- Вы когда-нибудь в столице бывали? - шёпотом спросила я, боясь озвучить худшие предположения.

  Мы в нерешительности замерли в начале извилистой улицы. Здесь яблоку негде было упасть от людей и повозок. Шум стоял такой, что уши разболелись. Будто из Ярославля в Москву попала.

  Нечасто, - подтвердил опасения Свен. - Давно уже, когда учился.

  - Но ничего, - поспешил обнадёжить маг, - разберёмся. Остановимся в гильдейской гостинице, там и узнаем, где живёт Магистр. За кошельком следи!

  Понурая лошадь встрепенулась и зацокала по мостовой. Свен не обращал особого внимания на прохожих, им приходилось самим уворачиваться из-под копыт. Впрочем, такие уж в Галании правила дорожного движения, кто знатнее и важнее, тот и прав.

  Направляясь в гильдейскую гостиницу, мы попали в квартал с такими узкими улочками, что вдвоём не разъехаться. Старый город есть Старый город. Зато раз маги обосновались в этом районе, они люди уважаемые и богатые.

  Свен остановился у ничем не примечательного дома с изъеденной сыростью штукатуркой и знакомой железной паутиной над входом. Ни вывески, ни иного знака, только примечательный дверной молоток в виде языка змеи.

  - Это и есть гостиница? - скептически поинтересовалась я.

  - Нет, это дом моего учителя, - раздражённо ответил Свен. - Или ты полагала, будто я могу не навестить?

  Промолчала. Что толку возражать? Маг не в настроении, значит, опять зубы болят. Лишь бы этот учитель помог! Он, несомненно, знает больше Свена, раз вольный маг. Почему я так решила? В паутине нет цехового знака.

  Свен пару раз стукнул молотком по двери. Через несколько минут её открыла молодая женщина, явно в положении.

  - Мэтр дома? - вежливо осведомился маг и улыбнулся.

  Невольно нахмурилась и окинула незнакомку критическим взглядом. Значит, как с другими любезничать - это пожалуйста, а меня шпынять и наказывать? Вон, как цветёт и пахнет, даже о зубной боли забыл, глазами блондинку пожирает. А та тоже ресницами хлопает, глазки опускает...

  Стоп, это что ещё такое, Ира? Кольцо на тебя так влияет? Но факт остаётся фактом, поведение Свена мне не нравилось.

  - Дома, - медовым голоском пропела женщина. - Вас ждут?

  - Меня всегда ждут, - заверил Свен и, наконец, соизволил обратить внимание на невесту, то есть обернулся и нетерпеливо махнул рукой.

  Женщина посторонилась, пропуская мага. Я чуть задержалась: пока сползала на мостовую, пока привязывала к специальному кольцу лошадь.

  Догнав Свена, не удержавшись, спросила, кто та женщина.

  - Жена мэтра, - обронил тот. - Третья.

  Да она не старше меня! Учителю Свена же не меньше семидесяти. От кого тогда ребёнок? Нет, знаю, некоторые и в старости могут, но больно уж девица развязная, явно любительница противоположного пола.

  Свен отлично ориентировался в доме учителя, сразу потянул меня наверх. Туда вела старинная лестница, украшенная балясинами в виде голов диковинных зверей.

  Я шла и всё больше подозревала мага во лжи. Это так он бывал в столице давно! Откуда тогда он знает ту девицу? Когда Свен учился, она ещё не родилась. И дом... Казалось, маг мог найти нужную комнату с закрытыми глазами. Всё это говорило только об одном: мне зачем-то солгали. По какой же причине Свен не желал, чтобы я знала о его частых визитах в столицу? Значит, там, при въезде в город, он вовсе не растерялся, а колебался, куда поехать. Короче, подозрения цвели пышным цветом, а в сердце скреблась обида. Так горько, когда друг вешает тебе лапшу на уши.

  - Мэтр, мэтр, мне нужен ваш совет, - Свен бестактно распахнул дверь и ворвался в самую настоящую лабораторию.

  Повсюду стояли разные колбочки, лежали странные предметы, а посредине и вовсе стоял белый матовый шар на медном треножнике. Сразу вспомнились кабинеты чернокнижников. Над всем этим властвовал представительный мужчина в зелёном, с головой зарывшийся в бумаги за столом.

  - Кто там ещё? - недовольно буркнул хозяин дома и обернулся.

  Ой, да у него лорнет - стёкла в железной оправе на ручке. Неудобно, приходится держать в руке, зато решает проблему плохого зрения.

  Мужчина. Наполовину седой, но ещё крепкий, жилистый, с пронзительным взглядом серых глаз. Умирать от старости маг явно не собирался, мог, наверное, и молодую жену позволить. Интересно, куда делись предыдущие две? Развёлся или умерли?

  - Всего лишь я, мэтр, - Свен подошёл и приложился губами к морщинистой руке учителя.

  Тот сменил гнев на милость и отечески улыбнулся, потрепав мага по щеке.

  - Свени, рад видеть. Какими судьбами?

  Свени? Вот, оказывается, какое у мага уменьшительное имя! Уютное такое, забавное.

  - Мою невесту позвал Алидис, - Свен придвинул к учительскому креслу свободный стул и сел.

  Я же осталась стоять. Куда мне, мужчины тут главнее женщин, нечего возмущаться.

  - Чем же она его заинтересовала? - пожилой маг впервые обратил на меня внимание и пристально осмотрел с головы до ног. - Она симпатичная, тип необычный, будто ларнийка, но Магистр предпочитает иных женщин.

  - Да я в не в этом смысле, - вздохнул Свен. - Он её как зверушку присмотрел. Иранэ, она не местная, учитель, совсем не местная. Её солдаты нашли в платье шлюхи, приволокли ко мне. Думали, ведьма... И вправду походила, да ещё по-нашему не говорила, пришлось артефактом воспользоваться. Ну, тем, который у одного типа незадолго до казни выиграл.

  - Чернокнижника? - сразу догадался учитель. - Как же, помню! Столько прятался и так попался!

  - Угу, сам удивился, - рассмеялся Свен. - Но в карты хорошо поиграли, прибыльно. Хороший артефакт.

  - И как, действительно работает? - глаза учителя загорелись.

  Ага, значит, передо мной изобретатель. Как интересно-то! Всегда мечтала увидеть, как рождаются заклинания. Зато теперь понятно, зачем все эти штучки: проволоки, кристаллы, артефакты, слитки, колбочки с жидкостями...

  Свен кивнул и рассказал то, что выяснил о моём мире. Опять исковеркал 'Россию', превратив её в 'Рассею', но поправлять не стала.

  - Так это из её мира пришёл маг? - не в силах сидеть, учитель вскочил и нервно зашагал по комнате. - Свени, ты даже не представляешь, какая это удача!

  Маг недоумённо глянул на него, ожидая пояснений. Оказалось, последние десять лет учитель посвятил изучению мирового пространства и усовершенствованию Врат. Маг хотел, чтобы они открывались без такой колоссальной затраты энергии.

  - И как? - судя по тону, Свен не верил в успех предприятия.

  Вместо ответа учитель ткнул в шар.

  - Вот. Это накопитель энергии. Я по капле добавлял её и собрал достаточное количество для безопасного путешествия по соседним королевствам. Может, и дальше, я не решался опробовать. Но теперь... Давай попробуем перебросить какую-то вещь в мир твоей невесты? Она ведь может его представить?

  Конечно, могу, он мне частенько по ночам снится. И родной город, и институт, и родители...

  После короткого спора решили, что перебросить можно только вещь, принадлежащую иному миру. И оба уставились на меня. А что я, на мне всё галанийское. Если только... Рискнуть или нет? Свен точно не позволит, а вот учитель наверняка согласится. Учёные-фанатики, они такие. Значит, нужно куда-то спровадить жениха.

  Но ведь я могу умереть... А, какая разница, иного шанса вернуться в родной мир может не представиться.

  А здесь... Тщательно расписанное будущее со Свеном, быт...

  Андреас... Да, я люблю его, но здесь всё чужое, а там... В конце концов, если учитель Свена такой гений, он сумеет снова открыть Врата, и я заберу Андреаса к себе. Малайонца тоже ничего здесь не держит, он согласится. Оставалось только записку оставить... А, чёрт, я же по-галанийски писать не умею!

  Между тем мы уже подошли к шару.

  Свен неодобрительно сопел и напоминал о правилах безопасности, но стоило учителю цыкнуть, как сразу замолчал. Вот это субординация! Ни слова возражения, безоговорочное подчинение, только на лице сердитая гримаса.