- Дог! - Эрмот не на шутку испугался и принялся трясти паренька за плечи.

  Кис рванулся еще сильнее и выскользнул из рук мальчишки. И только тут до них дошло, что Дог смеется. Нет, хохочет, заходится в пароксизме веселья.

  - Э... - недоуменно протянул граф, снова переглядываясь с не менее растерянным котом.

  - Не могу-у-у-у... - простонал мальчик, - я должен кому-то об этом рассказать! Лера! Ася!

  - О чем? - нахмурился Делимор.

  - Нет... извините... не смогу... Вам просто не смогу... - он снова начал смеяться.

  Эрмот пожал плечами и отошел в сторону. Тем более что Леринея уже спешила на зов мальчика, да и быстро оклемавшийся маркиз поднялся и тоже направлялся к нему.

  - А что тут такого веселого? - недоверчиво улыбнулся Ася. - Дог, я что, неправильно их склеил?

  - Нет! Нет, все правильно! Ты просто молодец! - мальчик сбился и опять расхохотался. - Извини, ты не объяснишь мне, что в вашем мире значат эти значки? - он указал на пояс Шимшигала.

  - А, это знаки апгрейдов.

  - Да, но каких? У тебя, например, зайчиков нет. У твоего учителя тоже совсем другие знаки, - допытывался Дог.

  - Ну, извини, - развел руками маркиз, - этого я не знаю. Да и не узнаю, пока сам зайчика не получу. У нас как-то не принято выяснять, что именно они означают. Знаю только, что он считается добрым и великим волшебником. Ну, великий - потому, что зайчиков много, а почему добрый - трудно сказать. А в чем дело-то?

  - Просто... - мальчик с трудом сдерживал смех, - просто... в моем мире эти зайцы ассоциируются... ну... кое с чем вполне определенным.

  - С чем? - недоуменно переспросил в"Асилий.

  Дог покосился на Делимора, стрельнул глазами в остальных, потом фамильярно обнял за шеи маркиза и Леру, притянул их головы к своему лицу и что-то зашептал.

  - Что такое "Плей-бой"? - донесся до Эрмота вопрос Леринеи, но ответа мальчика он уже не услышал.

  - Что-о-о-о-о?! - Ася отшатнулся, глаза его расширились от изумления, а потом и он и Лера дружно рассмеялись.

  - Выходит, по меркам моего мира в этом его пушистость и заключается, - констатировал Дог.

  - А с остальными поделиться весельем не хотите? - заинтересованно вклинилась драконша.

  - Ой, извините, - Дог смутился, но смех все еще сдерживал с трудом, - леди Кида, пусть вам маркиз расскажет. Или Лера.

  Ученица вампира тут же подхватила Киниаду под руку, отвела в сторонку и тихо что-то заговорила, продолжая хихикать. Через минуту хохотали уже обе, косясь на бессознательного великого мага.

  - А можно я остальным?.. - поинтересовался Ася.

  - Да... да, конечно... не тайна же... Мне неловко просто... - не раздумывая согласился Дог.

  - Ой, да брось! Все свои! - отмахнулся маркиз, но мальчик только передернул плечами.

  Делимору стало обидно. Он только что осознал, что Кида и он сам, за исключением, разве что, старых магов - единственные, к кому Дог обращается исключительно на "вы". Словно старается удержать некое расстояние, не подпускает к себе. Это было тем более больно, что теплое, немного покровительственное чувство, которое он испытывал к мальчику, грело его самого давно забытым ощущением близости и заботы. И то, что Дог отказывался принимать от него подобное отношение, словно напоминало, что он давно уже не тот, кого можно любить, кому можно довериться.

  Сам удивляясь тому, что так расстроился из-за пустяка, граф молча прошел на кухню, вскипятил чайник и налил себе чай. Он грел чашку в ладонях, и суррогатное тепло кипятка поднималась по пальцам, не затрагивая душу. В прихожей послышались голоса и смех - маркиз учил Дога левитации. И Эрмот почувствовал себя чужим на этом маленьком празднике жизни, отрезанным от общего веселья. Он прекрасно понимал, что никто его не прогонит, шагни он сейчас в прихожую, что ему будут рады и, если у него хватит сил пошутить, посмеются его шуткам. Но этого ему было недостаточно. Ему хотелось думать и чувствовать, как они, радоваться пустякам накануне большого похода, радоваться малым радостям, на которые он давно перестал обращать внимание.

  - Браво! - особенно громко завопил Ася.

  - Я тоже! Я тоже хочу! - восторженно завизжала Леринея.

  - Сейчас я переправлю Аля с Шимми наверх, потом вылечу Кевина, а потом могу и с тобой позаниматься. Дог, а на десятый этаж слабо взлететь?

  - Догоняй! - совсем по-детски крикнул Дог.

  Раздались одобрительные возгласы и аплодисменты всех остальных, потом по лестнице затопали сразу несколько пар ног - те, кто не умел летать, поднимались пешком. Делимор остался на первом этаже один. Чай совсем остыл, да и не хотелось его пить совершенно. А хотелось... Неожиданно оформившаяся мысль застала Эрмота врасплох. Хотелось быть нужным. Не ради великой, но абстрактной цели, не ради нажитых годами войны навыков убийцы или полководца. А себя самого. Хотелось о ком-то заботиться. Как когда-то заботился о сироте герцог Харвилл, как сам он заботился о Кристе.

  Он растерялся. Лихорадочно заметался по кухне, в тайне радуясь, что никто его сейчас не видит.

  - Он же не позавтракал! - застыв вдруг в самом центре просторного помещения, сообщил граф сам себе.

  Делимор чувствовал себя полным идиотом и неумехой. Такие простые в походных условиях вещи, как приготовление пищи на костре и нехитрая сервировка трапезы котелком и флягой были ему, разумеется, не в новинку. Но в собственном доме он привык к услугам горничных и дворецкого и теперь панически боялся сделать что-то не так. Кое-как собрав на поднос еду и напитки, он устало опустился на стул.

  - Это же всего лишь завтрак, - сказал он сам себе. - Всего лишь завтрак для мальчишки, просидевшего всю ночь у постели раненого. Какая разница?

  Всю дорогу до десятого этажа он костерил себя за то, что сам вовремя не поучился у маркиза левитации. Может и не сумел бы, но хоть не было бы так обидно.

  Боясь в последний момент уронить что-то с тяжелого подноса, лорд осторожно толкнул ногой дверь комнаты Кевина и сделал несколько шагов внутрь.

  - Эрмот? - маркиз, развалившийся в кресле, слегка приподнялся.

  - Дог не завтракал, - стараясь выглядеть как можно более равнодушным, ответил Делимор и поставил поднос на низкий столик.

  - Что? - мальчишка резко отвернулся от пациента, увидел графа и залился краской. - Ну зачем вы... Не стоило беспокоиться.

  - Ты, может, и сам в кухню слетишь, - отозвался маркиз, - а вот Кевину подкрепиться не помешает. Спасибо, Эрмот.

  - Да нет, я... - забормотал Дог, но вдруг оборвал сам себя. - Он просыпается! - после чего склонился над кроватью.

  Делимор снова почувствовал себя лишним. Он совсем уж было собрался тихо удалиться, но тут очень отчетливо прозвучал незнакомый голос:

  - Ты Дог? Ты мне не снилась?

  И в следующий миг руки Кевина взметнулись, обняв паренька, притягивая его к себе. Эрмот застыл, не в силах осмыслить происходящее. Дог охнул, а потом сдавленно что-то замычал и попытался отстраниться. У Делимора потемнело в глазах. Рефлексы сработали раньше, чем он сам успел что-то сообразить. Кевин вскрикнул, сломанная рука повисла плетью, и он, отпустив мальчика, как был в горизонтальном положении, так и отправился в полет к противоположной стене.

  - Эрмот! - завопили на два голоса Дог и Ася, но граф не видел и не слышал ничего. В голове кровью пульсировало единственное желание убить этого извращенца. Растоптать, стереть в порошок. Так, чтобы даже памяти о нем не осталось.

  Противник, как ни странно, не собирался изображать из себя жертву. На ноги он вскочил мгновенно, в здоровой руке неизвестно откуда появилась шпага с богато инкрустированным эфесом. На перелом, как и положено воину, он не обращал ни малейшего внимания, сохраняя расслабленную стойку готовой к броску кобры. Делимору было все равно. На клинок Кевина он даже не взглянул, а свой достать из ножен не удосужился, продолжая наступать на молодого человека с голыми руками.