Достигнув этажа, занимаемого фирмой Бена, она нашла его совершенно пустым. Ни одной живой души не осталось во всей конторе, и даже неприступная Кэролайн уже покинула свое место.

У Джейн застучало в висках. Ей и в голову не приходило, что она может не застать Бена. Желание поговорить с ним и узнать, правду ли сказал ей отец, заставляло ее дрожать от волнения и не оставляло места для остальных мыслей. Но она так просто не отступит. Пока есть хоть малейшая надежда, она должна получить ответ!

Вспоминая потом об этом визите, Джейн не могла понять, почему она медлила уходить из пустой конторы. Может быть, она не хотела примириться с мыслью о том, что ее поездка оказалась напрасной? Так или иначе, но, стоя посреди приемной, она вдруг почувствовала, что Бен где-то рядом. Джейн ощущала его присутствие так же явственно, как будто видела собственными глазами. Прокравшись на цыпочках к его кабинету, она осторожно повернула ручку и тихо приоткрыла дверь. Она оказалась права — Бен был там, и при виде его у Джейн сжалось сердце.

Он сидел сгорбившись, в глубоком кожаном кресле у окна. Его глаза были закрыты, а поза свидетельствовала о крайней степени подавленности.

Никогда прежде Джейн не доводилось видеть его в таком состоянии. Бен всегда держал себя в руках, был уверен в своих силах, а энергия била из него ключом. Прирожденный лидер, он сам был хозяином своей судьбы. Но человек, сидевший напротив, едва ли соответствовал этому описанию.

— Ты в порядке, Бен? — Джейн произнесла свой вопрос чуть слышно, но он вздрогнул, словно его ударили. Их глаза встретились, и за короткое мгновение, минувшее, прежде чем железная маска скрыла его чувства, она успела прочитать в его взгляде растерянность и отчаяние.

— Что тебе нужно, Джейн? — Голос Бена был отрывистым, почти грубым, и она поймала себя на мысли, что еще пару минут назад после такой встречи повернулась бы и ушла. Но не сейчас, когда решается ее, а может быть, и его судьба!

Воспоминание о его беспомощном, незащищенном взгляде придало ей силы, и ее голос зазвучал чисто и уверенно.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Бен резко встал на ноги и отбросил со лба непослушную прядь черных волос. Несмотря на чудовищные усилия, предпринимаемые, чтобы овладеть собой, его рука заметно дрожала.

— Я полагаю, что мы уже все обсудили, обо всем остальном пусть договариваются наши адвокаты.

Насмешливо изогнув бровь, Джейн подошла к нему. Она остановилась так близко, что слегка коснулась его руки. Бен вздрогнул от этого прикосновения, и она улыбнулась, понимая, что железная выдержка на этот раз изменила ему.

— Пусть договариваются, говоришь? Можешь на это не надеяться. Знаешь, что я сделаю? Я поручу своему адвокату написать тебе, что безумно влюблена в тебя и не согласна на развод.

— Джейн, я…

— Что? — Она положила руку ему на плечо и почувствовала, как он напрягся. — Ты собираешься сказать мне, что тебе до этого нет дела, что заставить меня влюбиться было лишь частью твоего плана? — Джейн тихо, но заразительно рассмеялась, нежно поглаживая его по руке. — Какая невероятная ложь, Бен Рэнфорд. Ты любишь меня не меньше, чем я тебя. Ты всегда любил меня. Именно поэтому ты и хотел жениться на мне. Неужели у тебя не хватает мужества признаться в этом?

Бен дрожал, его лицо исказилось, и кто-нибудь посторонний мог принять это за проявление гнева, но только не Джейн. Ее отец оказался прав; надо было быть слепой, чтобы ничего не видеть перед собой. И сейчас она словно впервые по-настоящему взглянула на Бена.

— Я не знаю, Джейн, как тебе в голову взбрела столь нелепая идея. Надеюсь, ты сама скоро поймешь, насколько она абсурдна. Думаю, нам не о чем больше говорить. Извини, но я…

— Очень занят? Это ты хотел сказать? — Джейн преградила ему путь, когда он хотел выйти из кабинета. Она положила руку ему на грудь и почувствовала, как бешено колотится его сердце.

— Бен, дорогой…

— Довольно, Джейн! Я не понимаю, что на тебя нашло. — Его глаза горели, когда он схватил ее за запястье и сбросил руку со своей груди, но Джейн это не испугало. Они любят друг друга, и будь она проклята, если позволит ему убить эту любовь из-за какого-то глупого чувства ложной гордости!

— Любовь, Бен. Любовь — вот что на меня нашло. Пусть для того, чтобы понять это, мне понадобилось долгое время, но сейчас, когда я узнала, насколько прекрасно это чувство, его у меня никто не отнимет.

Оттолкнув ее в сторону, Бен неверной походкой прошел к окну. Он стоял к ней спиной, пряча лицо, на котором слишком явно отражался ураган чувств, бушевавший в его душе.

— Ты ведешь себя глупо, Джейн. — Его голос звучал хрипло.

Ее больно задели эти слова, но все-таки она нашла в себе силы продолжать.

— Если кто-то и ведет себя глупо, так это ты, дорогой. Ты любишь меня, и сам это знаешь. Еще не понимаю, зачем ты так стремишься выкинуть меня из своей жизни, но мне почему-то кажется, что это связано со Стивом и с тем, что он натворил.

Джейн подошла ближе и остановилась рядом. За окном уже совсем стемнело, и блестящее стекло отражало лишь два их одиноких силуэта. Она сделала еще один шаг к Бену, и их отражения слились воедино. Это показалось Джейн добрым предзнаменованием, на душе у нее потеплело. Она и Бен — две половинки одного целого, две тени, сливающиеся друг с другом, две души, которые всегда будут вместе.

— Я люблю тебя, Бен. Пусть ты даже останешься без гроша, моя любовь от этого не станет слабее.

Он резко обернулся, его лицо прорезали морщины.

— Ты так думаешь? — Бен горько засмеялся. — Поверь мне, Джейн, ты не знаешь, о чем говоришь. Несмотря на все красивые слова, нищета очень быстро убивает любые чувства. Забавно, правда, что я столько лет работал изо всех сил, только бы у меня было что предложить тебе, и вдруг в одночасье все потерять?

Бен подошел к своему столу и, наклонившись, достал из ящика толстую папку с документами. Вынув один лист, он протянул его Джейн.

— Но о тебе я позаботился. Что бы ни произошло, на твоем благосостоянии это не отразится. Дом уже записан на твое имя, так же как и квартира в городе. Кроме того, ты теперь владеешь достаточным количеством акций, которые приносят стабильный доход. Это все, что я могу тебе предложить, так что бери.

Джейн приблизилась и взяла бумагу у него из рук. Спокойно разорвав ее пополам, она швырнула обрывки на стол.

— Я не хочу ни дома, ни квартиры, ни акций. Мне нужен ты, Бен, — только ты, но если твое упрямство мешает тебе понять это, то ты, может, и добьешься своего и сделаешь несчастными нас обоих.

Джейн повернулась и направилась к двери. Господи! Как она еще жива до сих пор! Пожалуйста, останови меня, молила она про себя. Ну пожалуйста, пожалуйста, Бен, пойми, что ты делаешь! Джейн уже была у двери, а он все молчал. Она повернула ручку, когда вздрогнула, услышав его хриплый от волнения голос:

— Не уходи!

Дыхание перехватило, и прошло несколько секунд, прежде чем Джейн смогла говорить.

— Почему, Бен? Почему ты не хочешь, чтобы я ушла?

— Потому что я люблю тебя, Джейн! — Было видно, что Бену тяжело дались эти слова. Он подошел к ней и взял ее руки в свои. — Мне часто приходилось быть упрямым и жестоким, без этого я ничего бы не добился. Но я не могу смириться с мыслью, что из-за этого могу потерять тебя. Моя любовь… я ждал тебя полжизни. Я, наверное, не вынесу, если ты снова уйдешь от меня.

Слезы хлынули из глаз Джейн, она обняла Бена и поцеловала его с бесконечной нежностью. Любовь переполняла ее сердце, вытесняя из него все прочие чувства.

— Никуда я не уйду, мой милый. Я люблю тебя. Я всегда тебя любила, но эта любовь пугала меня, и я старалась запрятать ее подальше, потому и избегала тебя. Но сейчас я больше не боюсь своих чувств. Что бы ни случилось, я всегда буду любить тебя, Бен, пусть даже ты останешься нищим. Стив здорово успел навредить тебе?

Бен держал ее в объятиях, и Джейн была теперь уверена, что он никогда не позволит ей уйти! Он покрывал ее лицо поцелуями, отрываясь на мгновения, чтобы снова и снова заглянуть в любимые зеленые глаза.