"У дураков мысли сходятся", - мелькнула в голове фраза бабушки Илоны, с которой я частично согласилась. Стоим у моего дома почти минуту, молчим, улыбаемся и смотрим друг на друга. "Ну, не дураки ли?" - мой внутренний голос иногда живет собственной жизнью...
- Привет! - одновременно произнесли мы и одновременно же рассмеялись.
Венатор шагнул ко мне и поцеловал руку. Несмотря на пасмурный и ветреный день кинуло в жар, остается надеяться, что не покраснела.
- Должен заранее извиниться и предупредить - не смогу уделять тебе должного внимания во время Состязаний.
- Почему? Ты же не участвуешь? - удивилась я.
- В этом году я вхожу в состав судей, - прошептал он мне на ушко и поцеловал в шею.
О, Солнце! Он снова испытывает мое бедное сердечко! Я забыла на минуту, как дышать...
- Все в порядке? - блондинчик улыбался мне, словно не имел к моему состоянию никакого отношения.
Неужели не догадывается, почему это вдруг я побледнела?
Вдруг разозлившись от самоуверенности и наглости Венатора, что есть силы оттолкнула его. Он чуть покачнулся и только. Я замахнулась файерболом.
-Тсс, Тата, кругом же люди, - он укоризненно закачал головой, а в его синих глазах заплясали знакомые смешинки.
- Какие, к Тьме, люди...- начала было я, но быстро закрыла рот и потушила огонь в руке, потому как мы находились у входа к аренам Состязаний, а вокруг толпились зрители, не успевшие занять места внутри.
Это был простой люд, не маги, поэтому все, что им оставалось - лезть на ближайшие крыши или деревья, что они и делали. Мужчины подсаживали друг друга на высокую крышу соседнего кабака, женщины толпились у входа и галдели, мальчишки пытались протиснуться мимо Стражей, но те бдительно пресекали их попытки.
-Ты специально меня целуешь, чтобы я не видела, как мы перемещаемся? - обиженно прошипела сквозь зубы я, а Венатор выдал свою неизменную ухмылочку:
- Зачем спрашивать, если уже знаешь? - взял меня за руку и провел внутрь к аренам.
Стражи молча пропустили его, а мне показалось, что именно Венатора они и ждали: сразу после нас закрыли ворота, дабы открыть их уже только после исхода Состязаний.
Наши места оказались между ложей преподавателей ШОМы и ложей градоначальника Орисса и его окружения.
Кроме Венатора в судьях был знакомый старичок-преподаватель Кан Аверон по теории Отражений и неизвестный мне маг-гном, который представился, как Профессор Академии Боя, маг Ти Лорн. От одного взгляда на него мне становилось жутко. С виду - обычный низенький мужчина-гном, но при взгляде магическим зрением Ти Лорн оказался пропитан Силой как губка. Кстати, старичок-преподаватель и Венатор уступали ему по Силе совсем немного, я бы даже сказала, что старичок был вторым, а мой блондинчик - третьим после Ти Лорна. Наверное, это был первый раз, когда я посмотрела на Венатора магическим зрением. Хорошо, что раньше этого не делала - по сравнению с ним моя Сила выглядела как свечка на фоне костра!
Старичка Кана сопровождала его жена, Леди Роза - царственная пожилая женщина - назвать её старушкой язык не поворачивался, до того она невозмутимо и гордо сидела, разглядывая происходящее цепким, вовсе не старушечьим взглядом. До этого я и не знала, что у нашего знакомого есть жена. Интересно, почему он не брал её на ужины к Леди Агициус?
Ти Лорн был со своей дочерью - Геммой. Она была чуть старше меня, красивая, кареглазая, рыжеволосая и бледнокожая, что было редкостью среди гномов. А ещё мне очень не понравился её взгляд в сторону блондинчика - Гемма словно подобралась для броска, как кобра, когда увидела Венатора. Я закусила губу от обиды, потому что МОЙ парень поцеловал её руку и сказал что-то подобающее случаю знакомства. И как я могла забыть, что он не просто красив и обаятелен, но, по слухам, еще ни одной юбки не пропустил в нашей ШОМе и Ориссе? Может, и я для него очередная юбка?
Соревнования начались после получасовой речи нашего градоначальника, в которой он зачитал обращение Наместника Имерии к участникам Состязаний и высказал свои наилучшие пожелания соревнующимся.
Мне было не по себе все это время, никак не могла сосредоточиться на происходящем, разглядывала толпу на скамьях (весь город, наверное, собрался!), лица мамы и папы в ложе рядом со мной, (родители меня не замечали, тихо обсуждая что-то с Леди Агициус).
Сидела позади судей, вместе с их дамами, думаю, поэтому меня трудно было разглядеть со стороны, но с этого места двухуровневая арена просматривалась очень хорошо. Однако соревнования ни капельки меня не волновали. Отрешившись от всего, я словно со стороны наблюдала за Геммой: сколько раз она смотрела в спину Венатору, сколько раз разглядывала его профиль...
"Ревнуешь? Ну-ну!" - внутренний голос подливал масла в огонь: "А ведь уже этой осенью Венатор будет учиться в Академии, где служит её папочка. Ты уверена, что эта кобра так просто забудет блондинчика? А в Венаторе ты уверена?" Мне хотелось плакать и топать ногами, как маленькому ребенку, у которого отбирают конфетку.
На нижней арене уже давно шел Первый круг. Судьи произвольно набрали из зарегистрированных магов две стороны: традиционные Свет и Тьму. Ти Лорн перемешал в мешке монетки с именами участников, а Венатор и Кан тянули, набирая команды Света и Тьмы соответственно. По сигналу градоначальника (простой берестяной свисток, надо же!), начался бой за овладение двенадцатью камнями Земли. Их нужно было найти в лабиринте над ареной, и охранять до конца круга от противников.
Участники, среди которых я увидела Даниса и Пира на стороне Света, переместились в середину лабиринта. Почти час на арене кипела, в прямом смысле слова, борьба магов. Из лабиринта доносились взрывы, хлопки силовых плетей и другие малоприятные звуки. Зрители напряженно вглядывались в магические кристаллы, расположенные по бокам каждого сектора и настроенные на коридоры лабиринта. Каждый новый звук боя сопровождался не менее зычным ревом восторженной толпы.
"И ведь большинство здесь - Дети Солнца! - с тоской разглядывала толпу зрителей я. - Такая жажда крови уместна Детям Тьмы, а не порядочным светлым!" Оглядевшись вокруг, понимаю, что моего мнения не разделяет никто. Даже Леди Роза с лихорадочным блеском в глазах следит за развитием событий, о кобре-Гемме и говорить нечего.
Круг закончился. Судьи совещались.
Ти Лорн, во время боя пару раз перемещавшийся на арену, что-то увлеченно рассказывал Кану и Венатору - окружающие не слышали их, на время подсчета маги окружили себя пологом тишины. После нескольких минут совещания, были объявлены результаты. Венатор читал список выбывших, и те, кого он называл, тут же телепортировались с арены в шатер за аренами Состязаний. Имени Даниса и Пира среди них не было, я увидела, как улыбнулся мой папа, после того, как с чтением списка было закончено. Да, наверное, у эльфов есть шансы победить в этих Состязаниях.
А есть ли шанс у меня?
- Тата, что-то случилось?
Венатор пытался заглянуть мне в лицо, но я отводила взгляд. Гемма ушла с отцом в ложу градоначальника, и оттуда бросала хищные взгляды в нашу сторону.
- Малыш, я извинился за то, что не смогу уделять время тебе, но неужели тебе скучно здесь? - ну и как ему объяснить? Я упорно отводила взгляд и молчала.
- Посмотри на меня, - неожиданно приказал он, и я не смогла не подчиниться.
Нет, он не Манипулятор, просто я испугалась вдруг такого властного тона. Синие глаза внимательно изучали мое лицо, а потом Венатор тихо рассмеялся.
- Что смешного? - попыталась огрызнуться, но слова были больше похожи на всхлип.
- Тата, ты ревнуешь! - и Акилла Венатор обнял меня на глазах всего города, градоначальника, моих родителей и этой кобры Геммы...
- Ничего подобного... - тая в его руках, прошептала я.
- Малыш, ты своим темным настроением отвлекала меня весь первый круг, а я судья все-таки. Судейство в этих Состязаниях важно для меня, уже осенью я буду учиться в Академии Боя, а это неплохое начало для моей карьеры, - успокаивающе шептал он и гладил меня по голове.
