- Все богачи хвастуны и неимоверно скучные люди.

   - Но при этом ты неустанно сватаешь мне Мену.

   Девушка выразительно посмотрела на меня и только потом произнесла притворно - менторским тоном.

   - Мену любит тебя, - я недоверчиво хмыкнула и Тея поспешно исправилась. - Ты ему нравишься, очень сильно, и он совсем не напоминает никого из своей семьи.

   - И со многими из них ты знакома?

   - Ни с одним, но, - она снова выразительно посмотрела на меня. - Я прекрасно разбираюсь в натуре, особенно в твоей, и тебе нужен кто - то, кому ты будешь небезразлична, мужчина, способный подарить тебе дом и свое тепло...

   - Перестань.

   Я вскочила со стула и, хотела было бежать, но Тея схватила меня за юбку, не позволяя двинуться.

   - Это ты перестань, Сани, не повезло с одним, это еще не повод отворачиваться от других. - Она ничего не знала, только то, что у меня были неудачные отношения, и я избегала проявления малейшей симпатии от кого бы то ни было. - Это еще не повод отталкивать от себя Мену, он относиться к тебе с просто поразительной трепетностью, вы подходите друг для друга.

   - Ты ничего не знаешь...

   - Это не важно, Сани, нужно забыть и идти дальше, не позволяй ему себя уничтожать.

   - Я не смогу...

   - Ты попробуй, возьми его за руку, попробуй стать ему ближе, допусти что - то большее, чем случайное касание.

   Она разжала пальцы, и я невольно отступила.

   - Я попытаюсь, Тея.

   Мену угрюмо смотрел в пол, примостившись на краешке стула и подперев подбородок кулачками. Худенький воробышек, он вызвал умиление и жалость.

   - У моей семьи неприятности...

   Он не поднял на меня взгляд, продолжая смотреть на трещины деревянного пола своего старого фургона.

   - Я не могу им помочь, но мне нужно будет вернуться домой, я должен быть с семьей.

   - Я понимаю...

   - Не можешь понять, Сани, для них это станет тяжелым испытанием, это их раздавит, они ничего не умеют.

   - Что случилось?

   Я не хотела знать подробностей, но он выглядел настолько потерянным, что эти слова вырвались помимо моей воли. Мену вздрогнул, судорожно вздохнул и поднялся со стула.

   - Не имеет значения, я уеду, потом вернусь.

   - Когда ты уезжаешь?

   - Через несколько дней, машина нуждается в ремонте, закончу пейзаж для продажи и потом уже отправлюсь.

   Он подошел к мольберту, убирая ткань с холста и, грустно улыбнулся мне.

   - Давай рисовать, Сани.

   - Мену...

   Я неуверенно шагнула ближе и, он словно увидел нечто особенное в моих глазах, шагнул навстречу, порывисто прижал к себе, вздохнул и внезапно затих.

   - Ты мне тоже нравишься.

   - Хотя бы что - то за этот день, Сани.

   Его губы были почти рядом, наше дыхание невольно смешивалось, он почти прошептал:

   - Можно?

   И тут же прижался к моим губам своими губами с нежной ласковостью, не дожидаясь ответа, и... я испугалась, дернулась, порывисто освобождаясь от его объятий, отступая к стене. Кхан вернулся на мгновение в силе движений Мену, пугая, заманивая в туман отношений с ним, обещая страхи и наказания.

   - Прости, я не хотел, - в его глазах плескалось сожаление. - Давай вернемся к нашим картинам.

   Свою я закончила к вечеру, боясь встретиться с ненавистным взглядом и все еще ощущая вкус поцелуя Мену на своих губах.

   - Кто это?

   Очень похожий портрет Кхана, с развевающимися на ветру волосами и жуткой улыбкой на лепных губах.

   - Никто, - я дернулась как от удара. - Старый знакомый.

   - Тогда пошли ужинать?

   Он заботливо накинул мне на плечи шаль и толкнул дверь фургона. Когда мы появились в импровизированной общей столовой, Тея вопросительно взглянула на меня, потом на Мену. Мы не были вместе с ним, но у нас был поцелуй, он был обходителен и мил, но теперь вот будто находился далеко от меня и думал о чем - то своем.

   - Что между вами случилось, - Тея перевела изучающий взгляд с Мену за соседним столиком на меня. - Он выглядит основательно ошарашенным и потерянным.

   - Он меня поцеловал.

   - И?

   Тея нетерпеливо подгоняла меня.

   - И все, потом я испугалась, отстранилась, и мы занялись рисованием.

   - Это теперь так называется?

   Она прыснула в чашку и тут же закашлялась.

   - Я закончила свою картину, он закончил мой портрет, ничего больше не было.

   - Я не сомневаюсь, Сани, с тобой далеко не зайдешь.

   Ночью Мену неожиданно уехал. Наверное, родственники не захотели его долго ждать. Вместе с ним в его фургоне уехал и портрет Кхана, который я собиралась сжечь, оставляя свои страхи далеко позади. Тея же была настроена на долгие задушевные беседы с неизменным уклоном в сторону моих отношений с Мену.

   - Он то, что тебе необходимо, он сможет сделать тебя счастливой, Сани, ты должна всерьез подумать о нем. Признай, что ты не предназначена для подобных отношений, что приветствуются между нами, свободными поэтами, актерами и художниками. Нам нужна страсть и бесполезно постоянство, мы не умеем быть преданными кому - то одному, для нас важна смена партнеров, волна свежих ощущений, всплеск творчества, связанный с этим. Ты не принимаешь это, Мену тоже, вы должны быть вместе. Он станет для тебя всем, он сможет подарить тебе семью, вы будете счастливы вместе.

   Я отчаянно отмахиваюсь от ее нравоучений, но Тея не отстает от меня.

   - Ты привыкнешь к нему, возникнут чувства, благодарность за его любовь и верность, за то, что он смог подарить тебе то, что не дал другой, тот, о ком ты не хочешь вспоминать, который отравил мечты. Почему ты считаешь лучшим для себя закрыться ото всех? Это глупо, ты должна идти дальше, думать о том, чего бы хотела добиться. Перестань прятаться за своими страхами, выйди вперед, позволь себе стать смелой. Ты должна переступить через минувшее, иначе какой смысл было прерывать прошлые отношения, которые тебе не принесли ничего, кроме переживаний. Мену - отличный парень, не отталкивай его, он любит тебя.

   Тея стояла на своем и не собиралась отступать, убеждая меня день за днем в том, что молодой художник именно то, что мне нужно. Я сопротивлялась потому, что чувствовала к нему только едва заметную симпатию и только, ничего большего. Я наслаждалась своим относительным одиночеством и независимостью, я не хотела иметь обязательств и очень хотела лишь одно из всего перечисленного Теей. Я страстно желала остановиться. Мне нравилась коммуна и веселость ее обитателей, но я и в самом деле хотела постоянства, где - нибудь на одном месте и чтобы с видом на ручей или лес, и множество цветов, и приветливые соседи. Большие города пугали слишком насыщенным ритмом и множеством постоянно спешащих жителей, я не привыкла к этому, но маленькие города, глубоко провинциальные мне нравились, я буквально влюблялась в их неспешность и скучную размеренность, но я была беглянкой, без документов и средств. Я не могла на что - то рассчитывать, кроме угла в старом фургоне и кучки самых необходимых вещей, выделенных мне коммуной.

   В вечер после неожиданно отъезда Мену мы собрались вокруг костра, кто - то пил вино, кто - то о чем - то перешептывался с соседом, я же выслушивала очередные излияния Теи о молодом художнике, прислушиваясь к ее словам, не больше чем к комариному писку или жужжанию пчелы.

   - Я влюблена, даже не сомневайся, - симпатичная блондинка толкнула в бок своего собеседника и недовольно отвернулась от него в сторону, поджимая губы. - Предмет моей влюбленности, просто, немного непостоянен, я имею право выбора.

   Посторонние разговоры смолкли, и мы принялись заинтересованно прислушиваться к словам самой талантливой актрисы коммуны. Девушка обвела присутствующих рукой, словно ожидая нашей поддержки и театрально - наивно глядя на собеседника огромными глазами заявила:

   - Я влюблена, серьезно, и возможно, я бы даже отказалась от свободы, помани он меня за собой.