесят лет производства этой удачной машины, было выпущено множество ее модификаций. Среди них:

1) Ту-95А и Ту-95МА — носители ядерных бомб (имели термостабилизированный бомбоотсек, термозащитную окраску, светозащитные шторки в кабине экипажа); 2) Ту-95У — учебные машины без бомбардировочного оборудования; 3) Ту-95МР — самолеты радиотехнической и фоторазведки; 4) Ту-95РЦ — самолеты разведки и целеуказания авиации ВМФ; 5) Ту-95К — ракетоносцы, оборудованные авиационно-ракетным комплексом К-20; 6) Ту-95КД — ракетоносцы Ту-95К, оборудованные системой дозаправки в воздухе; 7) Ту-95КМ — модернизированные ракетоносцы, носители крылатых ракет Х-20М; 8) Ту-95МС — носители крылатых ракет нового поколения РКВ-500А (6 на Ту-95МС-6, 16 на Ту-95МС-16).

На пути в Атлантику Ту-95 огибали Великобританию, с аэродромов которой на перехват поднимались английские истребители

Наибольшей огневой мощью в семействе Ту-95 обладал ракетоносец Ту-95МС

Вот как выглядела советская бомбардировочная авиация времен Сталина «из-за бугра», глазами американских экспертов: «Разведка США уже в августе 1949 года, т. е. сразу после первого ядерного взрыва, произведенного СССР, полагала, что Ту-4 может нести ядерную бомбу. На самом деле, ядерное оружие, пригодное для доставки с помощью Ту-4, появилось не ранее 1953 года. По-видимому, к этому времени одна или две эскадрильи Ту-4 имели необходимую подготовку.

Первый советский турбореактивный бомбардировщик Ил-28 «Beagle» был спроектирован С.В. Ильюшиным. Первый полет состоялся 8 июля 1948 г. Его приняли на вооружение дальней авиации ВВС и авиации ВМФ в 1950–1951 годах. Учитывая небольшие размеры советского ядерного арсенала в начале 50-х годов, доставка ядерных бомб оставалась, вероятнее всего, задачей Ту-4, имевшем достаточную дальность для поражения целей в европейских странах НАТО. Ил-28 являлся тактическим бомбардировщиком, хотя мог нести и ядерные бомбы.

Ту-16 «Badger», первый советский самолет, специально предназначенный для совершения дальних рейдов, поступил на вооружение в 1954 г. Появление Ту-16 позволило снять с вооружения поршневой Ту-4. Ту-16, который первоначально мог нести только бомбы свободного падения, в том числе ядерные, после доработки в 1961 г. мог нести также ядерные ракеты «воздух-земля». К началу 1970-х гг. примерно половина Ту-16 принадлежащих ВВС и практически все состоявшие на вооружении морской авиации были оснащены ракетами «воздух-земля».

В стратегических планах СССР ни одному из этих самолетов не была поставлена задача бомбардировки целей в Северной Америке. В начале 60-х США полагали, что до 20 процентов имевшихся Ту-16 (около 150 самолетов) могут осуществлять такие бомбардировки, но к концу 60-х была произведена переоценка возможностей этих самолетов и «Badger» перестали считать способными к выполнению таких задач.

Ил-28 являлся тактическим бомбардировщиком, хотя мог нести и ядерные бомбы

Стратегический бомбардировщик Ту-95 уходит на задание к берегам Америки

Первые свидетельства ведущейся в СССР разработки дальнего бомбардировщика появились в июле 1951 г., когда на параде в Москве был показан 4-моторный самолет, значительно более крупный, чем Ту-4, получивший обозначение «Туре-31». Считается, что это был прототип тяжелого бомбардировщика. В конце 1953 г. был выпущен прототип четырехмоторного турбореактивного самолета М-4 «Bison». В том же году был завершен прототип четырехмоторного турбовинтового Ту-95 «Bear», первое летное испытание которого состоялось в конце лета 1954 г. Оба самолета поступили на вооружение с целью доставки на межконтинентальные расстояния громоздкого ядерного оружия первого поколения, поскольку данную задачу не могли решать бомбардировщики среднего радиуса действия, состоявшие на вооружении в то время.

Конструкция как М-4, так и Ту-95 была рассчитана на полет на больших высотах и их разработка совпала с увеличением числа единиц ядерного оружия в арсенале СССР. В США считали, что эти самолеты способны нести на борту до четырех 8-Мт бомб. На вооружение поступило только около 100 Ту-95 и 50 М-4. «Bear», из-за своей небольшой скорости, был уязвим для систем ПВО, а «Bison» мог достичь территории США, но не был способен вернуться обратно. Кроме того, результаты летных испытаний М-4 оказались не вполне удовлетворительными. Советский ядерный потенциал был отчасти усилен после модернизации 69 машин Ту-95. Модифицированные самолеты могли нести одну ядерную крылатую ракету типа «Kangaroo».