Андрей глянул на Лаймона. Тот заканчивал съемку. Рация его была подключена к проводному передатчику, катушку которого он тащил с собой, так, что все переговоры членов группы ретранслировались через него наружу. Горелов откашлялся и произнес:

  - Проверка связи. Шеф, мы вошли. Как слышите?

  - Слышимость хорошая. С видеосигналом тоже всё в порядке, - передатчик ничуть не искажал голос главы Службы.

  Андрею хотелось надеяться, что и по мере их углубления в недра объекта, качество связи не ухудшится.

  - Готовы? - обращаясь уже к группе, спросил Горелов.

  - Готовы, - почти слаженным хором раздалось в динамиках.

  Горелов ещё раз окинул взглядом замерших с оружием наизготовку спутников. Осмотрел стены, пол и потолок помещения, в котором они оказались. Надо было двигаться дальше. Не хотелось. Чувство опасности не пускало. Но надо было идти. Надо. Андрей мысленно перекрестился и, постаравшись чтобы голос звучал уверенно, скомандовал:

  - Выдвигаемся. Порядок следования прежний.

   Волнение как-то сразу ушло - колебания и сомнения во время операции категорически противопоказаны.

  Андрей первым шагнул в спиральный коридор. За ним, в оговоренном порядке, двинулись остальные члены группы.

  Шли осторожно, но шума в таком снаряжении избегать не удавалось. Наткнувшись взглядом на очередной натёк на полу, Андрей напомнил:

  - Возможно, где-то здесь покоятся останки наших киберразведчиков. Лаймон, фиксируй на камеру все более или менее подходящие по форме и объёму натёки.

  - Понял,- отозвался Лаймон.

  Дальше шли в сосредоточенном молчании. За несколько метров до входа в радиальный коридор Горелов предупредил о повышенном внимании. Хотя, это предупреждение, скорее всего, было лишним - все члены группы и так были на взводе.

  Приказав спутникам оставаться на местах, Андрей по стенке подошёл ко входу в коридор и, вскинув излучатель осторожно заглянул в темнеющее отверстие. Встроенный прибор ночного видения неплохо различал очертания помещения, давая представление о его форме, размерах и препятствиях, но различить детали было сложновато. Не обнаружив непосредственной угрозы, Андрей рискнул воспользоваться более привычным прибором. Нашлемный фонарь выхватил белые в грязно-серых разводах стены, неровный пол в примерно того же цвета и злосчастные 'сосульки' на потолке, явившиеся камнем преткновения для обоих киберразведчиков. Вспомнив движение, зафиксированное на видеозаписи, Андрей с полминуты всматривался в них, стараясь найти какие-либо отличия этих сосулек от других, встреченных ими ранее. Нет, эти 'сталактиты' были похожи на все предыдущие. Попытка рассмотреть, что скрывается в помещении вход в которое чернел в конце радиального коридора, не увенчалась успехом. Луч, словно рассеивался сразу за высоким порогом.

  - Какое-либо движение отсутствует, - сообщил он, напомнив себе, что это ещё ничего не значит, и добавил. - Хуан, прикрой. Остальным оставаться на местах, подсвечивать своими прожекторами коридор.

  Милль моментально занял позицию у другой стенки в начале коридора, напротив Горелова. Андрей махнул Клоду рукой, приказывая занять свое место, а сам осторожно двинулся вперёд.

  Он шел по коридору короткими приставными шагами, ощупывая подошвой башмака пол, прежде чем перенести на него вес всего тела. Взглядом Андрей обшаривал попеременно пол, потолок и стены. Десяток метров до сталактитов он преодолевал минут пять. Подойдя к 'сростку' вплотную Горелов внимательно осмотрел образование, проход под которым стал роковым для обоих роботов. И при ближайшем рассмотрении эти 'сталактиты' от других, встреченных разведчиками, ничем не отличались. В просвет тоннеля они свисали примерно на метр, так что пройти под ними Горелов мог чуть пригнувшись. В поперечнике 'сросток' был метра полтора. Между ним и стенками тоннеля оставался приличный зазор через который при желании можно было протиснуться даже в их нынешней экипировке, не попадая в опасную зону под 'сталактитами'.

  Андрей опустился на правое колено, оперся левой рукой об пол и, ощущая бегущий вдоль хребта озноб, заглянул на сросток сталактитов снизу. Нашлемный прожектор высветил какие-то отверстия неправильной формы у основания свисающих с потолка 'сосулек'. В одном из них что-то блеснуло, похожее, вроде бы, на набухающую каплю прозрачной жидкости. Горелов отшатнулся, вскочил на ноги и направил раструб излучателя на сталактиты.

  - Что? - раздался в динамиках встревоженный голос Клода.

  - Черт его знает, - сделав паузу, отозвался Андрей. - Как будто какая-то жидкость накапливается между сосульками в отверстиях.

  - Пресловутая кислота? - предположил француз.

  - Все возможно.

  - Что будем делать? - это уже встрял в разговор Хуан.

  - Под сросток не полезем. Его можно обойти вдоль стенки. Я сейчас попробую.

  - Аккуратнее ради Бога! - это опять Клод.

  - Постараюсь, - пропыхтел Андрей уже протискиваясь между стенкой и сростком, стараясь прижиматься к стенке как можно плотнее.

  Через несколько секунд он преодолел опасный участок. Перед ним оставался десятиметровый кусок радиального тоннеля в конце которого темнело отверстие входа в следующее помещение. Горелов попробовал посветить лучом нашлемного прожектора внутрь этого помещения, но луч, упираясь в темноту, то ли вяз в ней, то ли рассеивался, отказываясь освещать там что либо.

  - Странно, - пробормотал Андрей.

  - Что там? Говори громче! - голос Клода в динамиках заставил Горелова вздрогнуть.

  - Ничего. Все в порядке, - отозвался Андрей. - Пройти можно. Сейчас я дойду до конца тоннеля, зайду в следующее помещение, осмотрюсь там. Если все будет нормально, оттуда прикрою проход следующего. Следующим идет Салех. Готовься. Как понял меня?

  - Понял, командир, - в голосе араба слышалось плохо скрытое напряжение.

  Не так уж ты и невозмутим, братец, усмехнулся по себя Горелов. Ладно, к делу! Он еще раз внимательно осмотрел сросток, остающихся за спиной 'сталактитов'. Никаких, по крайней мере внешних, изменений не произошло. Дай Бог так будет и дальше, подумал Андрей и двинулся по тоннелю. Остаток его он преодолел гораздо быстрее, чем первую половину.

  Остановившись перед чернеющим проемом входа в предполагаемое центральное помещение пришельца, Горелов вновь направил луч прожектора в его глубину. Результат был немногим лучше предыдущей попытки: луч рассеивался буквально в полуметре за порогом прохода, не позволяя рассмотреть там что-либо. Андрей погасил прожектор и включил ноктовизор. Теперь через зеленое мерцание стало возможно рассмотреть круглый зал метров двадцать-двадцать пять в поперечнике с каким-то нагромождением, плотно примыкающих друг к другу то ли труб, то ли колонн разного диаметра в его центре выходящих из пола и уходящих в потолок.

  - Мистика какая-то, - снова вполголоса произнес Андрей. И не дожидаясь новой реплики Клода, добавил уже вполне громко:

  - Странно ведет себя свет в следующем помещении. Сразу рассеивается. Ничего нельзя разглядеть. А ноктовизор работает. Похоже, это что-то вроде центрального зала.

  Андрей быстро описал то что видел. Повисла пауза. Видимо, Клод переваривал полученную информацию.

  - Пока не заходи туда. Дождись Салеха. Он тебя прикроет, - родил наконец предложение француз.

  - Принято. Буду прикрывать отсюда. Салех, пошел!

  - Понял, командир.

  Араб перешагнул высокий порог и довольно уверенно пересек участок тоннеля до сталактитов. Здесь, повернувшись боком и так же как Андрей прижимаясь к стенке, пролез в узкий промежуток и, оказавшись на стороне Горелова, быстро добрался до него и встал рядом, держа сросток под прицелом излучателя.

  - Хорошо, - произнес Андрей. - Теперь я попробую пройти дальше в центральный зал. Прожектор там ничего не освещает, поэтому переходи на ноктовизор - с ним что-то можно рассмотреть и прикрывай меня.

  - Понял, - Салех оперся плечом о стенку рядом с входом и взял излучатель наизготовку.