- А вот и мы! - радостно оповещает Зак и тут же осекается под моим взглядом. - Клара, ты чего?

   - На склад. Шагом марш. - Тихо командую я и быстро иду вперед. Они топают за мной, тихо шушукаясь.

   - Да что стряслось-то? - пытается хорохориться Зак. Морис, кажется, искренне не понимает, в чем дело. Дин молча отводит взгляд.

   - Что вы ему подсунули? - ровно спрашиваю я. Зак нервно передергивает плечами, начинает возмущаться. Я слушаю ровно две минуты.

   - Есть такая вещь - анализ крови называется, - доверительно сообщаю я и похрустываю пальцами. Зак осекается на полуслове, Морис по-прежнему не понимает, в чем дело.

   - Итак. Спрашиваю второй и последний раз - что вы ему подсунули?

   - Хамшу, - сознается Зак.

   - Крошку! - подхватывает Дин.

   - Идиоты. - Резюмирует Морис. Всегда соображал хорошо.

   - Согласна, - киваю я. - А о том, что он помереть мог от вашей хамши, вы в курсе?

   - А че, помер? - охнул Зак. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.

   - Нет. Я его откачать успела.

   - Клара....

   - Молчать. Второй вопрос. Зачем вы это сделали? - голос мой монотонный и тихий, хотя мне больше всего хочется настучать по этим пустым головам ломом.

   - Да он пил, пил, уже и Мориса перепил, - неохотно начал Зак. Ну, да, Мориса перепить - это я не знаю, какой желудок надо иметь! - Нам уже не лезет, Морис под столом, а этот хлыщ сидит, как ни в чем не бывало!

   - И? - подбадриваю я.

   - Да просто пошутили, Клара, чего ты!

   - Сейчас объясню. Значит, первое. Этот человек на своих плечах вас, кретинов, ввозит в рай заработка. Вы за одно это должны с него пылинки сдувать. Но, так как вы клинические идиоты, вы этого не понимаете, и пытаетесь убить его.

   - Клара, да мы вовсе....

   - Молчать. Второе вытекает из того, что я уже упоминала. Вы неспособны на маломальский анализ своих поступков, и не соображаете, что человек мог умереть. Просто оттого, что вам, видишь, ли, перепить его не удалось. То, что он со всем персоналом носится, как курица с яйцом, вы тоже забыли. И благодарность вам чужда. Вы почему-то решили, что вы шикарные специалисты, что вас должны беречь, как зеницу ока? Я вас разочарую. Таких, как вы - толпа. Так поясните мне, почему, взамен элементарного человеческого отношения, уважения и благодарности, капитан получает гремучую смесь в стакане? - все, я выдохлась. Парни стояли красные, сопели, явно хотели мне что-то сказать, но стеснялись.

   - В общем, так. - О, встрепенулись. - Всему есть предел, и моему терпению тоже. Ваши дурацкие розыгрыши и развлекалово я терпела долго, сама не знаю, почему. Хватит. У вас есть два варианта - либо вы идете и признаетесь во всем капитану, либо увольняетесь по своему желанию.

   - Клара! - взвыли они хором.

   - Я уже тридцать четыре года, как Клара, - невозмутимо отвечаю я. Парни переглядываются. Да, день моего рождения именно сегодня, и праздник начался очень позитивно. - Я сказала. Вы меня услышали?

   - Услышали....

   - Вы меня поняли?

   - Поняли....

   - Капитана еще три часа не беспокоить. Потом - ради бога. На все про все времени я вам даю до утра. Свободны.

   Парней сдувает с места, а я устало сажусь на ящик и вытягиваю ноги. Три дебила - это сила, прости господи.... Такого мужика чуть не угробили...

   ***

   Я третий день подряд проводила собеседование. Желающих было, хоть отбавляй, и, несмотря на то, что их ряды редели после тестирования кренгов, все равно, их было много. И хотя я присмотрела уже парней к себе в команду, бросить капитана на произвол судьбы я не могла - а нам все никак не попадался подходящий биолог. Биолог был просто необходим, потому что контракт с кренгами был подписан на что-то такое биологическое. Что именно - понятия не имею, я этот контракт в глаза не видела, а про биолога знаю со слов капитана. Химика и картографа мы уже нашли, и на том спасибо.

   - Капитан, чем вас Ванесса Мол не устраивает? - устало спрашиваю я, потягиваясь. Спина затекла.

   - Всем, - лаконично отвечает капитан и утыкается обратно в монитор. - Своим возрастом, манерой общения, поведением и липовым дипломом.

   - Исчерпывающий ответ, - признаю я. - А диплом точно липовый?

   - Точно. Я проверил по базам.

   - Тогда бог с ней. Остался тот паренек из Нецха и бабушка божий одуванчик из Джавка.

   - Вам кто больше по душе?

   - Оба не нравятся, - сознаюсь я. - Бабушка, вероятно, отличный специалист, но возраст преклонный. Молодой человек не имеет опыта, зато перспективный и подает надежды в родном университете. - Капитан бросает на меня быстрый взгляд, на который я отвечаю милой улыбкой. Не он один умеет информацию собирать.

   - Давайте с ним еще разок переговорим, - предлагает капитан. Я пожимаю плечами. Мне-то что.... - Нам завтра надо представить документ с укомплектованным штатом работников, Клара. - Ой, как мне это 'нам' нравится..... Что примечательно, моя провинившаяся троица сходила-таки, к капитану. И он их, как ни странно, не уволил. Они помыкались два дня по кораблю неприкаянные, и сами изъявили желание покинуть наш коллектив. Что такого им капитан сказал - ума не приложу.

   - А послезавтра чем займемся?

   - Вооружением, - широко улыбается капитан, и я могу по достоинству оценить его выдержку. Любой мужчина любит бряцающее вооружение, а уж капитана и подавно жжет в одном месте. Но нет - сидит, отбирает химиков, биологов, психологов и прочее.

   - Кстати, все никак спросить не удосуживалась, - спохватываюсь я. - А на кой черт нам вооружение, капитан? Там что, космические пираты?

   - Нет, там флуктуации континуума, - безмятежно отвечает капитан, не отрываясь от монитора. Я давлюсь воздухом и впечатлениями.

   - Флуктуации континуума, - повторяю я медленно. - Это та неизученная дрянь, которая жрет корабли вместе с людьми?

   - Она самая, - с удовольствием подтверждает капитан. - Да вы не волнуйтесь, Клара. У нас есть разрешение и финансирование на самое действенное оружие.

   - Это обнадеживает, - признаю я, но мне все равно не по себе. Я еще ни разу не сталкивалась с подобным, но рассказов слышала немало, и все они были какими-то мрачными. - Вы знаете, я, пожалуй, отлучусь, капитан.

   - Полчаса, Клара, еще полчаса, - машинально отвечает он. - Или что-то срочное?

   - Завещание написать, - слабым голосом отвечаю я. - Все в пользу альма-матер....

   - Клара, да бог с вами, вы чего? - весело пугается капитан, а я отвечаю ему злобным взглядом. - Нам с вами сам черт не брат, что нам какие-то флуктуации!

   - Ваш оптимизм, капитан, - медленно отвечаю я, - временами граничит с идиотизмом.

   - А ваш реализм, Клара, - парирует капитан, ни чуть не обижаясь, - постоянно граничит с пессимизмом!

   - Оружие-то хоть какой системы? - безнадежно интересуюсь я.

   - Система - кошка сдохла, хвост облез, - весело отвечает капитан, выключает монитор и бодро встает. - Давайте лучше пообедаем в городе, Клара. С завещанием успеете еще!

   Я только набираю побольше воздуха, чтобы выдать какой-нибудь неласковый отказ, как мое внимание привлекает какое-то движение на столе. Я резко поворачиваю голову, и обнаруживаю перед собой очередной упакованный сверток. Перед капитаном красуется такой же, мы переглядываемся со значением. Во взгляде капитана азарт пополам с мальчишеским восторгом, мне пока что-то нерадостно. Я подтягиваю свою посылку ближе и вскрываю упаковку. Очередная шкатулка, кажется, меньшего размера, чем предыдущая. Внутри только сложенные листы бумаги, больше ничего. Я машинально перебираю пальцами цепочку на шее, и ловлю на ней взгляд капитана.

   - Подарок от кренгов, - комментирую я, вытягивая цепочку из-за ворота. Капитан поддевает ее пальцами, рассматривает какое-то время, потом отпускает.

   - У вас не было никаких рисунков? - нейтрально спрашивает он. Я отрицательно качаю головой.