- Комнату и замок, почему не просишь покинуть?

  - Зачем? Ваш замок. Ваша комната. Кровать, в общем-то, тоже ваша, но я все же надеюсь на ваше благородство.

  - Я не из благородных,- доверительно сообщил он, садясь на кровати и отворачиваясь от нее. - Но раз ты так просишь, милая....

  Двигаясь осторожно, чтобы не вызвать лишней боли, он натянул штаны, рубашку и нагнулся за сапогами. От кровати не доносилось ни шороха, и он метнул быстрый взгляд на нее. Сидит, не шевелится, даже не моргает.

  - Милая, ты тут? - поинтересовался он, помахав ладонью перед ее лицом.

  - Да. Как вас зовут, я забыла?

  - Ты и не знала, - хмыкнул он. - Все зовут меня Лайл. - Он отметил кривую усмешку на бледном лице и проявил встречный интерес. - А тебя как зовут, милая?

  - Все называют меня леди Агата. - Помедлив, ответила она.

  - Вот как.

  - Что будет со мной?

  - Да ничего, - он пожал плечами. - Жить будешь, как и раньше жила. Чем вы там, женщины, занимаетесь? В садике гулять будешь, вышивать шелком.

  - Шелком, - эхом отозвалась она. - И ... все?

  - Со мной спать еще, - скучающе отозвался он, злясь. - Когда придет мне такая охота. Еще что-нибудь спросишь, милая? - съязвил он, надеясь отбить у нее охоту к вопросам раз и навсегда.

  - Кто хочет от вас избавиться?

  Бац! Это сапог выскользнул из пальцев, и металлическая набойка брякнула об пол. Лайл медленно повернулся к женщине и уставился на нее немигающим взглядом. Агата не стала отводить глаза, смущенно улыбаться и поправлять волосы. Смотрела очень цепко, внимательно, даже напряженно.

  - Странный вопрос, не находишь? - помедлив, сказал он, не двигаясь с места.

  - Мне интересно. Впрочем, можете не отвечать.

  - Поговорим об этом вечером, милая, - он все-таки совладал с обувью и выпрямился. Она сидела на кровати, выпрямив спину, поддерживая одеяло одной рукой на груди. По плечам рассыпалась длинная черная коса, глаза запали и были обведены чернотой, длинный нос заострился, подбородок тоже, губы поджаты. Сказка, а не женщина. - Отдыхай. Ешь, спи, гуляй. К людям моим не лезь, своими не командуй.

  В ее темных глаза что-то на мгновение мелькнуло. Что-то от нее вчерашней. Мгновение мелькнуло и пропало, и Лайл вышел из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь.

  Он отрядил кого-то из своих людей за ней приглядывать, и почти сразу же забыл о ней. Навалились дела - нужно было сказать свое веское слово жителям замка - о том, что теперь он их хозяин, и слушаться они должны его. О том, что никого не тронут, если все приказы будут исполняться быстро и точно. Что никаких бесчинств, бунтов и прочих развлечений он не потерпит. Кажется, прониклись. Во всяком случае, вопросов было мало, и все по существу. Он не особо волновался - в конце концов, с ним две сотни его людей, прошедших за ним от Горькой Земли до Ривии. А от столицы Ривии - в этот богом забытый край - замок Торшон. В самом замке оставалось около семидесяти человек - женщины и те, кто не ушел на войну. Поразительно, как они три дня продержались?! Кстати...

  - Я хочу знать, кто руководил обороной замка, - он снова обернулся к собравшимся людям, бегая глазами по лицам. Лица вытягивались. Отвечать никто не собирался. - Хорошо, спрошу по-другому. Этот человек жив? - Он снова внимательно оглядел лица. - Жив, - кивнул он довольно.

  Люди немного попятились, и он скривился в усмешке.

  - Этот человек мужчина?

  Глаза, устремленные в пол, хмурые брови, лица с отпечатком страха. Не перед ним.

  - Женщина. - Усмехнулся он, догадываясь. - Это леди Агата?

  - Нет, нет, - выкрикнул кто-то.

  - Нет, - задумчиво повторил он и резко отвернулся к своим людям. - Пошли, Берн.

  - Куда? - негромко поинтересовался друг уже на ходу.

  - Учетные книги смотреть, - вздохнул Лайл. - Надо же знать, сколько у нас денег, провизии и вообще...

  - Лайл, - Берн остановился и внимательно посмотрел на друга. - Ты что, серьезно собрался жить в этой глуши?

  - Серьезно, - кивнул Лайл, подбирая ключ к кабинету. - А что?

  - После того, что было во дворце, с твоими наградами, талантами....

  - Короче, Берн.

  - Я не понимаю, Лайл, - огорченно ответил мужчина. - Не понимаю.

  - Не понимаешь чего? Того, что я обещал своим людям кров, тепло, еду, дом и собираюсь выполнить свое обещание? - Лайл приподнял бровь.

  - Я не сомневался, что ты сдержишь слово, - вскинулся Берн. - Но я не думал, что так скоро!

  - А чего ждать? - Лайл вытащил из ящика толстую книгу и бухнул на стол. - Чего, скажи мне? Земли, которыми меня пожаловал Алмазный дождь, щедры и плодородны. В окрестных деревнях полно крестьян. Замок - добротный, крепкий, места много.

  - Леди, опять-таки, прилагается, - поддакнул Берн, подмигивая.

  - Прилагается, - согласился Лайл. - У тебя когда-нибудь были высокородные женщины, Берн?

  - Откуда бы, - совсем успокоился Берн, радуясь, что разговор, оказавшийся неприятным и странным, свернул на нормальную и достойную мужчин тему. - А у тебя? - подмигнул он.

  - И у меня, - Лайл перевернул несколько страниц.

  - Как?! - ужаснулся Берн. - Ты же провел с ней ночь!

  - Угу. Провел.

  - Ну, и?!

  - Берн, - серьезно посмотрел на него Лайл. - Я чту указы своего

  Государя, как официальные, так и неофициальные.

  - Как будто, Государь будет проверять, в точности ли его указы выполнены, или нет! - скривился Берн.

  - Дело не в проверке. А в совести. Чести, если угодно, - ровно ответил Лайл, и Берн понял, что снова попал впросак. - Да и мало радости брать женщину против ее воли, - криво усмехнулся он и замолчал надолго.

  ***

  - Как провела день, милая? - светски осведомился он, скидывая сапоги. Она молча смотрела на него, не делая ни одного жеста. Статуя, чистая статуя. - А я плодотворно провел день. Учетные книги вот разобрал, понимаешь ли.

  - Разобрался? - в хриплом голосе отчетливо звучала насмешка.

  - Разобрался, - с удовольствием подтвердил он, подходя ближе. Положил ладонь на гладкий лоб. - у тебя жар?

  - Нет.

  - Как знаешь, - пожал он плечами и повернулся к входу.

  В дверь просочились слуги с водой - от воды шел пар, и Лайл сразу же захотел в эту воду - чем горячее, тем лучше. Большая бадья медленно, но верно наполнялась. Лайл неторопливо раздевался. Агата смотрела на него, не отводя глаз, будто боясь пропустить любое его движение.

  - Почему я еще жива? - вдруг спросила она, а он вздрогнул.

  - А с чего бы тебе умирать? - деланно удивился он. - Чем-то болеешь?

  - Не валяй дурака, - поморщилась она. - Я же понимаю, что я...

  - Ты дочь врага. - Он подошел к ней вплотную. - Ты сестра врага. - Он отвел волосы с ее лица. - Ты жена врага.

  У нее расширились зрачки так, что чернота поглотила бархатисто-серый цвет.

  - Это все ничего, - улыбнулся он почти ласково, привлекая ее к себе. - Ты мне только тем и дорога.

  Теплые мягкие губы, шелковые волосы, мягкая кожа, теплое и податливое женское тело, близкое чужое дыхание, медленно закипающая кровь, шершавая повязка на ее руке.... Он смог оторваться от нее не сразу, но воспоминание о том, как она содрала с себя эту заскорузлую от крови тряпку, его смогла немного остудить. Он откинул голову назад и вгляделся в ее лицо. Дышит тяжело, губы яркие, горят и припухли - это он в порыве самоутверждения прикусил ее губы, глаза сверкают, ноздри слегка раздуваются.

  - Поможешь с ванной? - севшим голосом спросил он.

  - Ну, если господин приказывает, - усмехнулась она.

  - Господин желает и приказывает. - Он медленно опустил свое неповоротливое тело в горячую воду и чуть не застонал от удовольствия. Даже если бы сейчас сюда явились самые прекрасные женщины мира и умоляли взять их, он бы и с места не сдвинулся.

  - Целых две недели об этом мечтал, - пробормотал он, откидывая голову на борт бадьи.