Как бы то ни было, пока после проведенной рекогносцировки «летающего человека» я отношу к подлинно мифическим существам, хотя и не исключаю в случае появления новой информации, что мнение это может измениться. Все же на полноценные опросы, особенно в Хабаровском крае (где и видел «демона» Арсеньев), у нас не хватило времени.
А вот существование в Приморье необычно больших змей неизвестного вида (того же, о котором рассказывают и в других местах России, или другого) я считаю очень вероятным. Помимо того, что оно не противоречит законам природы, мы убедились, что и многим сельским (и лесным) жителям такие «суперзмеи» известны. Чаще по рассказам, слышанным от предков и знакомых, но есть и очевидцы. Самое яркое свидетельство я услышал уже под занавес, снова от водителя попутки (просто удивительно, как автостоп помогает в «аномальной работе»!).
Новым знакомым был молодой парень, изъездивший весь Дальний Восток, хорошо, по его словам, знающий тайгу («Я там и корешки искал, и охотился, и… другими делами занимался»), К реальности «летающих» и даже «снежных» людей он относится весьма скептически, в «питонов» же не просто верит — по его словам, одного из них он несколько лет назад видел собственными глазами. Примерно в этом же районе, ближе к побережью (в сторону мыса Ольги).
— Мы вместе с другом отправились на рыбалку. Ну, стою с удочкой возле ямы, слышу сзади треск камышей. Думаю — приятель идет. Оглянулся — змея ползет. Толщиной сантиметров двадцать минимум. В общем, с хорошее бревно. Я испугался, но она на меня ноль внимания, рядом проползла — и в реку. В ту самую яму.
До конца экспедиции остается четыре дня, а посмотреть еще хочется столько… Выбравшись на трассу, решаем разделиться — Илья с Сергеем предпочли провести еще пару деньков на побережье близ Находки, говорят, здесь оно имеет свою специфику, я же планировал завернуть к знаменитому, третьему во величине в России озеру Ханко.
На трассе Владивосток — Хабаровск, как и по пути «туда», было мало грузового транспорта, но все же одна из редких фур меня до Уссурийска подвезла.
Учитывая нехватку времени, для экскурсии я выбрал наиболее близкий к трассе участок берега Ханко — у города Спасск-Дальний. И, кажется, сделал ошибку — по крайней мере встреченный на автостанции дачник, опознав по рюкзаку туриста издалека, в этом уверял, добровольно взяв на себя роль гвда-консультанта:
— Надо было тебе в район села Камень-Рыболов ехать, вот там красиво: песчаный берег, скалы… А у нас озеро все камышом заросло, берега и не увидишь. Да и автобусы к берегу не ходят — пешочком придется идти километров десять. Хотя, может, подвезет кто…
— Ну, ходить приходилось и больше, но как так — камыши? В путеводителях написано: песчаные пляжи, дюны…
— Путеводители твои какого года издания? 1970-х, не иначе. Тогда действительно были и берега, и дюны. Пацанами мы на озере не днями, неделями пропадали. А сейчас нет этого. Озеро наше имеет интересную особенность — одинадцатилетний цикл приливов и отливов. Любого старожила спроси, несколько лет вода приходит, потом год стоит на одном уровне, и снова озеро мелеет. Не знаю, с чем это связано, но так испокон веков было. Так вот, в 1980-х годах, когда озеро отступило, решили рис разводить. Нарезали чеки, засеяли — и немерено удобрений стали бухать. Ну, когда уровень воды вновь повысился, и попер у берегов камыш расти. И когда вода отступила, он не исчез, так и остался. Какое сказочное место было, а теперь и воды-то не увидишь на нашем берегу, стена камыша. И ладно бы польза была, а то ведь рис сажать с перестройкой бросили… Хотя отдыхать на озеро многие ездят, и в наш район тоже: прежде всего, конечно, на рыбалку, на охоту, говорят, еще наркоманы бывают — конопля там растет, так что поаккуратней…
Информация была для меня новой, до этого нигде про одиннадцатилетний цикл колебаний уровня озера Ханко я не читал, между тем об этом говорили, как об известном факте, и другие местные жители. Интересно — в чем причина? Безусловно, сразу напрашивается сопоставление с известным одиннадцатилетним периодом солнечной активности…
Рассказал этот случайный знакомый и про интересную пещеру близ озера, и история ее столь же печальна:
— Была пещера на карьере цементного завода, даже свое название имела, Спящая красавица, что ли… Но в 1980-х годах вход засыпали, чтобы поселковые пацаны не лазали.
Поблагодарив «консультанта», добрался до дороги к озеру. Наркоманов не встретил, авотохотников… Надо же так угадать— был как раз день осенней охоты, и любителей пострелять в сторону Ханко ехало немало. Впрочем, базировались они преимущественно на заброшенных торфяных карьерах и тех самых рисовых чеках, так что в столпотворении имелся и плюс — пешком к озеру идти не пришлось. Подвозить здесь, как я заметил, принято. Высадили меня у указателя — «База отдыха», — и я, естественно, завернул к ней, решив уточнить подходы к озеру.
Постучал. «База отдыха» на поверку оказалась почти частным охотничьим домиком — прямо за дверью, в просторной комнате был накрыт стол (без всяких претензий на светскость), за которым собралась компания человек в десять, в коих сразу можно было признать «новых русских» средней руки. Надо отдать должное — еще не дав и слова сказать, лишь уточнив: «Турист, пешком идешь?» — меня сразу же усадили за стол, наперебой предлагали выпить и закусить, когда же узнали, что я приехал через всю страну автостопом, радушие хозяев возросло до невероятных пределов.
— Сейчас сам увидишь, что такое дальневосточное гостеприимство, — абсолютно серьезно, без всякой иронии говорили присутствовавшие. — Зачем тебе в палатке ночевать? Комнату выделим, баньку организуем, на лодке покатаемся по озеру, а вечером уток пойдем стрелять. Ты, наверно, стрелять не любишь? Ну, рядом постоишь, пофотографируешь… а хочешь, сейчас позвоним, эскортницу для тебя вызовем.
Все бы ничего, но пили новые знакомые много, между ними то и дело возникали мелкие конфликты — между прочим, в том числе и из-за внимания ко мне: главе компании Саше показалось, что один из присутствовавших проявил недостаточно уважения… И это при том, что интеллектуалов в компании не было, собрались типичные такие «братки» времен первоначального накопления капитала и шальных денег. Тут же Саша и подтвердил это, пояснив, что занимаются и он сам, и его «кореша» «автомобильным бизнесом» — покупают в Японии подержанные машины. Иногда даже сам гоняет на Запад.
— А больше нечем у нас тут заниматься деловому человеку. На западе России таких «предпринимателей»-бандитов уже, пожалуй, не осталось — более глупые сидят (или в земле лежат), более умные выросли и занялись по-настоящему серьезными делами. Словом, еще раз подтвердилось: Приморье живет в девяностых! Интересно: это отставание или застывшее время? То бишь пятнадцать лет назад здесь были такие же бандитские времена или социализм? Но, повторю, надо отдать должное, со мной все держались приветливо и даже рассказали кое-что интересное. Про Японию, например, куда часто плавают за машинами, а еще Саша уверял, что его отец лично видел интересовавшего меня «питона».
Вновь выбравшись на трассу, я настроился на плохой автостоп — воскресенье. И действительно, первые три машины были локальными — не провезли и ста километров. Зато потом остановилась легковая тойота-«корона» с транзитными номерами. Подбежав, я спросил:
— Неужели подвезете? — подразумевая боязнь перегонщиков останавливаться в пути. В ответ же услышал:
— Вижу же, что турист, бандиты с такими рюкзаками не ходят. Хотя криминала здесь хватает. Так что, наоборот, мне безопаснее будет: увидят, что двое, может, поостерегутся. Да и не скучно вдвоем.
Познакомились. Вадим (мой ровесник) сказал, что живет в Абакане и перегонщик не профессиональный — подрабатывает так несколько раз в год, от случая к случаю. Видимо, сказывается и особый характер, «гены динамизма», водитель похвастался, что только что ездил с женой и маленьким сыном на своей машине к Черному морю (этим перегоном он и рассчитывает компенсировать отпускные траты): отдыхали дикарями близ Анапы и Сочи. Рассказывал он про путешествие с гордостью, и действительно, хвастаться было чем — от Хакасии до Черноморского побережья Кавказа семь тысяч верст, не каждый решится…
