Они договорились встретиться на Отель де Виль в шесть. Уже два дня, как Марина ушла с работы, и сейчас, приведя сынишку домой из школы и оставив его на попечение как-то на удивление присмиревшего мужа, была свободна.

Улыбаясь своим мыслям, Алик прохаживался по нарядной площади перед Ратушей. Солнечно, тепло, сверкают фонтаны, парижане после рабочего дня фланируют по улицам, заполняют бары и кафе.

Это было их первое настоящее свидание. Когда накануне Алик предложил Марине поужинать вдвоем, она не удивилась, не стала кокетничать и отнекиваться, а сразу и просто согласилась. Она уже поняла, что любит этого человека и доверяет ему. А если так, зачем лишние сложности, недомолвки. Она ничего не станет требовать, кроме того, что Алик может дать ей. Жизнь слишком коротка для радости, и много времени уже безвозвратно потеряно. Надо быть благодарным и с открытой душой принимать каждую минуту счастья.

Алик видел, как она поднялась из метро и, взмахнув рукой, быстро пошла ему навстречу. Они не стали ни о чем говорить, просто постояли несколько секунд обнявшись. Потом Алик отдал ей розы, взял за руку и они медленно двинулись вдоль набережной Сены в сторону Лувра.

Весь вечер они бродили по городу, заглядывали в кафе, катались на водном трамвайчике, слушали уличный оркестрик в Латинском квартале. Потом, спустившись к самой воде, стояли в сиреневых парижских сумерках у Нового моста и целовались, страстно, как в юности, словно боялись, что если отпустят друг друга, то потеряют навсегда.

Этим вечером, впервые за все время своего замужества, Марина не пришла домой. Маленькая гостиница «Риволи» у театра «Шатле» приютила их на ночь, и всю ночь они исступленно любили друг друга. Словно оторвавшийся листок, жизнь подхватила и закружила Марину, и она безропотно отдалась этому порыву, понимая, что пути назад уже нет.

В общем, все шло по плану. Игорь был доволен результатом: Ольга на крючке, ребята разыскали ее живой и невредимой. Теперь надо собрать максимальное количество информации о ней. Понять, на что, в смысле денег, он может рассчитывать. Надо, чтобы Ольга не наделала с перепугу глупостей. Чтобы поняла — с деньгами ей все равно придется расстаться. В противном случае она расстанется с жизнью.

А он, при идеальном раскладе, наконец-то раздаст долги, вложится в новое прибыльное дело (есть уже наметки) и вообще станет респектабельным господином, соответственно возрасту и положению. И тогда Андрей, этот чистоплюй со Смоленской площади, не будет долго раздумывать, прежде чем подать ему руку.

Аркадий тоже был доволен собой: они выследили Ольгу, узнали все ее маршруты, поняли примерный круг знакомств (тут она хлопот не доставила, знакомых у нее было негусто). Узнали, что у нее есть любовник, богатый француз из парижского предместья Сен-Клу, изредка Ольга оставалась там на ночь.

Прошла уже неделя с тех пор, как из гостиницы на Монмартре они перебрались в просторную трехкомнатную квартиру, которую Марина через агентство сняла в районе Дефанс, в нескольких минутах езды на машине от дома Ольги. За это время только дважды Марина ночевала дома, немногословно заметив компаньонам, что с мужем она все уладит сама.

Но вскоре они допустили серьезный промах — то ли месяц пребывания в Париже, атмосфера раскрепощенности и дружелюбия притупили бдительность, то ли самоуверенность Аркадия подвела. Рассказывая о случившемся Игорю, Аркадий с перепугу слегка подтасовал факты в свою пользу, что, впрочем, не меняло сути дела. А случилось так.

Однажды во время рутинной ежедневной слежки они следовали на своем, взятом напрокат «пежо» за машиной Ольги. И вскоре оказались на Вандомской площади, возле отеля «Риц». У входа Ольгу ждал ее французский друг. Припарковавшись, Аркадий и Алик вошли в холл отеля и сначала даже немного заробели: роскошный интерьер, обилие мужчин и женщин в вечерних туалетах… Некоторые из присутствующих сразу поднимались по застланной ковром лестнице выше, другие покупали билет на концерт, как поняли компаньоны, какой-то местной знаменитости.

Решив следовать за Ольгой и дальше, а также любопытства ради, они купили весьма недешевые входные билеты, а заодно в одном из многочисленных бутиков отеля галстуки, приличествующие случаю.

Потом, показав метрдотелю «корочки» на непонятном языке и сказав, что они представители прессы, попросили столик рядом с интересующими их людьми.

В банкетном зале с маленькой круглой сценой в центре было полно оживленно переговаривающейся публики. Похоже, здесь все знали друг друга. Стол, за который усадили Аркадия и Алика, находился совсем рядом со столом, за которым сидела Ольга в обществе своего друга и еще нескольких дам и мужчин. В общем, они оказались практически напротив Ольги и, знай язык, могли бы даже слышать, о чем ведется беседа за столом.

Первое отделение они чинно слушали джазовые импровизации, попивая шампанское, хотя с удовольствием дернули бы сейчас по сто пятьдесят своей, родимой. В перерыве оживленная беседа за Ольгиным столом возобновилась. Присутствующие подняли бокалы за ее здоровье, и вот тут Аркадия повело. То ли осторожность притупилась, то ли покуражиться захотелось над жертвой и не смог удержать себя, но только, глядя Ольге прямо в глаза, он тоже с улыбкой приподнял свой бокал…

К их удивлению, «жертва» поняла все сразу и правильно. За минуту до начала второй части вечера Ольга встала из-за стола и вышла. Через какое-то время ее друг, растерянно пожав плечами, последовал за ней, но вскоре вернулся один, явно расстроенный.

Поняв, что совершили ошибку, Аркадий и Алик почти опрометью, под удивленными взглядами посетителей и охраны, бросились из отеля. Но ни Ольги, ни ее машины на площади уже не было.

Через двадцать минут они уже были возле ее дома. Свет в окнах не горел. Аркадий спустился в паркинг. Машины не было на месте. Всю ночь и следующий день до обеда они прождали в машине под ее окнами. Безрезультатно. Ольга не появилась.

Злые, они вернулись в свою съемную квартиру. Подождав, когда Марина уйдет навещать сынишку, Аркадий и Алик начали строить планы по поимке беглянки, уже серьезно обеспокоенные ее исчезновением. Прикинув, что далеко в своем вечернем наряде, туфельках на шпильках и с сумочкой, куда, кроме губной помады, явно ничего не влезает, Ольга далеко не уйдет, они решили караулить ее возле дома и у особняка ее друга в Сен-Клу. Все сходилось к тому, что вдвоем им не управиться и надо подключать Марину, а значит, не сегодня завтра им придется хотя бы частично ввести ее в реальный курс дела.

Оказывается, домашнее хозяйство — это совсем не плохо, а походы в магазин за продуктами способны доставлять массу приятных минут, особенно если можно не экономить, а покупать все отменного качества и в любых количествах.

Выгружая на кухне из пакетов отборное мясо, свежайшую зелень, сыры, легкое столовое вино, душистую клубнику, Марина от избытка хорошего настроения по привычке тихонько мурлыкала что-то себе под нос. Алик и Аркадий ушли по делам, но в квартире все было убрано, все лежало на своих местах, в ванной на сушилке висели постиранные рубашки, пепельницы были вымыты. К этому Марина не привыкла: безалаберный муж-художник и маленький сын, все вокруг себя разбрасывающий, умудрялись после рабочего дня превращать ее на весь вечер в домработницу.

Марина с удовольствием начала готовить ужин: ребята придут усталые, голодные — им будет приятно. Она приняла правила новой жизни и знала, что, когда все более или менее устроится, она уйдет от мужа, заберет Кирилла к себе, и тогда будет полная гармония во всем и полное счастье.

Три-четыре раза в неделю она сама приводила мальчика из школы. Они гуляли, заходили в кафе, она баловала сына как могла, потому что чувствовала вину перед ним. Обеспокоенная ситуацией свекровь пару раз пыталась выйти на серьезный разговор с Мариной, но та ограничилась лишь телефонным объяснением. И свекровь потихоньку смирилась, понимая, в сущности, что сын ее в семейной жизни не подарок, а Марина имеет право на личное счастье.