- Расскажи мне про него. - Неожиданно нарушил тишину Артём, в его спокойном, мягком голосе простая просьба прозвучала как приказ.

- Да нечего особо рассказывать. - Анна пожала плечами.

- Как это нечего! - Артём засмеялся. - Такой красавец-мачо, адвокат и папа богатенький, а рассказывать нечего?

- Вот так вот и нечего.

- Он откуда? Что-то северное, а откуда понять не могу.

- Да, милый, ты устал. - Констатировала Аня и погладила Артёма по мокрой голове. - Из Архангельска он. Его отец там в начале девяностых бизнес организовал.

- Пельмени лепит, в курсе.

- Вот, кое что уже знаешь. - Кивнула Анна. - Не только пельмени. Много чего лепит, с пельменей просто начинал. Когда бизнес пошел, ему пришлось семью прятать.

Артём понимающе кивнул. - В Москве спрятал. - Не спросил, а сказал он.

- Ты с ним разговаривал? - Удивилась Анна.

- На эту тему, нет. Просто это логично, тогда многие семьи прятали, а в большом городе это сделать проще. Ну продолжай: переехал Вася с мамой и младшей сестрой в Москву...

- А про сестру откуда знаешь? Он про нее никому не рассказывает.

- Погибла? - Спросил Артём.

- Тема, ты меня снова пугаешь!

- Да не разговаривал я с ним.

- И...

- И пробить его никого не просил. Пока.

- А откуда тогда про сестру узнал?

- Проще некуда - посмотрел, как он с тобой возится.

- Шерлок Холмс нашелся. - Аня демонстративно надула губки.

- Ну не злись. - Артём положил ей руку на плечо. - Больше перебивать не буду.

- А что тебе рассказывать! - Анна стряхнула его руку. - Ты и так все знаешь.

- Нет, честное слово, больше ничего не знаю, не дуйся. - Засмеялся Артём.

- Переехали они в Москву. - Заговорила девушка притворно обиженным тоном. - Он, мама и младшая сестра.

- Сильно младше? - Снова перебил ее Артём.

- На три года. - Ответила она. - Сняли квартиру, школа, потом Вася в институт поступил. Отец им деньги присылал, сам редко появлялся, а они к нему вообще не ездили. Он за них очень боялся.

- А сестренка не в ту компанию попала?

- Да ну тебя! - Уже без шутки в голосе разозлилась Анна. - Все тебе наперед известно!

- Ну ладно, ладно, не злись. - Примирительно сказал Артём и снова положил ей руку на плечо. Анна устало вздохнула.

- Ну как на тебя можно злиться. - Она снова стряхнула его руку. - Да сестренка попала не в ту компанию, далее классика жанра: тусовки, ругань с матерью, заброшенная школа и финал - передоз.

- Все понятно, дальше можешь не рассказывать. - Снова перебил ее Артём и показал взглядом на берег. Из воды выходил Вася, неся на плече огромную, всю перекрученную корягу.

- Какая прелесть! - Визгнула Аня и поспешила к нему.

- Я знал, что тебе понравится. - Василий устало бухнул корягу на землю. - Отмыть, высушить, получится шикарное украшение для фронтона беседки.

- Ты у меня умница! - Девушка подпрыгнула, обняла за шею и нежно чмокнула его в щеку. Парень тут же зарделся.

- Пойду в душ, да пора столом заниматься. - Василий потянулся и пошел к дому.

- Что так долго, водоплавающие? - Услышал он за спиной голос Артёма, обернулся: из воды выходили остальные члены компании.

- Да куда ж нам торопиться, барин. - Отозвался Витёк. - Вся ночь впереди!

- Ночь не ночь, а кушать уже хочется. Я переодеваться и Васе надо помочь. - Краем глаза Василий увидел, что Артём поднялся с земли.

- Тём, я с тобой! - Крикнула Лариса.

- Догоняй.

Василий прибавил шаг, не желая мешать молодым людям своим присутствием.

- Олег, Вить, не спешите, здесь мне поможете, а потом уже в душ. - Распорядилась на берегу Анна.

- Вот это...

Дальше Василий уже не слышал. Он зашел в дом, обдумывая случайно подслушанный диалог Артёма и Анны.

Глава 17

- Человечеству пришел кирдык с изобретением обеденного стола! - Воскликнул последним пришедший в беседку Витёк.

- Что так? - Отозвался колдующий около жаровни Артём.

- Как что! Ты только посмотри на это! - Витёк широким жестом указал на огромный, круглый, стоящий в центре беседки и заставленный всякой снедью стол.

- Прекрасный стол. - Спокойно отозвался Олег.

- Я не о том! - Запротестовал Виктор. - Раньше, в каменном веке.

- Ого! Ты интревальчик махнул! - Поддела его Вика.

- Нормальный интервальчик. - Не дал себя сбить Витёк. - Раньше, ловили мамонта, рвали его, ели руками и не запаривались.

- И ты... - Подала голос Лена.

- Подожди. - Снова не позволил себя перебить он. - Потом придумали стол, есть стало удобней, а на большой плоскости стола стало умещаться больше еды. Сразу захотелось есть больше и есть разнообразней.

- То есть ты связываешь это не с развитием общего уровня цивилизации, а именно с появлением обеденного стола? - Почему-то серьезно спросила Лариса.

- Именно! - Обрадовался вопросу Виктор. - Вот представьте себе, что стол бы не просто не изобрели, а запретили.

- В смысле, запретили? - В беседку, с корзиной заполненной бокалами, вилками и прочими приборами, зашел Вася.

- А вот так, взяли и запретили, как мусульманам свинину кушать. Руками - пожалуйста, с пола - сколько угодно, а вилкой и за столом - нельзя.

- Тогда ели бы со стульев. - Буркнул расставлявший приборы Олег. - И мусульмане свинину не едят не из-за какого-то там запрета их Пророка, а по вполне понятным, логичным и объективным причинам.

- Это как? - Удивился Василий. - У них метаболизм другой, или конституция?

- Метаболизм тут не при чем, равно как и конституция, тем более он от нашего ничем не отличается. Просто раньше свиньями крепости взрывали.

- Перекармливали хрюшку, покатывали к крепостной стене и от последнего бублика она каа-ак жахнет! - Засмеялся Витёк.

- Практически, - Усмехнулся Олег, - только несколько иначе. Подкапывали под стеной ход, напихивали в него хвороста, сверху загоняли десяток-другой свиней пожирнее, замуровывали их бревнами и поджигали. Жор от горящего свиного сала такой, что камень плавится, не то, что тын из глины и тростника, из которых раньше крепостные стены делали.

- А в саму крепость ход не проще прокапать? - Спросила Лена. - Зачем хрюшек губить.

- Не проще. - Влез в разговор Вася. - Большой ход не прокапаешь, а вылезающих из маленького хода солдат очень просто назад засунуть и ход завалить.

- Вот-вот, - кивнул Олег, - а пороси горят так, что и близко не подойдешь и такие куски стены рушатся, что хоть все войско сразу заводи.

- Поэтому мусульмане свиней и извели, чтоб к ним в крепости не попасть? - Спросила Лена.

- Типа того, - кивнул Олег, - только одного не учли, что свиней, или просто сало, можно и с собой привезти, так что идея похерилась, но традиция осталась.

- Ну и ладно, - оборвал его Витёк, - и пусть не едят, нам больше достанется. Но вопрос остается открытым - запретили бы столы.

- Ели бы со стульев. - Повторил Олег. - И ничего...

- Не утрируй. - Перебила его Аня. - Я кажется поняла, куда он клонит.

- Все равно развилась бы и кулинарная культура и традиционные кухни. - Вступила в разговор Лариса. - Не в таком виде, как сейчас, а все равно и ели бы больше, и всякие кулинарные конкурсы с сумасшедшими блюдами проходили.

- И обязательно бы изобрели какую-нибудь накладку на сложенные по-турецки ноги. - Подхватил Артём.

- Гибрид стола, стула и тарелки. - Закончила Лариса.

- Вот ну и противные же вы! - Шутливо обиделся Витёк. - А мне идея такой стройной казалась.

- Идея стройная, только запрет тогда должен был быть гораздо шире. - Лена подошла к Виктору и протянула ему половинку абрикоса. - Будешь? - Он кивнул и открыл рот. Девушка положила туда абрикос и, нежно, за подбородок, закрыла молодому человеку рот.

- Не шире, а проще. - Возразила Лариса.

- То есть? - Жуя уточнил Виктор.

- То есть проще: есть можно только с земли, только сырое и только руками.

- Именно. - Поддержал ее Василий. - Чем проще закон, тем сложней его обойти.