– Ну, – в руках сестренки неведомым образом материализовалась чернильница, коею тотчас же принялись старательно изучать, – на крови.

– Подробности, – чернильницу стоило отобрать, пока документы не оказались испорченными.

– Если ты не выполняешь обещанное, я умираю, – Леська впервые подняла глаза, – все просто. Но ты же не позволишь этому случиться?

– Ясно, – зловещий голос напугал даже его владельца.

– Не злись. Оставлять эльфийских ублюдков в тылу – вот худший вариант из всех возможных, – явно с чужих слов повторила сестра. Поговорить бы с тем, кто вкладывает свои мысли в рыжую головку… Виль, значит, да?

– Думаешь, твоя смерть меня устроит больше? – прибить бы этих добрых самаритян. – Но эльфы-то почему согласились?

Откуда остроухим знать, что ему его единственная родная кровь – дорога, откуда они вообще прознали о его родственных связях?!

– А? – Леська успела задуматься о своем.

– Мы сейчас об эльфах, – и менять тему севшей в лужу сестрице он не позволит.

Есть ли у остроухих шанс отмыться от "службы под началом злобного темного властелина"? Вдруг им сама мысль о таком позоре невыносима и не имеет значения, простят ли их предательство остальные?

– Ну, они поверили, что я не обманываю.

– Или просто решили, что им нечего терять, – скептицизм по поводу эльфийских размышлений сдержать не вышло, – ты не хочешь еще что-нибудь мне поведать?

– Ну, про Ольрика и прочих нитрианских командиров ты уже в курсе, так что, думаю, все самое неприятное тебе уже известно.

Да уж – барон Гнорк с соратниками с ума сойдут от появления новых претендентов на кусок нитрианского пирога. Начать коллекционировать этих предполагаемых наместников, что ли?

Ладно, новые коллаборационисты – не первостепенны, узнать бы кое-что другое.

– Ты не думай, Ольрик – на самом деле полезен. И если найти правильный подход, то…

Сестренка начинала пугать, раньше она не относилась к людям как к орудиям. Или просто до малышки дошло, куда именно они попали?

– Вообще-то, хочется послушать объяснения о том, что ты делала в действующей армии, – и, особенно, с чьейпомощью добралась до нее.

В сердцах Кир швырнул многострадальной чернильницей об стену.

– Вот же…, – растерянно выругалась родственница, – о самом главном и забыла. Ссейши предлагают договор.

Из сумки торжественно извлечен длинный свиток: сто процентов, большая часть информации из него – вода, а дипломатические экзерсесы и намеки Кир не поймет и с десятого просмотра.

– Опять?

Леська принялась расписывать прелести сотрудничества со змеемордыми. Из сумбурной, длинной и эмоциональной речи удавалось вылавливать отдельные смысловые категории: соляные копи, Дагейская область, Венец Власти, герой, светлые – и все.

– Какой венец? – зацепившись за последнее слово, уточнил Кир, отложив очередное послание в стиле "письмо турецкому султану от запорожских казаков" в бумажную кипу: в смысл написанного удавалось вникнуть с трудом – излишняя велеричивость и пространность рассуждений наводила тоску.

Сестрица болтала о своем, о девичьем. Краем уха Кир расслышал снова что-то о ссейши, предлагавших некую чрезвычайно выгодную сделку. А именно, они предлагали сказать расположение таких значимых артефактов, как некий меч предсказания и кровавый венец, взамен же жаждали получить часть Нитрианских земель (забавно, учитывая, что как раз эти территории могли Киру только сниться). От претенциозности и пафоса названий сводило скулы, а от сделки тянуло духом Остапа Бендера.

О кровавом венце он где-то слышал, но зачем такая вещь нужна в хозяйстве не представлялось.

– И все с большой буквы, ну надо же, – нарочито восхитился Кир, – он, этот венец, мне зачем, они говорили? – бесплатного сыра не хотелось, ведь каждому известно, что оный деликатес располагается в мышеловках.

– Но как, – растерялась желающая только добра (в ее понимании) Олеська, – разве тебе не нужна… ну, сила там, магия…

– И при чем здесь магия? – Кир почувствовал, что потерял нить разговора. Да, конечно, с магией у него – полный швах, да и он не старается – времени поесть нет, не то что тренироваться! Но каким боком тут столь настойчиво всучиваемая безделушка?

– Ты ведь был сильнейшим магом мира, Кирюшка, представляешь? Ты мог мановением руки рушить горы, сметать с лица земли армии, повелевать стихиями. Это сейчас ты все забыл, но если наденешь Кровавый Венец, – градус торжественности повышался и повышался, – то вспомнишь все прошлые жизни.

– Убей меня сразу же, как только выкажу подобное желание, – если он действительно Темный Властелин, то узнавать от первого лица про прошлые подвиги не тянет. Если – нет, тем более.

– Так ты не хочешь вновь вернуть потерянное? – Леська его просто не слышала.

– Может, и хочу, – нет, не хочет, – но тут явно есть какой-то подвох.

– Какой? – оскорбилась Леська, – я проверяла договор, и Виль тоже. И даже Лемарх: ему-то ты доверяешь? Никаких ловушек в нем нет, хочешь – сам проверь!

Пожалуй, он так и сделает.

Но как же он пропустил Лемарха? Гоблинский примарх казался таким надежным, таким умным. Чем ему помешало присутствие Леськи? Сестра уж точно не заметит, даже если прямо у нее под носом создавать заговоры… Но он предпочел избавится от нее, отправив в опасное место по слишком уж надуманному поводу.

Договор с ссейши?! Менять то, чего нет и не будет, на байки о еще более мифичных вещах? Неужели примарх Готленда, политик со стажем, не понимает то, что ясно обычному врачу?

Что ж, еще раз подтвердилось, что доверять никому нельзя.

– Кир? – ответа от него все еще ждали.

– Нет, я не о том, – спохватился Кирилл: ни к чему нагружать девочку своими сомнениями и подозрениями.

– Да ну? О чем тогда?

– Раньше, – внятно сформулировать мысли получалось с трудом, – по крайней мере, по словам тех, кто привел нас сюда, у предшественников, предыдущих версий темных властелинов, – Кир снова поморщился, – были неисчислимые рати, магическая сила, все эти венцы и мечи, они ели головы врагов на завтрак и занимались прочей подобной чепухой…

– И? – перебила Леська. Она искренне не осознавала, что в перечисленном плохого. Прискорбно, но в любом случае, заниматься воспитанием уже несколько поздновато.

– И почему-то они всегда проигрывали.

– Надумал стать белым и пушистым? – немного цинично предположила сестра.

– Нет. Решил изменить существующий порядок вещей: излечиться от мании величия и других расстройств психики, отложить завоевание вселенной на пару-тройку столетий, заняться йогой и самосовершенствованием, – когда он и в представлении сестры, знавшей его с детства, успел стать Властелином Тьмы, непонятно.

– Не смешно.

– Ты даже не представляешь, насколько.

Немного освободившись, Кир посвятил все свободное время расмышлениям о методах поиска убийц. Конечно, следовало выспаться, но… а, ладно, отоспится в гробу. Все одно, надеяться на неудачников явно не стоило, особенно, с их оригинальным отношением к приказам. Найдут они со священником чернокнижников, не найдут, но Кир все равно не мог успокоиться.

Основная проблема заключалась в том, что поисковая магия сбивалась, невозможно было даже послать вестника, не то что засечь творящееся колдовство. Присутствие Ильнара и других якобы бессмертных и сильных волшебников дело не спасло.

Возможно, если прочесать столицу с окрестностями и выловить всех колдунов, способных на вызов демона, и допросить тех, у кого не было алиби на время пребывания в городе. Процесс будет долгим и муторным, но что поделать. Осталось только отыскать исполнителей…