– Теперь у меня целых три обезьяны, – пояснила Лешка. – Но эта – лучше всех.
– Четыре, – возразил брат. – Ты забыла посчитать своего бестолкового полупримата.
– Он не бестолковый, – всерьез обиделась за руконожку Лешка. – Мой Аечка, к вашему сведению, поумнее некоторых. Мы с ним разговариваем, и он все понимает, совсем как мой Дик, только ответить не может.
– Ага, и скрипит еще, как ржавая телега, и орет, когда не надо, мерзким голосом. Ты, Темка, скоро увидишь, какой он у нее умный. Особо оценишь, когда это чудо природы тебя хватанет своим жутким когтем.
Артем делано сморщился, изображая страх перед неведомым Лешкиным зверем, а Ромка не преминул напомнить о том, как совсем недавно его похищали из-за этой жуткой полумартышки.
– И, знаешь, Темка, что самое ужасное?! – с обидой воскликнул он. – То, что меня, меня, понимаешь, а не кого-нибудь там, приравняли к какому-то уроду, помеси белки с летучей мышью.
– Так ведь ребят на Земле в миллионы раз больше, чем таких зверей, понимать надо, – поддел Артем друга.
– И то верно, – легко согласился Ромка. – Откуда тому хмырю-похитителю было знать, что я не такой, как все?
– И в самом деле. Не переживай, мы-то знаем, что ты у нас особенный. – Артем подмигнул Лешке, и она подтвердила с серьезным видом:
– Совсем как ай-ай.
– Вот именно, – невозмутимо кивнул Ромка.
А потом все уселись за празднично накрытый стол, и Людмила Сергеевна никак не могла наглядеться на любимого сыночка, все подкладывала ему лучшие кусочки и расспрашивала о всяких мелочах, которые могут волновать только мать. Впрочем, и остальным было интересно узнать, что одна большущая комната, в которой Артем жил со своими одноклассниками, была разделена перегородками на уютные ячейки-кьюбиклы со столом, шкафчиком и кроватью. Стены-перегородки каждый ученик украсил на свой вкус постерами и картинками. Соседом справа оказался Гарик, слева – Никита, все трое сразу подружились, и с новыми друзьями Артем не чувствовал себя одиноким.
Ромка обожал застолья в основном из-за возможности вкусно поесть. Он в третий раз наложил себе целую тарелку салата, а Лешка только поковырялась в еде. Когда что-нибудь случалось, причем неважно что, плохое или хорошее, она всегда теряла аппетит. А сейчас, когда все ее существо переполняла радость, и подавно было не до салатов. Потому-то они и состояли в разных весовых категориях и ничуть не походили на брата и сестру: Ромка черноглазый и плотно сбитый, Лешка же тоненькая, как тростинка, с голубыми глазами и рыжеватыми волосами.
Когда раздалась телефонная трель, они все еще сидели за столом.
– Ну вот, не успел приехать, уже пошли звонки. – Людмила Сергеевна поднесла сыну трубку и, не удержавшись, погладила его по голове.
– Это Гарик, – пояснил всем Артем, а в трубку сказал: – Привет, давно не виделись! Мы-то? Через день едем в Медовку, ко мне на дачу. Ну да, я вам о ней рассказывал. Что, к тебе? – Артем оторвал трубку от уха и громко прошептал: – Он зовет нас всех к себе в гости.
– Куда и зачем? – недовольно сморщил нос Ромка.
– На Десну. У них там огромный коттедж и природа классная.
– Но мы решили отдыхать в Медовке, и там природа ничуть не хуже!
Лешка вслед за братом резко замотала головой, а потом вспомнила открытое, покрытое симпатичными конопушками лицо Гарика и подумала, что он не будет лишним в их компании.
– Может, пригласишь его ехать с нами?
– Так и быть, зови его в Медовку, – поддержал сестру Ромка, испугавшись, что Артем поддастся на уговоры своего нового друга и изменит давно и тщательно продуманный план летнего отдыха.
– Слушай, а не хочешь присоединиться к нам? У нас места много, всем хватит, – сказал Артем в трубку и снова прошептал: – Говорит, что не может. – А громко произнес: – Ну что ж, очень жаль. Счастливо.
Ромка успокоился и вернулся к прежнему занятию – поглощению вкусных салатов. Артем продолжил рассказывать о своей школе.
Но не прошло и пяти минут, как телефон зазвонил опять, и Людмила Сергеевна, покачивая головой, вновь подала его сыну.
– Никита? – удивился Артем, и все снова невольно прислушались к разговору. – Да, Соболев мне тоже звонил. Мы отказались. Ты тоже можешь поехать с нами в Медовку. Что, сестра заболела? И он один остается? Не совсем один? С охраной? Так тем более. Что, скутер? Интересно, конечно. Лошадь? Заманчиво. Ну, не знаю. Давай-ка я поговорю сначала с людьми, а потом перезвоню.
– Кто заболел, у кого? – насторожилась Людмила Сергеевна.
– Какой еще скутер? – вскинулся Ромка.
– Чья сестра? И про какую лошадь ты говорил?! – воскликнула Лешка.
– У Гарика есть младшая сестра, Яночка, ей только восемь лет, она заболела, что-то с сердцем. Родители собрались везти ее в Германию, в какую-то клинику на обследование. Возможно, ей понадобится операция, и все они, сами понимаете, очень из-за этого переживают, – отключив телефон, объяснил Артем.
– Несчастье-то какое, – завздыхала Людмила Сергеевна.
– Его сестру, конечно, жалко. Но при чем тут скутер? – Ромка отодвинул от себя тарелку с наложенным в четвертый раз салатом, а глаза его заблестели, и Лешка знала почему.
Еще зимой ее брат задумал приобрести скутер-мотороллер, этакую «табуретку» на колесах. Но его мечта стоила очень дорого, не помогли никакие подработки. Хоть Ромка и подбил тогда Лешку стать рекламными агентами, ошеломить дворовых друзей сверкающим скоростным чудом техники ему так и не удалось.
– Скутер водный, не такой, какой ты хотел. Еще его называют гидроциклом или водным мотоциклом. – Артем был хорошо осведомлен обо всех желаниях своего друга. – У них на речке собственный пляж и причал, и там еще лодки всякие, и простые, и моторная. И еще лошадь есть, самая настоящая.
– А, так отец твоего Гарика – тот самый Соболев, у которого ряд магазинов и торговый центр с оргтехникой! – припомнил Владислав Николаевич. – Теперь все понятно. Этот человек вполне может себе позволить подобные дорогостоящие игрушки. Я его раньше знал. Когда-то он был простым кандидатом технических наук, потом ушел в бизнес, и пошло дело. Видно, взыграла в нем коммерческая жилка, помогла развернуться.
– Не всем это дано, на то особый талант нужен, – поддакнула Людмила Сергеевна, а потом горько вздохнула: – Но, как видите, богатые тоже плачут. Хорошо, что у них есть возможность лечить ребенка.
Вместе с жалостью к маленькой незнакомой девочке Лешку, как и брата, разобрало нестерпимое любопытство:
– А у них что, своя конюшня?
– Пока нет, – ответил Артем. – Их лошадь не в самой усадьбе живет, а недалеко от нее, в конноспортивном комплексе. Там они арендуют денник, и специальные люди за ней ухаживают. К вашему сведению, лошади требуется две тонны овса и три тонны сена в год, а кормить ее надо три раза в день, а еще регулярно выгуливать, подковывать… В общем, хлопот с ней не оберешься, уход обходится дороже ее стоимости.
– А как ее зовут?
– Жемми для краткости, а вообще Жемчужина.
– Она что, белая, как жемчуг, да?
– Караковая. Черная, с золотыми подпалинами. Порода – русская верховая. Очень красивая лошадь. А Жемчужиной ее назвали, чтобы подчеркнуть, какая она необыкновенная. Я на фотографиях ее видел, Гарик показывал. У них там, кстати, еще и собака есть, боксер Фред.
Лешка подперла кулачком подбородок.
– Собака – это ладно, у меня тоже Дик есть, а хорошо бы хоть одним глазом на Жемми взглянуть! И погладить. И… и покататься на ней верхом.
– Скутером бы, конечно, классно поуправлять, я ни разу не пробовал, – вслед за сестрой возмечтал Ромка.
– Пап, а давай купим себе гидроцикл, – попросил Артем.
Но Владислав Николаевич покачал головой:
– Даже если б я и решился приобрести такую сверхдорогую и, в общем-то, ненужную тарахтелку, на нашей мелкой речке в Медовке, сам знаешь, на ней не развернуться.
– А жаль.
– Очень жаль, – вслед за другом вздохнул Ромка, а потом так и замер с занесенной над колбасой вилкой. – Ты, кажется, сказал, что у твоего Гарика еще и водные лыжи есть? А… А давайте к нему съездим. Хоть ненадолго, а? Только посмотрим, как он живет, и все. – От одолевшего его соблазна Ромка заерзал на стуле, полностью забыв о еде, и Лешка поняла, что ее брат в своих мыслях уже променял их любимую Медовку на скутер и водные лыжи и готов мчаться за этими прелестями жизни прямо сейчас. Сказать по правде, она тоже была готова капитулировать. В конце концов, в любимую Медовку они еще успеют, лето большое, а вот на Десну их приглашают не каждый день, и грех не воспользоваться такой возможностью. Единственное, что ее останавливало, так это зверек.
