— Да не девицы они. Позавчера за завтраком обе говорили про своих внуков.

— И ты решила вслед за ними отведать прелестей межконтинентальной одноразовой любви? А как же Дима? — пристыдила Верочка.

Дима — муж Альбины. Молодой и симпатичный, между прочим, муж.

— Димы здесь нет! — отрезала Аля.

Вообще-то они собирались отдохнуть вместе. Альбина уже несколько лет не была в отпуске. Работа да еще маленький ребенок. Дима же умудрился даже работу превратить в праздник — он владел ночным клубом и рестораном. Но в последний момент не поехал с женой на курорт, а остался со своими официантками и певичками. Жена, обычно примерная, обиделась и решила приглядеться к арабам. Не пропадать же отпуску, в конце концов...

— Аля, а ты, случайно, не знаешь банкира Анатолия Воронина? — сменила тему Верочка, выглядывая официанта, который должен был принести ей сок прямо к бассейну.

Альбина Сотовская не только жила, но и работала на Рублевке, профессионально занимаясь дизайном интерьеров. Так что она знала многих богачей и в лицо и с внутреннего дворика.

— Толик из «Крез-банка»? — уточнила она. — Конечно знаю, я оформляла его загородный дом. У него очень милая жена. Даже неожиданно. Не из этих молоденьких блондинок, озабоченных только маникюром и эпиляцией. Она ученая, кажется, химик.

Настя — химик? Ну, положим, на вечеринке она способна что-нибудь нахимичить и намешать. Но вообще-то она как раз из блондинок.

— Химик? Мне кажется, ты что-то путаешь...

— Да нет же, я с ней знакома. Людмила Воронина, так же как и я, не слишком тусовочный человек.

Сок Верочке наконец-то принесли, и она им едва не подавилась.

— Людмила? А разве его супругу зовут не Настя?

Верочка окончательно перестала что-либо понимать...

Глава 2

«Жизнь и смерть — далеко не всегда взаимоисключающие понятия.

Врач вам скажет: «Пациент скорее жив, чем мертв». Кома — маятник, который может качнуться как в одну, так и в другую сторону. Как повезет. Иногда люди после таких аварий выкарабкиваются. И сознание у них сохраняется. И карьеру делают. А другой пришел к врачу зуб лечить — и умер от анафилактического шока...

Гуманитарий разъяснит, что выражение «ни жив ни мертв» означает сильный испуг, стресс, потрясение, но не гибель. Недаром же еще в сказках была живая и мертвая вода. И навсегда умирали только отрицательные герои...

Не останется в стороне и биолог. С рождением начинается и постепенное отмирание клеток. А разложение дает пищу новым организмам...

Нет, здесь не все так однозначно. Жизнь и смерть не антонимы. Они могут сосуществовать...»

Вечерний выпуск новостей смотрели уже втроем в номере Верочки и Лизы: проводили опознание. Если в утреннем эфире показывали лишь общие кадры особняка Ворониных на Рублевке и здания «Крез-банка» в центре Москвы, то сейчас журналисты подготовились лучше. Нашли съемки Анатолия Воронина и его супруги на каком-то банкете, взяли официальные комментарии.

«Прокуратура города Москвы возбудила уголовное дело по статье 105 Уголовного кодекса Российской Федерации, карающей за умышленное убийство, и статье 126 «Похищение человека», — вещал в микрофон солидный мужчина в синем мундире. — Хотя тело Анатолия Воронина пока не обнаружено, у нас есть основания полагать, что он умер насильственной смертью. Об этом говорят следы преступления, найденные по месту его жительства, а также показания свидетелей. Мотивы и детали произошедшего выясняются. Ведется следствие...»

Сотрудника прокуратуры сменил мужчина в деловом костюме. «Николай Свешников — вице-президент «Крез-банка», — гласила надпись внизу экрана.

«— Хочу обратиться к похитителям: требовать выкуп в такой ситуации не имеет смысла. Если Воронин ранен, ему нужна срочная медицинская помощь. Отвезите его в больницу, и тогда вас не будут преследовать за покушение на убийство. Если он убит, то верните тело, чтобы близкие могли устроить подобающие похороны по христианским обычаям...

— Но, кроме криминальной подоплеки, в деле существует и финансовая, — в кадре появился корреспондент в очках. — В главном офисе и филиалах банка настоящее столпотворение. Крупные компании, имеющие счета в «Крез-банке», спешат их закрыть. Забеспокоились и мелкие вкладчики. Массовое снятие наличных привело к нехватке денег. Мы поинтересовались: почему люди поддались панике?»

Молодой человек менеджерского вида:

«— В Интернете обсуждается, куда делся банкир. Может, его конкуренты устранили или вымогатели. Или он понял, что банк вот-вот обанкротится, и сам застрелился. В любом случае это означает, что положение банка нестабильно. И я хочу получить свои деньги назад...

— Конечно, жаль банкира. Но почему мои кровно заработанные должны пойти на выкуп? Не собираюсь я бандитов содержать, — высказалась типичная бизнес-леди с короткой стрижкой».

Лысый мужик на фоне очереди заявил:

«Не доверяю я этим людям. Все банкиры лишь о своем благосостоянии пекутся. Они «мерседесы» каждый год меняют, а я сыну на свадьбу накопить не могу...»

Женщина с золотыми зубами:

«Все забирают, и я забираю, от греха подальше...»

Опять корреспондент:

«Как известно, паника ведет к разорению. Поговаривают, что уже завтра «Крез-банк» признает себя банкротом».

— Ну что? — тоном следователя спросила Лиза, выключив телевизор, когда там пошел следующий сюжет.

— Те кадры, где банкир Воронин с супругой... — не слишком уверенно начала Верочка. — Так вот, этого мужчину я и видела в ночном клубе. Но он был не с той женщиной, которую называют его женой. Это точно не Настя.

— Конечно не Настя. Это Люда. Людмила Воронина, — кивнула Альбина. — Это и есть жена Толика. Очень интеллигентная дама, вся в науке. Жаль, если она стала вдовой.

— Это вряд ли, — усмехнулась Лиза. — Раз банкир сегодня ночью всучил Верочке визитку, значит, был не совсем мертв. А насчет жены, так твоя знакомая, Верочка, могла просто выдать желаемое за действительное. Любовницы мечтают стать женами. Жены хотят, чтобы их любили так же страстно, как любовниц... Что ж, похоже, речь идет о какой-то афере. Кому-то понадобилось объявить мертвым живого человека. Наверное, тут все-таки финансовая подоплека. Ведь пропал банкир, а не электрик...

— Или это Верочке захотелось провозгласить мертвого живым, — добавила Альбина.

Верочка обиделась:

— Ага! Я или сумасшедшая, которая ловит глюки, или сообщница преступников, мечтающая запутать следствие. Лиза, тебе не страшно оставаться со мной наедине в номере? Вдруг я раздобуду опасную бритву?

Лиза не побежала доставать из чемодана смирительную рубашку. Она, как всегда, рассуждала логично и спокойно:

— Если ты, Верочка, уверена, что видела на дискотеке именно этого человека, то должна дать показания об этом следователю. Как только мы вернемся в Москву, ты не отправишься печатать фотографии или хвастаться загаром, а пойдешь в прокуратуру.

— Фотографии! — оживилась Верочка. — Ну конечно, я же сфотографировалась с Настей и ее мужем. Черт, ну почему у меня не цифровой фотоаппарат. В моих руках уже было бы доказательство. Как ужасно быть бедной! Причем это мешает не только мне, но и расследованию громкого дела.

— Бедная женщина из пятизвездочного отеля, — хмыкнула Лиза.

— Ну хорошо, не бедная, а небогатая. Потому что богатым не надо выбирать: цифровая камера или путешествие. Они могут себе позволить всё и сразу.

— Поверь, у них тоже забот хватает. — Альбина нахмурилась. — Постоянно подозревать, что горничная в твое отсутствие ходит в твоих туфлях. А собственный муж обнимает тебя в надежде, что ты станешь поручителем по его кредиту.

— Ладно, у всех свои проблемы. Вот вы сомневаетесь в моих словах насчет Воронина. Так давайте сегодня вечером вместе пойдем в тот самый ночной клуб, — предложила Верочка. — Настя обещала быть там.

— Думаю, они явятся, только если не смотрят телевизор, — предположила Лиза.