За Нижним Новгородом машину пришлось покинуть — здесь у нас «точка встречи». Товарищей не видно… Кричим, зовем, перебегая с места на место, и через какое-то время из кустов показываются наши друзья.
— Как впечатления от автостопа? — интересуюсь у Татьяны Джеймс, подразумевая: «Экспедиция продолжится в полном составе?» Были у меня волнения на этот счет — для Тани это первый серьезный поход, а последние годы, она живет вообще в Англии, отвыкла от российской действительности…
— Отличные! Мы здесь уже в четыре часа вчера были! Пока вас ждали, по берегу лазали, Волгой любовались — ну и «видушники»! Вот только спали под углом 30 градусов, да и такой пятачок едва нашли — вся земля дачами занята.
Двигаемся дальше. Погода солнечная, и настроение прекрасное у нас и водителей — подбирают охотно. До Чебоксар подбросил перегоняющий новые пазики дальнобойщик, объехавший пол-России и порадовавший нас новыми аномальными сведениями: по его словам, в гостиничном номере находящегося в Ярославской области санатория, оказывается, живет привидение — во всяком случае, по ночам половицы скрипят, шаги и вздохи слышатся и двери хлопают…
— А прямо по трассе есть место, где машины сами в горку едут, — продолжает он, — говорят, обман зрения, но сомневаюсь — я ж шофер, машину чувствую, будто кто-то ее тормозит или подталкивает. Еще дальше, в Октябрьском, родник интересный — вода из середины отвесной скалы выбивается. Пещера там, что ли?
Сколько же у нас ресурсов для аномальщиков — страшно подумать. Впрочем, одной загадкой стало меньше — собеседник пояснил поведение «людей-мельниц»:
— А это ребята чеки продают. Вот я, к примеру, отремонтируюсь сам, вместо того чтобы механиков вызывать, или в кабине, а не в гостинице, заночую, а эти умельцы мне чек и напечатают для бухгалтерии…
Откровением сказанное не было — липовые чеки продают на всех трассах, однако обычно об их наличии информируют с помощью небольшой бумажки на конце длинной «удочки», столь же своеобразная сигнализация встретилась мне впервые.
Забавно преодолели очередную объездную, чебоксарскую. Покинув предыдущую машину и оглядевшись, я закричал решившей переложить рюкзак спутнице: «Бросай, бежим!» И как же было не бежать — впереди стояла здоровенная вахтовка электромонтажников, явно готовая стартовать. Увидев запыхавшихся молодых людей с рюкзаками, мужики мгновенно поняли суть и втянули нас в будку. Впрочем, интерес к туристам быстро угас, и попутчики занялись карточной игрой — при этом я отметил, что хотя были они чувашами и говорили на родном языке, название мастей и сопутствующие игре матерные выражения произносились по-русски.
До Ульяновска оставалось уже полтораста километров, когда рядом остановился икарус. Водители рейсовых автобусов часто принимают автостопщиков за «денежных» пассажиров, а нередко (при наличии мест и отсутствии контролеров) и подвозят. Подбежав к кабине и приготовившись объясняться, я услышал: «Залезайте, залезайте — будет благотворительный рейс, здесь уже двое ваших едут!»
Забавно, что «цивильных» пассажиров было тоже человек пять, а последние сто километров огромный автобус вез лишь шестерых (нашу команду да водителя со сменщиком). Первоначально мы собирались заночевать где-нибудь в лесочке перед городом, но…
— Может, до Ульяновска доедем? — предложил Сергей. — Там, на берегу Волги заночуем. В первый раз, что ли, палатку при свете фонариков ставить?!
— Конечно, езжайте — как раз на последний трамвай успеете, он вас за город вывезет, — поддержал водитель.
Про себя я подумал, что чертыхаться, теряя в темноте колышки и путаясь в оттяжках, нам действительно не впервой, но вслух идею поддержал — велик был соблазн оказаться в городе с утра, сэкономив полдня.
Увы — получилось «как всегда» и даже хуже: слева от дороги по выходе из города обнаружилась не показанная на карте огороженная колючкой некая- «зона», отделявшая привлекательный волжский берег, справа потянулись дачные участки, так же ограниченные забором… А с неба полил дождь — явно обещавший стать затяжным! Пройдя километра два и основательно промокнув, заметили на обочине будку, оказавшуюся автобусной остановкой.
— А давайте в ней палатку поставим? Чего еще желать мокрым сталкерам в час ночи? — выдвинул оригинальное предложение Каминский, и оно было принято.
Устроились вполне уютно — хотя и пришлось обойтись без горячего ужина. Да и заснуть не могли еще долго — как всегда бывает в трудных ситуациях, началась «туристская ржачка»: каждый почему-то решил представить реакцию на наш бивуак милиционеров, психиатров и особенно — английских знакомых Тани Джеймс. Разумеется, вообразивший картины это при себе держать их не хотел, а щедро описывал собратьям…
Проснувшись и под удивленными взорами первых пассажиров собрав палатку, на первом автобусе едем в город. От пассажиров узнаем, что как раз по пути дом-музей Ульяновых, и, конечно, решаем его посмотреть. Бродя по его комнатам, я наконец понял, отчего вождь пролетариата не вышел ростом: потолки в особняке Ильи Николаевича такие низкие, что при своих 1,9 м чувствовал я себя несколько пришибленным…
А вот отыскать археологов в миллионном Ульяновске оказалось совсем не просто. Из краеведческого музея нас посылают в университет, там тоже несколько раз посылают… из корпуса в корпус. Наконец созваниваемся с А. И. Семыкиным. С ходу ученый не вспомнил о каком-либо городище в районе «Худоярова городка» — значит тем более надо туда ехать!
Мало того, нашлась и еще причина. Когда мы уже собирались было покинуть университет, один из собеседников осознает:
— А ведь в том же районе, куда вы «городок» едете искать, несколько дней назад загадочная яма появилась в поле — ходят слухи, что инопланетяне пробу земли взяли! Об этом уже областные газеты сообщили. Серьезно, буквально вчера туда наш геолог Геннадий Рачинский выезжал, так вот, он к определенным выводам прийти не смог, скорее всего, по его мнению, яма является природным образованием, но процентов 40 вероятности остается и за аномальное объяснение. Заверните туда, раз интересуетесь, может, что и обнаружите, взглянув «со своей колокольни».
Уговаривать нас не требовалось — вскоре мы уже изучали расписание на вокзале, а узнав, что электричек до вечера не будет, пошли на трассу. Возле нужного поворота высилась огромная куча песка для посыпки дороги в гололед, а рядом с ней — небольшая эстакада для погрузки его в кузова автомашин, на потолке коей выросли… сталактиты! Самые настоящие, как в пещере. Как они могли образоваться за пару месяцев? Отламываем один, и приходит разгадка: «сосульки» состоят из добавляемой в песок соли… Горазда природа на выдумки.
До расположенного в трех километрах от искомого «городка» села добираемся засветло — так что время на опрос есть. Сергей с Таней Джеймс идут по одной стороне улицы, мы — по другой. Стучась во все дома, проходим по населенному пункту, в итоге в блокноте и на диктофонной ленте появилось несколько интересных быличек о встречах с русалками, наблюдениях НЛО, домовых-барабашках и деревенских колдунах — но о Кудеяровом городке никто не знал!
Кстати, на вопрос о необычно больших змеях многие отвечали положительно и называли (или показывали руками) размеры виденных ими гадюк-«монстров»: метр, метр двадцать… Это я упоминаю к тому, что часто нам говорят: «Сами вопросами подсказываете респондентам, что вас интересует, вот они и сочиняют». Фигушки! Очевидцы, видевшие русалок (о которых мы специально и не спрашивали), нашлись — но об «анакондах» никто и не слыхивал!
Татьяна Джеймс, новичок в таких делах, готова уже была отказаться от дальнейших расспросов, остальные же члены экспедиции, немало походившие по сельской России, особо не волновались. Вопреки распространенному мнению наши крестьяне хорошо знают лишь самые ближайшие окрестности своих сел и деревень, в радиусе от силы километра два, а до Кудеярова городка побольше будет.
И в самом деле — когда утром мы пришли в следующее село, ситуация сразу изменилась. Уже на въезде в него тракторист, совершавший на своей машине какие-то сложные маневры, снабдил нас точными сведениями. Правда, тоже не сразу.
