Теперь глазам предстала совсем другая картина, бухта и её окрестности были видны, как днём. Двадцатичетырёхвёсельная галера, корму которой вытащили на берег, была сильно похожа на одну из тех, что перевозили дубовый брус, а светлое пятно на борту, это свежая заделанная пробоина тарана. Говорят, что вторая галера братьев Стромов была тоже насажена на зуб, но её лишь успели до половины перегрузить, когда она сползла с тарана и сразу же затонула.

   В это время голоса на палубе стали громче и их можно было отчётливо разобрать.

   - Дядька Сигор, а не знаете, кто станет главным кормчим на этой вот? - спросил молодой голос.

   - Трофейной, что ли? - спросил кто-то шепелявый, - Знаю, это будет Кривой Шрам. Хе-хе, а я там буду декартом* левого борта.

   - Ух ты, дядька, а возьмите меня к себе, а?

   - Что, надоело ходить в младших, хе-хе?

   - Угу, два года уже, сколько можно, - ответил молодой голос.

  * Командир группы гребцов.

   А в это время чуть ли не на голову обрушились две струи, освободившиеся из чьих-то мочевых пузырей. Хорошо, что фальшборт здесь фактически завален наружу, поэтому на меня ничего не попало, иначе бы сам себе не простил и поливальщиков убил бы обязательно, гадство, а затем захоронил в море. Но, опять же, исчезновение вахтенных матросов может возбудить ненужные подозрения. В общем, хорошо то, что хорошо кончается, даже в таких мелочах.

   - Ну да, и доля будет не половинная, а целая. Но сдюжишь ли? - спросил шепелявый.

   - А чего ж, я крепкий.

   - Тогда, парень, помни, кто твой добродетель и держись рядом, и будет тебе удача. Понял?

   - Угу, я что ж, я завсегда, - молодой голос немного помолчал, затем спросил, - А когда мы туда уже перейдём?

   - Господин Ангорнис сказал, что завтра отправимся и продадим нашему Парсийскому перекупщику зерно, затем докаду покараулим у мыса Зелёного, соберём спрятанную в плавнях добычу и вернёмся. А за это время старый Кью восполнит погибших в последнем бою новым набором, вот и команда укомплектуется, - они вдвоём отошли и последние слова шепелявого звучали на грани слышимости.

   Слегка шевеля ластами и тихо подгребая руками, фактически в вертикальном положении двинулся вдоль берега, высматривая удобное место для выхода из воды, и вскоре выбрался на сушу. Однако, пространство оказалось слишком открытым и спрятаться было негде, поэтому снял ласты, вытащил игольник и побрёл задами длинных зданий мимо каких-то кустов к торчащим вдали каменистым нагромождениям.

   От причала отошёл метров на шестьсот, свернул вглубь острова, и добравшись до камней, взобрался наверх. Сектор обзора с высоты в пять метров оказался удачным: были видны все галеры, дорога ведущая от причала, а так же забор и предполагаемый дворец хозяина здешнего околотка, господина Кровавого Капитана. Удовлетворившись сверкой фактического ландшафта с космическим снимком, подыскивать другое укрытие для наблюдательного пункта не стал, поэтому вытащил маскировочный плащ и начал устраиваться.

   Благодаря тактическому шлему, способному превратить тёмную ночь в светлый день, а так же возможностям двадцатикратного приближения встроенной видеокамеры, мне было безразлично и расстояние до объектов, и время суток. Между тем, собрать информацию для её будущего обобщения можно было только днём, когда проснутся люди и начнут перемещаться с места не место.

   Тяжело ожидать и догонять, но тяжелее всего целые сутки незаметно для окружающих вылежать на одном месте, правда, я не лежал, а сидел, но малая подвижность душевному спокойствию не способствовала. Оказалось, что к скальным нагромождениям, где я устроился, примыкает не какой-то пустырь, а вполне окультуренные огороды и сады, а прямо под моим укрытием проходит довольно оживлённая дорожка, по которой шастают селяне, земледельцы и рыбаки. К счастью, это мне не помешало получить необходимую информацию, систематизировать её, определиться с планом проведения будущей операции, наметить подходы к объектам и отходы.

   Днём пираты догрузили бочками обе галеры, а с отливом следующего дня и правда отчалили. Задуманное мероприятие нужно было обязательно провести в их отсутствие, всё же наличие в посёлке трёх сотен лишних головорезов могут серьёзно повлиять на успех предприятия. Кстати, самого Кровавого Капитана в приближении своей камеры смог рассмотреть крупным планом, и будь при мне рейлган, смог бы уложить без проблем. Однако, никаких дивидендов это мне сейчас не принесёт, поэтому пускай ещё немного погуляет.

   Глава 5

   Домой к старосте Строму даже идти не довелось, я встретил его, как только выехали с хвостиком-Карой за ворота собственного подворья. Со стороны города приближалась кавалькада всадников, правда, было ещё далековато и лиц не разглядеть, но спереди бок о бок вышагивали две заметных лошади, серых в яблоки, одна из которых принадлежала самому старосте, а вторая - его родственнику и моему бизнес-партнёру мастеру Ардо Крому.

   - Здравствуй, Ардо, - поздоровался, когда они поравнялись со мной.

   - Здравствуй, Рэд, - ответил мастер и его потемневшее лицо на миг посветлело.

   - Здравствуй Карис, - кивнул старосте.

   - И тебе не болеть, парень, - угрюмо пробормотал тот.

   - Прими мои соболезнования, - я прижал руку к груди и поклонился.

   - Да чего там! - он резко взмахнул рукой и повел глазом влево и вправо, как бы кого-то выискивая, выражения скорби и безнадёги в них не было, а лишь злость.

   - Привет Ларт, Дарин, здравствуйте, парни, - поздоровался с остальными и пристроил Ворона рядом с серым мерином старосты.

   Несколько минут ехали молча, затем старый одноглазый пират тяжело вздохнул и сказал:

   - Ну, спрашивай, чего хотел?

   - Мне интересно, сколько денег ты должен выплатить Посреднику?

   - Хм, - он передёрнул плечом, - В этом никакой тайны нет, две тысячи двадцать золотых.

   - А сколько стоит любая из твоих галер? - спросил у него, когда мы вышли к причалам.

   - Хм, - он ещё раз хмыкнул и с интересом уставился на меня своим широко раскрытым глазом, - Они обе были новыми, одной полтора, а второй два с половиной года, такую можно продать за семьсот золотом. А что?

   - Интересуюсь, если вопрос решится за полцены, это нормально?

   - Постой! - он сам остановился и попытался ухватить меня за руку, но настороженный Ворон мгновенно отступил в сторону и попытался его цапнуть зубами, и если бы я не одёрнул уздечкой, то так бы и было.

   - Ага, хорош зверь, - уважительно сказал староста и опять стал сверлить меня своим единственным глазом, - Тебе кто-то предложил купить мою галеру?

   - Нет, имею в виду, что если объявленное Посредником дело будет сделано много раньше и за половину объявленной цены, то тебя это устроит?

   - Не спрашиваю, кто интересуется, но передай, что устроит, - в сощуренном глазу Строма исчезла злость и мелькнул неподдельный интерес, - А много раньше, это сколько?

   - Если всё получится, то дня через три-четыре, - спокойно ответил ему, - А если нет, то не обессудь, тогда придётся решать как и планировалось раньше, через Посредника.

   Коротко поклонился Крому и старосте, затем распрощался со всеми остальными сопровождавшими, недоверчиво, настороженно и удивлённо смотревшими на меня, повернул Ворона и направился к верфи. Кобылка Кары фыркала следом.

   У стапеля привычно дымили печи пропарочных камер, а к остову моего строящегося корабля добавились новые балки: две продольные и двенадцать поперечных. После сканирования связей, особых огрехов не нашёл, поэтому со спокойной совестью направился в город. На стройку не поехал, мы были там вчера вечером, когда благополучно вернулись после посещения острова Аманас, и посетим сегодня к вечеру, когда снова отправимся в путь.

   Рекогносцировка территории будущих боевых действий, определение места заточения пленных, системы их охраны и численности личного состава противника прошло без проблем. Впрочем, выразился слишком по-военному, так как личный состав оставшихся на берегу пиратов следовало бы обозвать полупьяным сбродом, а систему защиты охраняемых объектов - совершенно безалаберной. Когда поздно ночью, сразу после убытия в поход пиратов вернулся по новой разведанной тропинке к морю, то нашёл укрытую от созерцания маленькую бухточку с рыбацкими лодочками. Определил её, как место будущей высадки: на посудине типа нашего баркаса со стороны моря сюда можно было подойти без излишнего внимания посторонних глаз.