Пока Джеймс валялся на земле, поеживаясь оттого, что по шее стекала струйка ледяной коричневой воды, Джейк с торжествующим воплем вскочил на ноги.

— Ой, как мне больно, — скорчил рожицу малыш. — Гы-гы-гы-ы-ы.

И зашагал к воротам тренировочного отделения, размахивая руками и раскланиваясь перед воображаемой публикой. Джеймс с трудом поднялся на ноги и, как мог, вытер лицо заскорузлым платком.

— Ах ты, жулик несчастный, — сердито заорал Джеймс ему вслед. Сам виноват: надо было не забывать, что все ребята в «Херувиме» обучаются каратэ и дзюдо и даже малыши вроде Джейка знают парочку-другую ловких приемов.

Успокоившись, Джеймс вернул себе способность посмеяться над самим собой. Дойдя до ворот тренировочного отделения, где собрались братья, сестры и друзья остальных курсантов, он достал из кармана шоколадный батончик, который припас к утренней перемене, и отломил Джейку два квадратика в знак того, что не держит зла.

— Я с тобой еще поквитаюсь, — пообещал Джеймс.

— Попробуй, если не боишься, — нахально пожал плечами Джейк и грязными пальцами запихнул шоколад в рот.

Тут Джеймс издалека заметил идущих курсантов в серых футболках. Первые четверо бодро шагали по бетонной дорожке от корпуса к воротам, но Лорин слегка прихрамывала. Забинтованная нога была обута в кроссовку без шнурков, а верная Бетани заботливо поддерживала подругу.

Джеймс недолюбливал Бетани. Он был рад, что Лорин нашла себе близкую подругу, но когда две девчонки собирались вместе, они доводили его до белого каления своей пустой болтовней и манерой по полчаса покатываться от хохота над самыми глупыми шутками.

Джейк с разбегу нырнул в объятия старшей сестры, а Джеймс крепко обнял Лорин и поцеловал в щеку. Лорин подросла, плечи стали более мускулистыми. Джеймс с мимолетной грустью вспомнил круглолицую маленькую сестренку, какой она была восемнадцать месяцев назад, когда умерла их мама.

— Как же ты повзрослела, — счастливо хлюпнул носом Джеймс. — Поздравляю… Я тобой горжусь.

— Я скучала по тебе, — всхлипнула в ответ Лорин.

Но сентиментальное настроение Лорин вмиг развеялось, как только она увидела, что Джеймс перепачкал грязью ее новенькую форму.

— Боже мой, — ахнула она и отшатнулась. — Где тебя носило? Что у тебя с волосами?

— Мы с Джейком по дороге сюда пробежались наперегонки, — объяснил Джеймс. — Вот и увлеклись немного.

— И я выиграл, — перебил его Джейк.

— Восьмилетний малыш вывалял тебя в грязи, — захохотала Лорин, смахнув слезу со щеки. — Это как раз в твоем духе… На пересадке с самолета на самолет в Торонто нам пришлось ждать пять часов в аэропорту. Смотри, что я тебе купила.

Лорин достала из кармана коричневый бумажный пакет и протянула Джеймсу Он раскрыл его — там оказалась флисовая шляпа с желтыми и синими кисточками с обеих сторон.

— Спасибо, — улыбнулся Джеймс и натянул шляпу па испачканную голову. — Цвета «Арсенала»!

Бетани купила такую же шляпу для Джейка, и двое мальчишек, принаряженные, пошли к главному корпусу, прислушиваясь к восторженной болтовне своих сестер обо всем, что случилось во время обучения.

*

Джеймс не был уверен, разрешат ли ему учителя прогулять все уроки в этот день и побыть с Лорин. Он разобрался с этой скользкой проблемой самым простым путем: не стал ни у кого спрашивать. Решил: если его прижмут к стенке, он сделает вид, что очень растроган возвращением Лорин, и отделается несколькими кругами по беговой дорожке на стадионе.

Лорин поселили в одну из новых комнат на восьмом этаже, там, где раньше располагался отдел по подготовке операций. Сестренка не пустила Джеймса на порог, пока он не вымыл голову и не переоделся в чистую форму.

В общих чертах комната была такой же, как у Джеймса двумя этажами ниже. Широкая кровать, ванная, портативный компьютер, мини-холодильник, микроволновка и у дверей — небольшая зона отдыха с двухместной кушеткой, где можно было посмотреть телевизор или поиграть в видеоигры.

Джеймс немного завидовал сестре: он унаследовал комнату от прежнего жильца, а жилище Лорин было заново отремонтированным с новым оборудованием и мебелью. К тому же в комнатах передней части здания имелись раздвижные стеклянные двери и балконы, выходившие в сад, а не простые окна с видом на грязное футбольное поле.

Они совершили три поездки на маленьком электромобиле, перевозя вещи Лорин из старой комнаты в детском корпусе, а потом в дюжину приемов подняли коробки на лифте на восьмой этаж. Когда с переездом было покончено, уже близилось время обеда.

Лорин поковыляла в кладовую на четвертом этаже, притащила и сложила в холодильник целую охапку еды: напитки, чипсы, шоколад. Еще она прихватила из морозильника два мороженых «Сникерс» и две упаковки буррито, чтобы разогреть в микроволновке на обед.

Готовые замороженные блюда, которые можно было разогреть в микроволновке, предназначались для ребят, возвращавшихся с операций или с обучения поздно вечером, когда столовая уже закрыта. Джеймс предпочел бы полноценную еду, которую подавали на первом этаже, но Лорин не терпелось испробовать новенькую микроволновку.

Доев буррито, Джеймс и Лорин открыли двери на балкон, чтобы проветрить комнату, и растянулись на кровати. Они так наелись, что не хотелось и думать о распаковке вещей.

— Вот это да. — Лорин погладила себя по животу и негромко рыгнула. — Слава богу, у меня еще целая неделя до начала уроков. Я так измучилась на этом обучении, что буду каждый день спать до полудня, потом до вечера валяться в ванне, читать книги и объедаться.

— Неплохо придумано, — ухмыльнулся Джеймс. — А я пробуду здесь еще несколько дней, и всё. Уезжаю на задание в Америку. Хотел привлечь и тебя, но Джон Джонс не одобрил. Думает, тебе пока что не хватает опыта.

— А что за задание?

Джеймс хотел было ответить, но тут его будто стукнуло.

— Тьфу ты, черт, — ахнул он. — Джон меня убьет!

Лорин испуганно вскочила.

— Что ты натворил?

— Эта операция очень серьезная, и я должен был дать ему окончательный ответ сегодня утром.

Джеймс вскочил с кровати, схватил телефон и набрал номер Джона Джонса. Тот сразу же снял трубку

— Джеймс, — сурово сказал Джон. — Где ты пропадал? Я заходил к тебе в комнату. Обошел всех учителей, расспрашивал друзей, но тебя никто не видел. Я даже сообщение на твоем телефоне оставил.

— Простите ради бога, — пролепетал Джеймс. — У меня мобильник сел, а операция совсем вылетела из головы, потому что сегодня утром Лорин вернулась с базового курса. Я помогал ей распаковывать вещи, и…

— Так ты берешься за это задание или нет? — перебил его Джон.

— Конечно, — ответил Джеймс. — Вы же знали, я ни минуты не сомневался.

— Я бы хотел поговорить и с Лорин, — сказал Джон.

— Вы же говорили, она слишком маленькая.

— Я подумал еще раз, — ответил Джон. — Время поджимает, а у нас нет третьей подходящей кандидатуры. Если слегка изменить план, то возможно, присутствие симпатичной маленькой девочки в побеге пойдет нам только на пользу.

— Не знаю, Джон, согласится ли она. У нее повреждена нога, и после базового курса она выжата как лимон.

Лорин догадалась, о ком идет речь. Она торопливо вскочила с кровати и зашептала брату на ухо:

— Не так уж я и устала.

Джеймс отодвинул трубку подальше от Лорин, чтобы она не мешала ему слушать слова Джона.

— Ее задача в операции начнется только после вашего побега из «Аризоны Макс», так что у нее есть время на отдых.

— Кажется, она рвется в бой, — сказал Джеймс, и Лорин энергично закивала.

— Хорошо, — ответил Джон. — А теперь бросайте все свои дела и живо бегите сюда.

— Только что вернулась после базового курса — и уже получаю первое задание! — радостно воскликнула Лорин, как только Джеймс положил трубку.

— Черт бы тебя побрал, — простонал Джеймс сквозь звон в ушах, отстраняясь от сестры. — Обязательно надо было орать об этом мне в ухо?

— Извини, — хихикнула Лорин. — Просто я очень обрадовалась. Вот Бетани обзавидуется!