Рику очень хотелось огреть разговорчивого работодателя чем-то тяжелым. Где ж его страшная, выматывающая душу сила, скрутившая их со Скоттом за доли секунды, способность применять магию без помощи Дарующих? Это же кельны! Хас - единственный, кто может сражаться с ними на равных. Не Венну же... Медленно, очень медленно Рик завел руку за спину, нащупал рукоять дороса. Краем глаза заметил, что подчиненные, будто и не двигаясь, уже успели окружить Моргану, прикрыв своими спинам, что губы Феникса двигаются, плетя какую-то волшбу, что Скотт крепко держит Дарующего за руку. Вертеться, чтобы разглядеть Джефри и Венна он не рискнул - нужно было сосредоточить внимание на своем секторе окружения. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сдаваться без боя никто не планирует.

  - Нас не интересуют жалкие людишки, которых ты привел с собой, первый пленник, - снова прозвучал голос кельна. - Но они вторглись в запретный для них глайд и предстанут перед судом наместника Хранящих. Над тобой же суд уже свершился. И да будет исполнена Их воля.

  - Я не подчиняюсь воле придуманных кем-то богов, - ровно ответил Хас, и Моргана почувствовала прикосновение, которое так ненавидела - сухое, бездушное, насилующее разум.

  "Где?!" - прогремело у нее в голове, и девушка заставила себя мысленно увидеть глубокую складку в стене, о которой рассказали камни. Ощущение вторжения тут же исчезло.

  А потом Хас ударил. Не прямо перед собой, а чуть правее, в тот сектор, который прикрывал Венн. И, словно подчинившись не озвученному приказу, они все сместились именно туда. Сразу разорвался, перестроился круг, превратившись в боевую фалангу, все так же прикрывающую Говорящую, и двинулся в том направлении, которое указала Моргана.

  Странная атака нанимателя привела к тому, что кельны замедлились, стали двигаться, словно увязали в воздухе, как в патоке, но это не помешало им выставить перед собой что-то наподобие ощерившихся светящимися клинками щитов. Они не собирались пропускать путников к выбранной цели. Зато те, что были с флангов и сзади - напали. И тут же веером рассыпал вокруг себя боевую магию Скотт, одновременно ловко орудуя су-теком и тем самым прикрывая шепчущего заклинания Феникса; с какими-то бессвязными, но веселыми воплями принялся орудовать странными парными клинками Джефри, вдруг из несуразного увальня превратившись в боевую машину; запел протяжную песню смерти, прерываемую стаккато касаний и блоков, дорос Рика. Кельны падали или отступали, раненные. Но они явно стремились взять пленников живыми. Пока не выступил Венн. С его рук сорвалось кольцо, такое же огненное, как пики на щите кельнов. Именно к нему оно и направилось, гася магию нападавших, сметая их самих.

  - Полукровка! - почти на грани ультразвука завизжал кто-то, и атака перешла в новое качество. О ненависти хранителей сигмаров к собственным полукровкам ходили легенды. И хотя были нередки случаи похищения ими женщин, детей от подобных связей убивали сразу при рождении. Как матери Венна удалось спасти его от подобной участи, оставалось загадкой, но именно доставшаяся ему по наследству от отца способность открывать глайды, делала предприятие Рика таким успешным. Сам Венн отвечал племени родителя полной и абсолютной взаимностью и тоже стремился уничтожить любого его представителя при первой возможности. Так что, ничего удивительного в том, что он вошел в раж и потерял бдительность, не было.

  Но вот кельны теперь стремились лишь к одному: убить. Их было много, слишком много. Может быть несколько десятков, может быть сотня. Но демарш Венна явно принес свои плоды. Путь к заветному карману в стене был почти свободен, и Хас, не мешкая, ринулся туда, увлекая за собой остальных. Под натиском обезумевших серых теней фаланга дрогнула и распалась, но Моргану по-прежнему старались прикрыть, не давая кельнам добраться до нее. Почему-то девушка была уверена, что это негласный приказ Рика, и снова, в который уже раз, удивилась теплому чувству благодарности к этому неуправляемому нахалу. Она все время старалась найти его взглядом в этой мясорубке и, наверное, именно поэтому не увидела того, что произошло на другом фланге. Тоненько, растерянно вскрикнул Феникс, зарычал, захлебываясь собственной кровью, Скотт, теплая алая жидкость окропила лицо Говорящей, а потом прямо ей под ноги рухнуло его большое тяжелое тело, уставившись на Моргану уже ничего не видящими глазами. Первым порывом было склониться к нему и попытаться хоть чем-то помочь, но девушка в ужасе отшатнулась, когда под ноги ей подкатилась отрубленная голова Дарующего. На мертвом лице Феникса застыло выражение небывалого удивления.

  А в образовавшуюся в защите брешь уже устремились серые тени. Моргана вскрикнула, шарахнулась назад, неловко схватилась за край серого плаща Хаса, но тот продолжал двигаться вперед, не обращая на нее никакого внимания. Издав низкий горловой звук, Рик рванулся на помощь, но фатально не успевал, отбиваясь от наседавших на него кельнов. То, что произошло потом, заставило Говорящую усомниться в собственном рассудке. Тонкая, хлесткая, слишком хорошо знакомая фигура выросла словно из-под земли прямо между ней и врагами, и затанцевала в смертельной пляске так же хорошо знакомая шпага. Моргана застыла, не веря собственным глазам. А Кевин, обернувшись на мгновение, сверкнул белозубой улыбкой и совсем непочтительно произнес:

  - Не тормози, крошка!

  Только теперь девушка увидела, что их боевой строй приобрел новые, весьма раздутые очертания. На их стороне теперь сражались какие-то незнакомые люди и некоторые из них были... кельнами? Пленниками? Не важно, кем, но услугами Дарующих они явно не пользовались. Моргана огляделась и увидела, что Хас и Венн уже приблизились к вожделенной нише. Рик и Джефри прикрывали их с флангов. Какой-то беловолосый громила не подпускал к ним кельнов, кося тех направо и налево маленькими, но явно смертоносными огненными шариками. Хас на мгновение обернулся и поманил ее к себе, но, слишком растерянная, Говорящая не поняла этого знака.

  - Моргана, сюда! - рявкнул Рик, даже не глянув в ее сторону.

  На этот зов она кинулась, не раздумывая.

  И снова холодное касание, проникающее до самых потаенных уголков мозга, снова мелькание нездешних, зачастую пугающих картин, а потом, уже почти теряя сознание, она увидела проход, открывшийся в глубине каменной кладки.

  - Я не знаю вас и не просил о помощи! - пророкотал Хас, разглядывая новых соратников.

  - Заткнись! - неожиданно резко оборвал его Рик. - Даже если они слуги самого Куолема, они вернули Кевина.

  - Если, конечно, он не упырь, - тут же добавил Джефри, и Моргана вздрогнула, вспомнив собственные страхи. - А то знаете, я как-то тоже вот так обрадовался, повстречав старого приятеля, а потом...

  - Ты тоже заткнись! - осадил Рик и его. Сам он разглядывал возродившегося друга со смешанным чувством радости и страха.

  - Он не упырь, - обиженно сообщил черноволосый и очень бледный мужик, от которого у Говорящей почему-то мурашки по коже бегали. - Упырь, точнее, вампир, здесь я. Да и то почти бывший. А за спасение вашего мальчика-зайчика можете вон Дога поблагодарить, - он кивнул на парнишку, почти совсем ребенка, устало привалившегося к плечу белокурой девушки. На руках у мальчика уютно устроился неизвестно откуда взявшийся кот. В клеточку. Моргана потрясла головой, пытаясь рассеять морок, даже ущипнула себя за руку, но вместо того, чтобы исчезнуть, наглая тварь открыла глаза, окинула Говорящую внимательным взглядом и... подмигнула!

  Рик тоже внимательно разглядывал пацана и наконец решился спросить.

  - Скотт? Феникс?

  Тот понял его с полуслова и печально покачал головой в знак отрицания. Плечи Рика поникли.

  - Они не твои подчиненные, - снова подал голос Хас, - ты не можешь за них поручиться.

  - Я могу, - пожал плечами Кевин и впился взглядом в лицо своего командира. Пару мгновений между ними, казалось, происходил немой диалог. Потом Рик едва заметно кивнул. - Я могу поручиться за них перед Риком, и тогда он сможет поручиться перед тобой. Так устроит?