Граф встал и подошел к окну. Во дворе уже всё успокоилось и погрузилось во тьму, только на стенах кое-где мелькали факелы стражи. Ночное светло всё чаще скрывали бегущие по небу тучи, а легкий поначалу ветерок постепенно набирал силу.

   - Кажется, к утру пойдёт дождь... - пробормотал владетель окружающего бардака. - Вы были у мастера Лоренсо?

   - Его нет дома. Ни его, ни ученика и никто не видел, куда они делись.

   - Вам не кажется это странным?

   - Нет, ваша светлость. По словам соседей, они часто ездят к родственникам мастера и остаются там на ночь.

   - Хорошо, подождём утра. Отдыхайте, господин Барт.

   - Доброй ночи, ваша светлость.

   - Доброй, Барт - и уже тихо - Я надеюсь тихой...

   Утро добрым не бывает! Особенно когда спать приходится под открытым небом, а будит на рассвете дождь. И зачем я вчера сушил вещи? Всё опять мокрое и противное. К тому же жутко воняет. Вчера я устал настолько, что не обращал на это внимания. А сегодня моё нежное обоняние выражается нехорошими словами и побуждает замёрзшее тело к действию. Осмотрелся вокруг, вчера было не до этого, да и темно было. Учитель еще спит, и дождь ему не помеха! Неглубокий овраг, в котором мы ночевали, начинался в ста метрах от нас и через такое же расстояние заканчивался у реки, позволяя дойти по дну до воды и не ломиться при этом через заросли камыша. Растущий по склонам кустарник надежно скрывает нашу стоянку. В паре метров от себя вижу мыльнянку и думаю: "А не постирать ли мне?" Хлопаю по поясу в поисках ножа, вспоминаю, что утопил его, когда нырял и мне остается только выломать палку и копать мыльный корень ей.

   - "Палка-копалка, палка-копалка.

   Раз копнул, два копнул,

   Закопался да уснул." - тихо напевал я детскую песенку "О глупом зомби" и палкой разгребал мокрый грунт. Когда корень мыльнянки освободился от земли, отбросил палку, ухватился за верх и дёрнул. Когда падал на пятую точку, мельком заметил металлический блеск в оставшейся после моих стараний ямке. Неужели клад? Нет, наверное, показалось, не может быть такого счастья. Если бы кто-нибудь видел меня в этот момент, измазанного грязью и лихорадочным блеском в глазах копающегося руками в грязи, то либо убежал в страхе, либо зарубил как безумного. Однако учитель спал, а более рядом никого не было. Вскоре в грязи показался небольшой диск из желтого металла, украшенный рунами древнего языка, большинство которых я видел впервые, хотя в академии считался их знатоком. После проверки на магическую составляющую, эта древняя вещь была извлечена из ямы и тщательно протёрта остатками многострадальной мантии, от чего чище она не стала.

   - Дик, ты решил меня закопать?

   От неожиданности я подпрыгнул, что привело меня к очередному купанию в грязи, а находка шлёпнулась обратно в яму.

   - Фуф, как вы меня напугали, учитель! А почему  вы весь в грязи?

   - Он ещё спрашивает! Ты так усердно копал, что комья земли долетели до меня.

   - Простите, учитель! Но я нашел кое-что интересное.

   - Только поэтому я не сержусь, сам когда-то был таким же импульсивным. Показывай свою находку.

   С виноватым видом поднимаю диск и протягиваю учителю. Однако он не спешит брать в руки непонятную шутку и осматривает её так. Удивленно хмыкает и бормочет что-то себе под нос.

   - У меня для тебя, есть четыре новости, Дик. Две хорошие и две плохие. С каких начинать?

   - Разумеется с плохих!

   - Если этот амулет увидят, то ты труп. И вторая - тебе придется больше учиться.

   - Умеете же вы обнадежить, учитель. Какие же тогда хорошие?

   - Ты сможешь использовать ранее недоступные заклинания. И вообще тебе неимоверно повезло найти столь хорошую вещь.

   - Что же я такое нашел, - я почесал в затылке - сколько это может стоить, и почему я не вижу никакого плетения?

   - Это древний, еще времен Империи, рунный амулет, позволяющий использовать несвойственную источнику разумного энергию посредством трансформации жизненной силы в магическую. Очень ценный для таких узкоспециализированных магов как ты. И угораздило же тебя там копать! Чего ты туда вообще полез, неприятность ходячая?

   - Мыльный корень хотел выкопать.

   - Ну и где он? Откуда здесь взялась мыльнянка? Она же не растет в оврагах!

   - Где-то здесь был... - оглядываюсь по сторонам и не нахожу. - Нету... Но он же точно был! Я его копал!

   - Так, спокойно. Нет его и демоны с ним - и внимательно так смотрит.

   - Своими руками держал! Точно!

   - Верю, верю. Только успокойся. Вон верхушка торчит из-под куста.

   Поворачиваюсь в указанную сторону и чувствую удар. Сознание уплывает, только успеваю почувствовать, как руки учителя подхватывают мою тушку.

   Временами слышу голоса, кто-то поёт на орочьем и стучит в бубен. Пытаюсь открыть глаза и не могу. Мышцы не слушаются, пытаюсь призвать свой источник и не чувствую его. Мне становится очень страшно, страх проникает в каждую клеточку моего тела, но чьё-то прикосновение возвращает мне покой, и я опять засыпаю.

   Очнувшись в следующий раз и открыв глаза, я обнаружил над собой улыбающуюся клыкастую, зелёную в красных разводах морду.

   - А-а-а! - пытаюсь орать, но хриплые звуки еле слышно.

   - Чё это он? - интересуется у кого-то невидимого мне.

   - Видимо, первый раз увидел ритуальную раскраску, Грум. Когда я тебя увидел за работой впервые, то тоже нервно икал.

   Морда исчезла из поля зрения, и в следующий миг послышался звук подзатыльника.

   - Лоренсо, сколько раз говорить, относись к шаманизму серьёзно! Именно из-за этого ты не можешь перейти на следующий уровень.

   - Не порти мне ученика, что он обо мне подумает!

   - А что он может подумать? Будь ты нормальным шаманом и ничего бы не случилось! Впёрся в своих инфернальных тварей и больше ничего знать не желаешь! Похоже, ты стал забывать свои орочьи корни.

   - Но...

   - Молчи, мы потом об этом поговорим. Дай больному вот этот отвар и пусть спит.

   В следующий миг чья-то рука схватила меня за нос, вынуждая открыть рот, и тут же другая рука влила туда какое-то мерзкое на вкус пойло. Закончив издевательства, эти два организма покинули меня на произвол судьбы, точнее оставили меня спать. Чем я сразу же и занялся.

   - Вставай, лежебока!

   - М-м-м... - мычу я, пытаясь продрать глаза.

   - Вставай, давай! Нас ждет его светлость.

   - М-м-м! Ждет и пусть себе дальше ... у-ау... ждет.

   - Ну, погоди! Сейчас ты у меня прыгать будешь!

   Слышу удаляющийся топот, затем звук шагов возвращается и на меня обрушивается водопад. С диким криком вскакиваю и не глядя кидаю проклятие в сторону, откуда слышится ехидное хихиканье.

   - Ты чего творишь, свинорыл долбоклюнутый! - возмущается учитель. - Я же только переоделся! Вот же ж малефик, головой стукнутый! Подожди... Малефик?.. У тебя же проклятия не получались!

   - Так и не получаются, учитель. Я же демонолог!

   - Да? А что это в меня только что прилетело? У меня же теперь даже в сапогах хлюпает!

   - ... - не нахожу слов.

   - Ладно, потом разберемся. Одевайся быстрее, нас ждут.

   В голове каша, пытаюсь сообразить, как это у меня проклятие получилось и ничего не могу надумать. Пробую сплести новое и не могу, нить энергии не хочет сплетаться в конструкцию и растворяется в пространстве.

   - И не вздумай магичить! - доносится голос учителя.

   Вздрагиваю от неожиданности, и конструкция неожиданно оформляется и начинает наполняться силой. Удивляюсь, но успеваю её развеять. Решаю разобраться с непонятками позже и одеваюсь в последний чистый камзол. Ищу плащ, вспоминаю, что ещё неделю назад мне его порвали в кабацкой драке и решаю приколоть символ мага прямо на камзол.