Снежинки падали кружась. На улице было темно и тихо. На небе сияли яркие звёздочки. От их света искрились большущие снежные сугробы. То там, то здесь окна домов украшали мигающие гирлянды из цветных огоньков, а за ними прятались нарядные новогодние ёлки. Было 31 декабря. До Нового года оставалось совсем недолго.

В одном из окон многоэтажного дома показалась голова маленькой девочки. Её звали Ярослава, но для родных и друзей она была просто — Слава.

Слава стояла у окна, поставив локотки на подоконник, и подпирала руками розовые щёчки. Личико девочки было печальное, брови выгнулись домиком над курносым носом. К ней подошла другая девочка, она была повыше Славы, и встала рядом. Вот с этого момента и началась удивительная новогодняя история, которые взрослые бы назвали сказкой.

— Ну, и где твой Дед Мороз, Слава? Всё это сказки, как ты не понимаешь! Нет никакого Деда Мороза! Сидим здесь караулим его. И так понятно, что подарки под ёлку нам папа с мамой положат. Мама уже три раза заглядывала. Ты думаешь почему? — Саша говорила негромко, но убедительно, не дожидаясь ответов сестры. — Потому что они с папой хотят подарки под ёлку положить, а мы мешаем!

— А я всё-таки верю, что Дед Мороз есть, — с грустью вздохнула Слава.

Она подошла к большой ёлке и стала разглядывать новогоднюю игрушку, красивого стеклянного слона.

Девочки были сёстрами, но не походили друг на друга. Саша, голубоглазая и светловолосая, всегда и всё знала наперёд. Она была быстрой, шумной, ничего и никого не боялась. Часто шалила, но терпеть не могла просить прощенье за проказы. Хотя в душе ужасно расстраивалась, если огорчала родителей. Слава, кареглазая с тёмными волосами, была младше сестры почти на два года. Она всегда ходила вместе с Сашей и очень любила играть во все игры, которые та придумывала. Слава была мечтательницей и копушей, обожала посекретничать, но и весело подурачиться с сестрой не забывала.

Девочки дружили друг с другом.

Как может быть иначе, спросите вы, ведь они сёстры.

Увы, может. Некоторые сёстры не только дразнятся и ябедничают, есть и такие, которые могут наговорить про свою сестру с три короба! Есть даже такие сёстры, которые дерутся!

Саша и Слава к ним никакого отношения не имели. Они любили друг друга, и хотя, случалось, могли поссориться, но всегда мирились сами, без посторонней помощи. Бывало, в пылу игры кто-то кого-то и стукнул разок-другой. Но если родители спешили наказать зачинщика, то найти его не удавалось. Сёстры смотрели невинными глазами, и ничего не оставалось делать, как отпустить обеих или вместе поставить в угол.

Сегодня был первый Новый год, который они праздновали с родителями. Раньше уже в девять часов вечера их отправляли спать. Сестрёнки очень ждали этот праздник и волновались. Они надели свои самые красивые платья. Сашенька выбрала ярко-зелёное в клетку из золотых ниток с алым поясом. Слава надела бархатное голубое с белыми розочками на рукавах.

— Я тут с тобой сижу только потому, что хочу быстрее подарки посмотреть, а вовсе не из-за того, что придёт какой-то дед! — продолжала Саша.

— Но это же ужасно… — вздохнула Слава.

— Что ужасно? — не поняла Саша.

— Ужасно, что его нет, — ответила Слава.

Она решительно повернулась к сестре.

— Не может его не быть! — выпалила девочка. — В прошлом году я никому не говорила, что хочу в подарок коньки — ни папе, ни маме! Я написала письмо Деду Морозу, и он мне их прислал!

— Ну, чего тут непонятного! — стала злиться Саша. — Ты кому своё письмо отдала? Маме? Вот она его и прочитала!

— Не может быть! — не унималась Слава. — Мама не могла прочитать моё письмо! Я его заклеила!

— Ты пенёк? — совсем рассердилась Саша. — Я больше говорить с тобой не хочу! Нет его, и всё! И Саша прокричала:

— Какой сосед? — спросила Слава, удивлённо округляя глаза.

— Простой, переодетый сосед! — ответила Саша.

— Ты не веришь, ну и не верь! А я всё равно его буду ждать! — со слезами на глазах прокричала Слава.

— Бородатого старикашку? — съехидничала Саша.

У Славы задрожали губы.

— Этого красноносого? Этого волшебника в валенках? Этот зимний кошмар с приклеенной бородой? Это новогоднее пугало? Эту ледышку морозильную…

Саша не успела договорить. С силой раскрылась створка окна и хлопнула несколько раз. Девочки кинулись её закрывать. Вместе с холодом и ветром в комнату ворвались снежинки и закружили над головами сестричек. Когда девочки закрыли окно и повернулись, рядом с ёлкой стоял кто-то огромный и сердито смотрел на Сашу.

Незнакомец был одет в красную расшитую серебром шубу, которая своим краем касалась пола. Пуговиц на шубе не было, её украшал только белый с красным орнаментом пояс. На голове красовалась шапка с треугольным вырезом посередине, такая же красная, как шуба. На руках — белые трёхпалые рукавицы, украшенные серебряными снежинками. На ногах красные сапоги с загнутыми носками. В руках гость держал огромный посох изо льда, на самом верху которого переливался месяц. Но сестрёнки, конечно, не успели обратить внимание на необычное одеяние гостя. Они только почувствовали его взгляд, а он был суровый и холодный.

— Вы к-кто? — запинаясь, проговорила Саша.

Девочки во все глаза смотрели на незнакомца. А он, не отрываясь, смотрел на Сашу. От этого взгляда Саше сделалось не по себе и даже мурашки побежали по спине. В комнате становилось всё холоднее и холоднее. Девочки крепко прижались друг к другу. Изо рта у них шёл пар.

— Я, — наконец заговорил незнакомец, — тот самый «старикашка», которого не бывает.

От его глубокого и раскатистого голоса даже бусы на ёлке заплясали, разбрасывая вокруг себя искорки.

— Я — то самое «новогоднее пугало».

И хотя белая борода закрывала пол-лица, девочки понимали, что их нежданный гость очень сердится. Глаза смотрели сурово, а лохматые брови сдвинулись на переносице. — Вы — Дедушка Мороз, — еле слышно произнесла Слава, — да?

— Да! — грозно ответил Дед Мороз. Он ниже наклонил свою голову, и на девочек, медленно кружась, посыпались прозрачные снежинки.

— Никто ещё меня так не называл, — строго проговорил дед. — Никто меня так не злил и не расстраивал. Всем я приношу радость, веселье, подарки. Ко всем стараюсь успеть, чтобы обрадовать, чтобы удивить! Никогда не сталкивался я с таким обращением. Никогда не думал я, что кто-то может меня обзывать!

Саша и Слава стояли молча. Они прижались друг к другу так сильно, что их сомкнутые головы заныли, а пальцы побелели.

— Тебе, — он указал рукой в белоснежной варежке на Сашу, — маленькая забияка, я подарков дарить не стану. Я сделаю подарок твоим родителям. Ты будешь наказана. Ты злая, нехорошая девчонка. Без тебя маме, папе и сестре будет лучше.

С этими словами дед поднял посох.

— Как без неё? — закричала Слава и выбежала вперёд. — Постой, Дедушка Мороз!

И откуда только в маленькой Славе взялась храбрость. Девочка сжимала крохотные кулачки и продолжала кричать:

— Сашенька очень хорошая! Она не знала, что ты есть! Она не тебя так называла! Она просто дразнилки придумывала! Как же мы без неё? — с этими словами девочка побежала обратно к сестре и обняла что было сил.