- Но сроки и как ты будешь без оружия?

   - Если будет на то воля Аллаха моя война закончиться, когда я отдам неверным эту женщину. Я обменяю её жизнь на свободу моих людей. Думаю это будет равнозначный обмен.

   - Ты спятил!

   - Нет, я всего лишь хочу в мире растить своего сына, - он замолчал, а потом предложил: - Приглашаю тебя отобедать со мной в знак нашей дружбы. Ты всегда будешь желанным гостем в этот доме.

***

   Алексей перебежками двигался к посёлку. Долгие поиски место нахождения Юсупова наконец-то принесли весомый результат. Как и предполагал Попович, его базу обнаружили в селе Балуджа. Лёшке просто повезло, что разведывательная группа по чистой случайности днём в лесу наткнулась на одного из людей Махмуда. Тот и рассказал, что в доме живёт молодая русская женщина и сегодня приехал ещё один гость тоже русский.

   Становилось понятным, что в гости к Юсупову пожаловал никто иной как сам Лис, а пленница Вика. Нужно было немедленно вызволять девушку, её дальнейшее пребывание в доме Махмуда становилось кране опасным.

   Попович сел у отвесной скалы, переводя дух. Ноги сильно болели. Заставив себя встать, он снова бесшумно двинулся к посёлку, за ним след в след шли Никифоров и ещё несколько человек.

   Выбравшись на один из склонов и, спрятавшись в кустах, Алексей включил прибор обнаружения мин. Индикатор замигал красным светом. Заминировано было вдоль всего посёлка, мины располагались в метре друг от друга. Он подал знак, и два сапёра приступили к обезвреживанию взрывного устройства. Матвей присел рядом с Поповичем и не громко сказал:

   - Дом охраняют трое часовых. Один на крыше. Ещё двое сидят в караулке. В одном окне горит свет. В нём видно женский силуэт.

   - Ты тут дальше с ребятами разбирайся, а я попробую проникнуть в дом.

   - Мне кажется, мы мало людей взяли с собой.

   - Прорвёмся.

   - Я пойду с тобой. Петрова оставлю за старшего.

   - Как знаешь...

   Виктория вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял высокий мужчина в испачканном камуфляже, его лицо было разрисовано полосами под цвет травы.Незнакомец прижимал к груди автомат и яростно смотрел на ребенка, спящего в кроватке.

   - Это сын Юсупова? - спросил Никифоров, наводя автомата на девушку.

   - Д...да, - испуганно сказала она.

   Матвей, переводя дуло на ребёнка, снял оружие с предохранителя.

   - Нет! не надо, пожалуйста, прошу вас... - Виктория перегородила ему дорогу, закрыв собой Умара. - Он всего лишь ребёнок и не может отвечать за поступки своего отца!

   - Он сын Юсупова! Если не отойдёшь - первую очередь пущу в тебя.

   - Тогда убей сначала меня!

   - Да... никогда не знаешь, чего ждать от женщины! Ради ублюдка убийцы готова пожертвовать собственной жизнью. Будь, по-твоему...

   Никифоров навёл дуло автомата на девушку... но выстрелить так и не успел. За его спиной оглушительно громко прогремел выстрел, затем ещё один. Он потянул руку назад, а потом приблизил её к лицу, рассматривая липкую кровь на пальцах. Борясь из последних сил с нарастающей слабостью, обернулся лицом к улыбающемуся убийце, упал на пол.

   - Бери ребёнка и на вход. Вот это подфартило - теперь и Юсупов у меня в руках, - усмехнулся Громов.

   Но Вика в этот момент ничего уже не слышала, уши заложило от взрыва и выстрелов, посыпавшихся со всех сторон. Она так бы и стояла, если бы её не толкнул в плечо Андрей.

   - Шевелись!

   Девушка взяла ребёнка и на подгибающихся ногах пошла к выходу из комнаты. Громов следовал за ней, продолжая держать на мушке. Они вышли на улицу. По всему двору лежали трупы боевиков. С боку слышались выстрелы.

   - Двигай к гаражу, - велел Лис.

   Сделав ещё несколько шагов, она остановилась.

   - Чего опять встала? - заорал авторитет, но когда он увидел того, кто вышел из-за гаражного блока остолбенел, пистолет еда не выпал из его дрожащих рук. Их взгляды встретились - пронзительный испепеляющий Алексея и растерянный Громова. Кровь отхлынула от лица авторитета.

   Мысленно постанывая, Лёшка старался не думать о боли в ногах и переключиться на Лиса. Тот изумлённо, даже с оттенком какого-то дикого ужаса смотрел на него, а потов вдруг резко толкнул девушку в сторону и выстрелил, но Попович успел скрыться за гаражом, только руку выше локтя обожгло пулей.

   Алексей не мог открыть ответный огонь, Виктория всё ещё была в руках Громова.

   - Брось оружие и выходи! - прошипел Лис.

   Попович откинул в сторону автомат и вышел из укрытия.

   - Извини, но отсюда живым выйдет только кто-то один. Это будешь точно не ты! - довольно улыбаясь, сказал Громов.

   Внезапно сбоку послышалась беспорядочная стрельба и крики. Лис на мгновение потерял бдительность и в этот самый момент за его спиной прогремел выстрел.

   - И не ты, - бросил Махмуд, выстрелив ещё раз.

   - За что? - прохрипел Лис, падая на землю. Стройка крови потекла по его губам, глаза остекленели.

   Юсупов, оставив вопрос без ответа, подошёл к Виктории, забрал плачущего малыша. В тот же момент девушка бросилась к раненому Алексею. Минуту или две они и стояли, обнявшись, а всего в нескольких шагах от них среди трупов лежал мёртвый оборотень в человеческом обличии.

   Здоровой рукой Лёшка гладил жену по голове, по трясущимся плечам, не зная, что ей сказать и как успокоить.

   - Ты здесь и... ты... ходишь... - всхлипнула она, уткнувшись лицом ему в грудь. - И опять ранен.

   - Ш...ш-ш... не плачь... до свадьбы заживёт.

   - Лёха вы где? - вдруг послышался в наушнике голос Иванько. - Живы?

   - Живы, - выдохнул он устало. - Духи все мертвы, - посмотрел на Юсупова, прижимающего к груди сына.

   Махмуд стоял, всматриваясь в каждую чёрточку личика Умара, и думал о том, что его жизнь продолжиться в этом крохотном существе, но он этого не увидит.Мужчина почувствовал, как по его щекам потекли две одинокие слезы.

   Виктория отошла от мужа и протянула руки, чтобы забрать малыша. Террорист наклонился и с нежностью поцеловал сына, а потом осторожно переложил в руки Красновой, отводя взгляд. Резко развернулся, перекинул автомат через плечо и быстрым шагом направился к запасной калитке, ведущей к речке.

   Прихрамывая, удерживая раненую руку, Попович подошёл к жене и обнял её...

ЭПИЛОГ

   Юсупов выплыл на берег. Встал, поплёлся по песку, потом вдруг остановился и в последний раз обернулся, чтобы бросить взгляд на оставшийся позади посёлок. Когда-то ему было подвластно многое: он играл чужими жизнями - решая кому жить, а кому умереть. У него был дом, семья... Вот именно, что всё это когда-то было...

   Теперь Махмуд не знал своего будущего, оно оставалось покрытым мраком неизвестности. Он хотел бы начать всё с начало - с чистого листа без войны и смертей. Но, увы, его время ещё не пришло, возможно, уже завтра ему снова предстоит взять в руки оружие, чтобы вновь убивать. Но, а сейчас все, что есть у него - это короткий миг настоящего...

15 августа 2013 года.