- Их двое, так и идут за нами, - Илана приостановилась, задрала подол, вытащила из кобуры на бедре импульсник и сунула его себе подмышку левой руки.

   - Видно мой кошель понравился, - высказал своё предположение.

   - Да, он у тебя большой и тяжелый. Только чего они за нами идут так долго?

   - Будет удобно, то нападут, а если нет, так хотя бы выявят наше местожительства. А мы уже недалеко, - показал Илане на фонарь, который висел метрах в ста, там был поворот и ещё метров двести пути.

   До гостиницы нам спокойно дойти не дали, шаги за спиной участились и стали звучать громче.

   - Останавливаемся, - аккуратно поставил на брусчатку кошёлку со сладостями, вынул боевой нож и повернулся к Илане, - Вали на поражение, в крайнем случае, дорежу.

   - Угу, - спокойно сказала она, после чего услышал щелчок предохранителя.

   Через несколько секунд из темноты вынырнули два силуэта, в руке того, который бежал на меня сверкнул клинок ножа. Но друг за другом полыхнули два тусклых разряда, резко запахло озоном, а следом и фекалиями. Мощный импульс высокого напряжения моментально остановив сердце, расслабил и освободил мочевой пузырь и прямую кишку.

   Подняв с брусчатки плохонький нож из сырого железа, решил, что мне такое непотребство не надо и отбросил его в сторону. Самое интересное, что если меня собирались однозначно зарезать, то Илану нет, её хотели оглушить ударом кожаного кошеля с деньгами по голове. И было там этих денег много, только все медные, однако другой разбойник нищим не был, когда вернулись в номер, то насчитал у него четыре зеола, семь солдов и пригоршню медной мелочи. Как говорил мой дедушка: 'С паршивой овцы хоть шерсти клок'.

   Глава 8

   Свистнул рассекаемый воздух, раздался звон металла о металл, и на земляной пол кузницы свалился отрубленный кусок железа. Мастер Ардо Крон с толикой сожаления взглянул на огрызок заготовки для сабли, затем посмотрел на мой меч, и в его глазах вспыхнул восторг.

   - Ну что? - спросил он, склонившись к клинку, и высматривая место удара.

   - Отлично, зазубрины нет. А теперь смотри, - вставил меч в расщелину наковальни и с усилием (пришлось на его плоскость прямо налечь) согнул полной дугой, затем аккуратно отпустил и показал, - Каким ровненьким был, таким и остался.

   - Он достоин императора! - хрипло выдохнул мастер.

   - Император немного подождёт, - ответил ему, осматривая свой новый меч, великолепный образец холодного оружия. Впрочем, огнестрельного оружия ещё не придумали, но я его тоже придумывать не собираюсь.

   - Вы, горцы, ничего святого не признаёте, а император - посланник богов!

   - Так я не возражаю, наоборот, абсолютно согласен. Преподнесу ему не только меч, но и полный доспех, потом тебе нарисую какой. Но будет это лишь в обмен на должность цезарха.

   - Парень, ты от скромности не умрёшь, - усмехнулся мастер.

   Два дня назад я отсканировал наладонником кусок металла, рассчитал теоретический вес с учетом тройной окалины и лазерным резаком отрезал ровно столько, сколько нужно для изготовления трёх лёгких прямых мечей и двух узких кинжалов с изогнутыми вперёд под сорок пять градусов усиками гарды, а так же двух арбалетов с двумя десятками наконечников для болтов.

   Длинные прямые мечи с крестовидной гардой я в городе видел. Говорят, они попали в Парсию вместе с северными варварами, многие из которых сегодня служат в гвардии императора. А еще такие носят многие столичные аристократы, ими очень удобно фехтовать.

   Для себя с Иланой ничего нового выдумывать не стал, а нарисовал точно такое же оружие, какое было у нас в игрушке 'Меч и магия'. Клинок меча имел строго функциональную форму без каких-либо придуманных в виртуальных фентези-играх загогулин и изысков. Эфес тоже был прост - крестовина, дуга и яблоко. А вот модель арбалета взял из числа реально изготовленных реконструкторами и действовавших образцов с известными техническими характеристиками.

   Когда рано утром, одевшись попроще, взял кусок стали и прибыл к мастеру Крону, он меня уже ожидал.

   - Пойдём, - пригласил в лавку и через переход провёл во двор.

   Здесь впервые в этом мире я увидел цветники, виноградник и сад фруктовых деревьев. Пока он меня куда-то вел, невдалеке послышался стук молотков о железо. Оказывается, у южной стены проживает целый околоток кузнецов, вот они и приступили к работе. Вскоре и в его дворе застучали, в открытой двери кузницы было видно, как сын мастера держал в щипцах пышущую жаром железку, двое рабов брызгая горячей окалиной, по ней лупили молотками, а ещё один раб стоял на горне.

   Указав на один из табуретов, мастер уселся рядом и протянул руку:

   - Давайте свой материал, я посмотрю.

   Развернув холст с куском стальной полосы, он сразу же впился в неё изумлёнными глазами и долго вертел в руках. Наконец, поднял голову и сказал:

   - Этот кусок был изделием, отлитым из небесного камня, что невероятно, но то, как он отрезан и совсем недавно, для меня ещё невероятней, не понимаю. Где вы его взяли, и чем резали, не скажете?

   - Мастер, сказать не могу, а врать не хочу, но это моя собственность.

   - А еще у вас есть такой же? - осторожно спросил он.

   - Если у вас получится то, что мне нужно, то найду. Немного, правда, но найду.

   - Что ж, давайте посмотрим, что вы хотите сделать.

   - Прошу, - подал ему эскиз меча, его сечение, а так же деталировку арбалета.

   - У этого меча будет плохая балансировка, - сразу же сказал он.

   - Будет нормально, баланс мы отрегулируем яблоком, - ответил ему.

   - Каким яблоком? - он с удивлением вскинул голову.

   - Посмотрите на этот рисунок, - ткнул пальцем в бумажку, - Это называется эфес, в вершине рукояти укреплен круглый шар, это и есть яблоко.

   - Мы его называем навершие, но того, что нарисовано, для хорошего баланса будет мало.

   - Это пустотелое яблоко, его нужно будет залить свинцом.

   Мастер заинтересованно стал вертеть рисунок в руках, затем сжал кулачище и взмахнул им, покивал головой и сказал:

   - А вы знаете, может получиться.

   Листки с общим видом и деталировкой арбалета, он рассматривал минут двадцать и всё молчал, наконец, треснул лопатоподобной рукой себе по лбу и рассмеялся.

   - Ты смотри, какое интересное решение! Какая красивая придумка! Тот, кто вам это дал - умнейший человек! - он потряс перед глазами стопкой эскизов, - только рычаг для натяжки тетивы с крюком и зацепом, а еще эти гайки и вкладыши можно сделать из обычного железа, а не из небесного.

   - Наконечники болтов можно из вашего железа, а в остальном не надо экономить. Мастер, моё железо нержавеющее, пускай изделие будет однородным. Для вас там еще на целый меч останется, а с учетом ваших наконечников, то и на два.

   - Хм, тогда пускай всё, что останется, пойдёт в уплату за работу, - он взглянул на меня внимательно, - только если на меч не хватит, то вы добавите. Добро?

   - Добро, - согласился и спросил, - А столяра для изготовления ложа не порекомендуете?

   - Не надо никого рекомендовать, - он резко махнул рукой, - У нас свой есть. Сделаем все, как нарисовано.

   - Желательно из ореха, - подсказал ему.

   - Есть сухой орех, сделаем из ореха, - согласился он, - и тетиву из бараньих сухожилий соорудим.

   - А вот тетива у меня есть. Осталось решить вопрос изготовления древок для болтов.

   - Сейчас пошлю с вами младшего сына, он отведёт к хорошему мастеру, у него древки четырёхслойные, их не ведет, и они долговечны. Так что приходите через две недели, заказ будет выполнен.

   - Не понял, - удивленно взглянул на него, - а чего так долго?

   - Как это долго, - недовольно спросил он, - Хорошо проковать надо...

   - Не надо ничего проковывать, это уже готовая сталь. Нужно просто отковать заготовки под шлифовку и полировку, и всё! Да, у него тяжёлая ковкость, но займёт это два-три дня, не более. Как-нибудь потом я принесу другое железо, которое придется проковывать, скручивать и сваривать.