Восточный красавец-ифрит прожег Моргану взглядом черных очей, долго рассыпался в комплементах и безропотно согласился принять в заклад простенькое серебряное колечко. Говорящая пожелала обнаружить по возвращении домой свои банковские вклады утроившимися и совершенно не удивилась, когда мигающая всеми цветами радуги слот-машина, чуть ли не урча, проглотила ее недорогой заклад. Ифрит закатывал глаза и заламывал в отчаянье руки, но Моргана лишь похлопала его по мощному бицепсу и пожелала приятно провести вечер.

  Когда осчастливленные выигрышем Венн и Джефри отправились к маркизу за своими призами, она с ними не пошла - предпочла остаться в комнате, поближе к Рику, в ожидании, когда тот соизволит выплыть из своей мрачной меланхолии.

  Не соизволил. К возвращению друзей он даже не сдвинулся с места. Джефри, который категорически отказался сообщать Моргане, что именно выиграл в Звездном казино, пребывал в блаженной прострации. Бросив короткий взгляд на девушку, он почему-то расплылся в глупой улыбке, но тут же развернулся и утопал в свою спальню. Венн же, напротив, выглядел деловым и собранным, хоть и чувствовалось, что он чем-то страшно доволен. Бесцеремонно скинув с журнального столика ноги Рика, он сам водрузился на их место и уставился на друга.

  - Чего? - первым не выдержал Рик.

  - Новые перспективы, - самым серьезным тоном сообщил Венн, и Рик вздохнул. По всему было видно, что новые перспективы - последнее, что сейчас может его заинтересовать.

  - И в чем они заключаются? - равнодушно поинтересовался он, словно делая одолжение.

  - Видишь ли, открывать пути из мира в мир не намного сложнее, чем открывать глайды. Спасибо Асе, теперь я и это умею.

  Рик мгновенно преобразился.

  Спустя два часа, отчаявшись дождаться внимания от этой парочки, строящей имперские планы обогащения, Моргана решительно вклинилась в диалог.

  - Венн, раз ты теперь тоже умеешь путешествовать по мирам, может, доставишь меня домой? - потребовала она.

  - Зачем? - не понял Венн, а Рик, улучшив момент, дернул девушку за подол платья, заставив повалиться рядом с ним на диван.

  - Не обращай внимания, - ухмыльнулся он, - обычные бабьи истерики, - Моргана зашипела и начала вырываться. - Не нужно ей домой. Она в команде.

   Винсент.

  Местность, куда мы попали, я узнал не сразу. Давно я не бывал в этих краях. Да и когда бывал, меня не приглашали в имение д"Элирой. Разве что вот так, с холма его и видел. Только не с этого, а северного. Живописно, ничего не скажешь.

  - Какая красивая усадьба! - выдохнула Серенити. - Это твой дом, Винсент?

  - Нет, милая, это дом Леринеи, - честно ответил я.

  - Может быть. А может быть, и нет, - Лера пожала плечами и покосилась на меня. - Все зависит от того, как Торету держат слово.

  - Торету держат свое слово, - поморщился я, - но проверять, насколько быстро, прямо сейчас, на ночь глядя, я бы не рискнул.

  - Ты стал трусом, Винс?

  - Я перестал быть вампиром, - ответил я, невольно улыбнувшись. Потом поймал просиявший взгляд Леринеи и, наконец, обернулся.

  В течение долгой минуты Лет изучал мое лицо, мне показалось, даже принюхивался. Потом вздохнул.

  - И не жди, что я стану прыгать от счастья, - пробурчал он.

  - Из-за меня? Конечно, не станешь. Но и плакать тебе, в общем-то, не о чем.

  Лет хмыкнул и принялся внимательно рассматривать Серенити. Та съежилась под его взглядом и еще теснее прижалась ко мне. Глаза драгоценного отпрыска изумленно распахнулись.

  - Это твоя женщина? - не в силах скрыть любопытства, выпалил он.

  - Это мой билет в нескучную жизнь, малыш, - с трудом сдерживая смех, ответил я. - Человеческую жизнь, заметь.

  Валет нахмурился, но взгляда от нашей живописной парочки не отвел.

  Температура воздуха за моим правым плечом достигла точки кипения. Леринея наливалась благородным возмущением. Как же! Ее игнорировали! Эх, сколькому же тебе еще предстоит научиться, девочка! В глазах Лета скакали бесенята, и я мог бы поклясться, что он не посмотрит на юную магичку, пока та не обратится к нему сама.

  - Знаешь, милая, - я заглянул в испуганное личико Серенити, - время позднее, а добрые люди, что живут в этом красивом доме, не откажут в ночлеге простым смертным. Пойдем-ка мы с тобой и попросимся на постой.

  Серенити послушно шагнула следом за мной, но через минуту попыталась оглянуться. Я обнял ее за плечи и прижал к себе.

  - Тс-с-с! - я покачал головой. - Не нужно оборачиваться, дорогая. Мало ли, что ты там увидишь, - она вздрогнула, и я снова улыбнулся. - У нас есть важное дело, Серенити. Мы должны принести обитателям этого особняка радостную весть о том, что вернулась их хозяйка.

  Ну, или скоро вернется... или не очень скоро...

   Эрмот.

  Делимор ненавидел сверкавшие на нем доспехи. Сейчас, когда лучшие воины империи преклонили перед ним колени, он чувствовал, что ничем не отличается от Бессмертного Императора. Он не хотел власти. Совсем. Но кто-то должен был встать во главе огромного государства, чтобы не повергнуть его в смуту после переворота. Хотя бы на время, а потом...

  - Встаньте, - негромко сказал лорд, и четверо коленопреклоненных воинов безропотно последовали приказу. - Оруженосцы, помогите им снять доспехи.

  Всего лишь четверо. Черного убил он сам. Желтого - Винсент. Оранжевого задавили числом и просто растерзали разбойники барона Гралиофорга. Синего, герцога Шеандера, уничтожил раненый мальчишка-маг, когда тот ворвался в удерживаемое лучниками здание. От мысли, что все могло произойти совсем иначе, Эрмот уже в который раз вздрогнул и все же покосился на девушку, стоявшую чуть левее, рядом с князем.

  Оруженосцы опустили к его ногам Фиолетовые, Голубые, Зеленые и Красные доспехи. На мгновение Длеимор задержал взгляд на алых, как кровь, латах. Бессмертный Император пожаловал их лорду Ренну в тот день, когда узнал о готовящемся заговоре. Больше они не будут принадлежать никому. Граф перевел дыхание и уже открыто посмотрел на Татьяну.

  - Вы не поможете мне, миледи?

  Девушка присела в реверансе и так скромно потупила глаза, что Эрмот с трудом сдержал смех. Потом двумя размашистыми, совсем не женскими шагами преодолела разделявшее их расстояние и принялась расстегивать крепления. Приподнявшись на цыпочки, помогла снять правый наплечник и жарко прошептала лорду в ухо:

  - И немедленно, как только ты вылезешь из этой громыхалки, мы с тобой отсюда улетим. Я больше не выдержу всего этого политеса!

  Делимор с трудом удержал себя от того, чтобы не выполнить этого требования сразу же, не дожидаясь, пока Белые доспехи окажутся на полу, рядом с остальными. Воспоминание о вчерашнем уроке левитации опалило, как огнем. Что ж поделать, что вместо самого сильного волшебника, ему достался лучший в этом мире теоретик магии? А какой требовательный!..

  За его спиной Татьяна переместилась к левому плечу и дотянулась теперь уже до другого уха.

  - Кстати, напомни мне, что бы я рассказала тебе, что такое республика. Это такая удобная форма правления, когда одному человеку не приходится все вытягивать самому. Коллектив работает.

  Представив себе перспективу очередного урока, Эрмот прикусил губу, чтобы не начать глупо улыбаться. Боги, она еще и в политическом мироустройстве его просветить может! Определенно, он не много потерял в лице мальчика-мага. А приобрел сколько!..

  Когда Белые доспехи легли к его ногам, Делимор поднял глаза и обвел взглядом всех собравшихся.

  - В нашем мире больше не будет Радужных доспехов, - ровно сообщил он.

  Ренн вскинул голову, губы его изогнулись в презрительной усмешке.

  - На верность Императору в Белых доспехах, я бы еще присягнул...

  - А Императора тоже не будет! - перебил его граф. По залу прокатился изумленный гул. - Но этот вопрос мы еще обсудим, - добавил Эрмот.