'Господи, где в конце декабря он умудрился раскопать сирень?', Аля только и могла, что пялиться на него, в молчаливом изумлении.

  - Мне будет позволено поцеловать именинницу? - торжественно произнес парень.

  - Как ты узнал?! Надеюсь, больше ты никому не рассказывал?

  - Извини, тебе необходим праздник, я уверен.

  Аля застонала:

  - Может, лучше не ходить в школу?

  - Это меня не остановит. Давай, изобрази улыбку и вперед широким шагом.

  - Спасибо, - вздохнув, пробормотала она, почувствовав укол совести, - Я знаю, что ты хочешь, как лучше. В чьем саду ты нарвал букет?

  Дэйвид только самодовольно-загадочно ухмыльнулся. Настроение девушки сразу поднялось на несколько баллов:

  - Когда ты так улыбаешься, я вспоминаю, что ты - совсем еще ребенок.

  - Легко обидеть влюбленного поэта, - без обиды в голосе ответил он.

  - Не знала, что ты еще и стихи пишешь, 'Евгений Онегин' не твоему перу принадлежит? - поморщившись от слова 'влюбленный', поддела Аля.

  - Я в душе поэт, где-то очень глубоко. Пошли в школу, опоздаем.

  То, что все остальные будут ждать на пороге, она уже не сомневалась. Аля напряглась, когда Лиза, Вера и даже Андрей бросились обнимать ее с совершенно искренней радостью, но, похоже, заранее предупрежденные Дэйвидом, они были крайне аккуратны в своих прикосновениях. Вера подарила чудесный браслет из бисера, сделанный самостоятельно и пообещала, что если его не снимать, исполнится желание, которое можно загадать сейчас. Аля посмеялась, но загадала, ей ужасно хотелось уговорить бабушку завести котенка. Раньше ее всегда окружали несколько кошек и собак, в большом дворе бабушки и дедушки находилось место для всех.

  'Мне исполнилось шестнадцать лет, и я впадаю в детство. Хотя, у меня есть желания, и это уже неплохо', подумала она.

  Лиза протянула фирменный пакет какого-то магазина, если можно судить по качеству пакета - весьма дорогого.

  - Что это? - с опаской спросила Аля.

  - Я заметила, что ты любишь носить водолазки, и у тебя нет подходящей под коричневый костюм.

  Аля глянула в пакет и нащупала что-то супермягкое волшебного золотисто-бежевого оттенка.

  - Спасибо, я не смогла найти ничего похожего, так что, могу честно сказать, что это именно то, что я хотела.

  Лиза расцвела. Андрей переминался с ноги на ногу, испытывая дискомфорт. Кажется, даже слегка покраснев, он неловко протянул небольшую коробочку. Аля тоже было не по себе. Заглянув внутрь, она обнаружила пару коричневых кожаных перчаток.

  - Ну, вечно ты мерзнешь, - пробормотал парень, будто оправдываясь, - Не знаю, как это ты в Питер собираешься...

  - Уже не собираюсь, - отозвалась она. - Как будем праздновать?

  - Идем после уроков в кафе! - жизнеутверждающе заявила Вера.

  'О, нет, и Марина тоже!', за все это время Аля почти не общалась ни с ней, ни с остальными взрослыми членами семьи.

  Впрочем, день прошел вполне успешно и, как ни странно, приятно. Если кто-то и был на нее обижен за то, что она не появлялась слишком долго, он настолько хорошо прятал чувства, что даже Аля со своей высокой чувствительностью и стремлением к самоуничижению, не заметила ни малейших признаков.

  После обеда Дэйвид проводил ее домой.

  - У меня тоже есть подарок, но ты его получишь чуть позже, скажем, после каникул. Хорошо?

  - Если буду хорошо себя вести?

  - Примерно так. Пока - вот, - он протянул тонкую папку.

  Аля почти не удивилась, увидев рисунок.

  - О! Я в одежде?! Приятно, - на рисунке девушка, похожая на нее кружилась, волосы и платье летели по ветру, весь он был каким-то светлым и веселым. - Только, я не такая.

  - Я хочу, чтобы ты была такой.

  - Да, знаю я, знаю, - отмахнулась она.

  - Что тебе подарили родители? - поспешил сменить тему Дэйвид.

  Аля замялась.

  - Мама прислала деньги, чтобы я приехала на каникулы.

  - Поедешь? - напряженно спросил он.

  - Не знаю. Ехать?

  - Бог мой! Ты просишь совета?! Если я честно скажу, что не хочу, чтобы ты уезжала, это будет верхом эгоизма.

  - Нет, не будет, я тоже не хочу, - тщательно глядя под ноги, ответила Аля.

  - У тебя на это другие причины.

  'Не настолько, насколько ты думаешь', подумала она, но говорить вслух, что целые каникулы без него - слишком тяжелое наказание, не стала.

  - И, если мама меня увидит в моем нынешнем состоянии, она сразу все поймет.

  - Она скоро приедет сюда, увидит и все поймет. Пора возвращаться к нормальной жизни.

  - Я стараюсь. Здесь она будет думать, что я скучаю по дому.

  - Если ты так скучаешь, почему не приехала на каникулы. Замкнутый круг.

  - Я все продумала. Не приехала, потому что не хотела после возвращения скучать еще сильнее.

  - Не знал, что ты - мастер вранья. Я буду рад, если ты не поедешь. Мне совершенно не улыбается, чтобы ты там с 'желающими' встречалась.

  - Да, ладно, парни у нас там скромные, робкие, хорошо воспитанные, ну, большинство из них.

  - Но, как я ни хочу, чтобы ты осталась, у меня есть условие.

  - С каких пор ты мне условия выдвигаешь?

  - Не вредничай. Мы на все каникулы и на Новый год едем в горы, ты поедешь с нами.

  - Меня не отпустят и мне стыдно смотреть в глаза членам твоей семьи.

  - С чего это тебе стыдно?

  - Я не появлялась месяц, не звонила, не поблагодарила.

  - Ой, не смеши! Марина опять поговорит с твоей бабушкой. Она умеет убеждать. Как ты собираешься отмечать Новый год?

  - Во сне.

  - Ну, и все. Давай, без выкрутасов. Марина заедет завтра вечером.

  - Что мне в горах делать две недели?

  - Я тебя буду учить на лыжах кататься. Меньше двух недель у тебя это, точно, не займет.

  - Ты слишком оптимистичен. Я сломаю что-нибудь в первый же день.

  - Не бойся, я о тебе позабочусь.

  'Уже один обещал обо мне заботиться, как-то плохо все закончилось', как обычно Аля не стала озвучивать самые темные мысли.