– Случайно забуду дома. Хочу взглянуть на реакцию Агнессы.

Внимательный взгляд товарища.

– Думаешь, что этим ты её переубедишь стать на нашу сторону?

Отрицательный жест.

– Вовсе нет. Даже не думаю.

– Тогда что? Я не понимаю твоей логики в отношении её?

Макс усмехнулся:

– Девочка на самом деле даже не контрразведчик. Куда хуже – прокуратор империи.

– Что?!

Алекс вздрогнул – неприкасаемые. Самые безжалостные и жестокие в Америке люди. Служба прокураторов являлась прямым наследников приснопамятного УСС…

– Если ты не можешь понять мою логику, хотя знаешь меня столько лет, то как это сделать ей?

Ольсен улыбнулся, но эта улыбка была настолько жестокой, что Алекса передёрнуло…

– Я не прощу её. Никогда. И рассчитаюсь и за свою искалеченную жизнь, и за смерть Хильды и тысяч погибших. За тех, кто пал от руки наведёнными ей на добычу пиратами. И моя месть заставит её потерять всё.

Друг вздохнул:

– А хватит ли у тебя сил на то, чтобы сдержать обещание?

– Хватит…

Перед глазами Макс вдруг появился старый Николас Три Звёздочки, товарищи по Базе, растерзанные пиратами Ворхама, улыбающееся, счастливое лицо Хильды… Он сжал кулаки, и повторил:

– Хватит. Давай лучше думать, как нам достроить наш корабль. Есть корпус. Есть двигатели. Есть кое-какое вооружение. А остальное?

Фон Лемберг вздохнул:

– Придётся довериться Косте и его друзьям. Другого выхода нет.

– Да.

Макс отвернулся к плывущей за бронестеклом уродливой громаде, вздохнул:

– И придётся оставить эту мерзость в целости. Она – наша страховка. На всякий случай.

– Значит, ты отпустишь Агнессу? Предварительно подсунув ей ту самую информацию?

– Да. Но не сразу. Она должна прежде всего кое что возместить.

– Что?

– Это моё личное дело, и… В общем, никого, кроме меня это не коснётся.

Друг пожал плечами:

– Ты большой мальчик, поэтому, надеюсь, знаешь, что делаешь… Куда теперь?

Макс на мгновение задумался:

– Арсенал мы отправили к нам. Потихоньку доберётся. Надо наведаться сюда…

Показал на одну из ближних звёзд.

– Тебе лучше знать. Но не слишком ли мы долго болтаемся в пространстве?

– Нет. Не думаю.

Хитро усмехнулся.

– Как раз столько, сколько требуется, чтобы подействовал нейтрализатор.

– Что?!.

Простая штучка. Очень простая. Абсолютно не имеющая вкуса и запах пилюля, растворяющаяся в любой жидкости или пище. Имеющая лишь одно назначение – нейтрализацию специальных средств, предотвращающих беременность. Технологии контрацепции достигли в империи и окружающих её государствах невиданных высот. И такое средство служило для того, чтобы женщина могла родить.

– Ты…

– Да. В первый же вечер.

– Твою же мать… Тут я совсем тебя не понимаю, Макс!

– Это радует.

Он хитро подмигнул и снова шагнул через порог рубки, чтобы ввести новые координаты…

…– Привет, милая! Как ты? Мы уже возвращаемся.

На экране возникло лицо бывшей монахини. При виде парня она постаралась изобразить улыбку, но вдруг её лицо исказилось в гримасе, и послышались булькающие звуки рвоты. Отдышавшись, вновь попыталась улыбнуться, вытирая лицо салфеткой.

– Извини, кажется, я съела что-то не то… Ты скоро?

Ольсен улыбнулся, на это раз с гораздо большей долей искренности.

– Два дня. Мы уже на подходе.

– Удачно?

– Даже очень! Послезавтра увидимся!..

Он не лгал – поход прошёл действительно удачно, несмотря на страшную находку. Они вскрыли два тайника, полных древних машин. И одно из хранилищ оказалось полным древних, но работоспособных компьютеров, равных по мощности искусственному интеллекту завода-автомата, это первое. Второе – полный арсенал старинного оружия, неспешно двигающегося сейчас к планете-колонии. Третье – на орбите одного из забытых миров они обнаружили огромный корабль, принадлежащий погибшим славикам. И основная часть механизмов и машин уцелела. А ещё – Лаура. Подружка Алекса… Девушка не зря просидела пять лет в аудиториях, она знала язык погибших ничуть не хуже самого Ольсена, и теперь могла принимать деятельнейшее участие в расшифровке имеющихся данных. Ну а учитывая, что среди доставленных на планету обнаружилась и отличнейшая хаккерша, проданная в публичный дом в наказание за то, что сунула свой нос не в свои дела, можно было ожидать, что беглецам удастся приспособить найденные мыслительные машины к своему кораблю, а так же скопировать, либо восстановить машины новой находки. Если же полностью привести корабль в действие не удастся, то можно будет использовать древний, но крепкий корпус, в качестве оборонительного форта, укомплектовав его оружейными системами, найденными в Арсенале…

…Корабли застыли на плитах порта, и Макс распорядился:

– Три дня на отдых. Потом, Коста, извини, но тебе придётся опять навестить твоих теневых друзей. Список мы уже приготовили.

– Брать фрегат?

– Он засвечен. Возьмёшь разведчик. Герда склеит тебе новый опознаватель.

Суперкарго кивнул в знак согласия…

…Когда Макс вошёл в холл своего дома, то едва успел увернуться от запущенной в него сковородки:

– Подлец! Сволочь! Да как ты только посмел это сделать со мной!!!

– О чём ты?!

Агнесса застыла на лестнице, уперев в руки бока и сверкая разъярёнными глазами:

– Ты знаешь, о чём! Я беременна!!!

Он улыбнулся:

– И что? Я рад этому. Честно. Очень рад.

– А меня ты спросил?

Парень прошёл к дивану, стоящему возле камина, сбросил на него куртку, оставшись в рубашке:

– Спрашиваю.

– Так вот! Никогда! Я, в конце концов, дочь Христова! И давал обет!!!

Макс спокойно сел, вытянул ноги, пристально взглянул на по-прежнему стоящей на лестнице Агнессу, затем протянул к ней руки:

– Иди сюда, малышка.

Та медленно, нехотя двинулась к нему, так же медленно приблизилась, и возмущённо пискнула, когда его руки сгребли её и заключили в объятия, опустив к себе на колени. Он погладил её по пышным волосам цвета ночи:

– Я рад, что у нас будет ребёнок. Честно. Это лучший подарок для меня, который ты могла сделать…

Она жалобно прошептала:

– Но я же монахиня… И давала обет безбрачия и бездетности…

– А это входит в твой контракт?

Агнесса попыталась отстраниться, уперевшись в его грудь кулачками, но тщетно – парень был куда сильней.

– О чём ты?! Не пойму…

– Ну, как же, госпожа прокуратор…

Она мгновенно извернулась, рванувшись, но куда там – тщетно. Захват был надёжным, как та не билась, всё оказалось бесполезным. Парень выкрутил ей руки за спину, заставив уткнуться носом в себя, и в отчаянии та ухватила зубами, рванула… Но не обращая внимания на острую боль, Макс успел набросить на её запястья силовые наручники. Только потом нажал на подчелюстные нервные узлы, заставив разжать рот, и неожиданно бережно снял с колен и усадил девушку на диван. Затем поднялся, потёр укушенное место.