- Эрик Блайд тоже здесь! - удивилась девушка-журналистка и бросилась к парню с микрофоном наголо. - Вы тоже проводите благотворительные занятия?

   - Эрик - частый гость нашего Центра, - улыбнулась украинка, подмигнув музыканту, чтобы немного его подбодрить, потому что он стоял напряженный и таращился на ухмыляющегося Ромео.

   - А вы, простите, преподаватель? Как вас зовут? - сунула украинке микрофон девушка.

   Джулия скосила глаза на предмет и, подавив желание плюнуть на него, мило улыбнувшись, представилась.

   - И как часто у вас проходят такие занятия со звездами?

   - Часто, - давала интервью украинка. - Ребята пели с Джульеттой, мистер Блайд раз в месяц или два навещает нас, чтобы провести урок. Детям очень нравится.

   - Да! - хором воскликнули подслушивающие подростки, своим неожиданным единодушным криком напугав взрослых. Джулия вообще подпрыгнула и дернулась.

   - Ну что, устроим рок? - встал перед детьми Ромео и якобы ненавязчиво обронил под ноги Блайду подставку с нотами.

   Воцарилась тишина. Эрик посмотрел на предмет, лежащий на полу, поддернул его носком ботинка и подтолкнул вверх, так что железная подставка с силой поднялась вверх и чуть не съездила Роме по животу. Точнее ударила, но никто не заметил этого, кроме Дужлии.

   - Если что-то роняешь, не ленись это поднять! - выдал Блайд, скрестив руки на груди.

   - Не волнуйся! Обязательно подыму! - не снимая с лица ехидной улыбки, ответил ему Ромео и посмотрел на Джулию. - А слабо тебе показать, на что способен вне сцены? Или ты поешь под фонограмму?

   Рома взял гитару из угла, где стояли инструменты. Подстроил ее и, поставив одну ногу на стул, приготовился играть.

   - Фонограмма - признак дурного вкуса и непрофессиональности! - сказал Эрик, занимая место за пианино.

   - Начинается, - вздохнула Джулия и перекрестилась. - Господа, раз уж вы собираетесь устроить батл, не могли бы сыграть что-нибудь известное нам. К примеру, "White dhow"?

   Парни кивнули, и, девушка вышла вперед.

   - А вы, - суровым взглядом она обвела всех членов внезапно выросшего хора. - Покажите, на что способны вы!

   Дориан и Джош усмехнулись и встали на свои места. Пусть обычно они не пели, предпочитая следить за порядком. Но сегодня решили поразмять голосовые связки. Первые аккорды - и детские голоса слились вместе с музыкой. Ромео и Эрик все пытались продемонстрировать свое превосходство, поэтому всем известная песня получилась совершенно необычной, приобрела новое звучание и шарм. Дети практически не уступали музыкантам, немного фальшивили, но в целом... Джулия была довольна. Не считая того, что звездные парни в проигрыше устроили серьезное состязание, плавно переходящее в джем - импровизированную игру. Но и тут украинка умудрилась не растеряться, и, уловив ритм, заставила детей пропеть разминочную гамму с повышением на каждой ноте. Детям так понравилось, что, настроившись на общую волну веселья, начали даже танцевать и хлопать в ладоши, поддерживая такт. Все это засняла камера. Меган, вместе с появившейся еще в середине действа директрисой, пристроилась у стены в дверях, представляя, какая слава пойдет о Центре после выхода передачи в эфир.

   - Когда ты уже оставишь меня в покое? - тихонечко, но очень яростно говорила девушка, шипя как змея. При этом ее придерживал за локоть Блайд, чтобы украинке вдруг не стукнуло в голову устроить дебош при камерах.

   - Я уже сказал и тебе, и ему, - Рома кивнул на Эрика, - что я верну то, что принадлежит мне!

   - Ах ты... - дернулась Джулия, но Блайд обхватил ее за талию, шепча на ухо: "Успокойся! Не реагируй! Или ты действительно что-то чувствуешь к нему?"

   После такого замечания девушка смиренно опустила глаза и взяла музыканта за руку, игнорируя злобные взгляды бывшего парня.

   - Шлюха! - выпалил Рома, и тут уже Эрик сам не выдержал. Однако, теперь его попытку сдержали Джулия, Джош и Дориан. Мальчишки выступили немного вперед, а украинка, привстав на носочки, зашептала Блайду: "Тише! Не слушай его!"

   - Не слушай? - бесился Ромео. - Знаешь, как она стонала, когда была моей? Когда отдавалась по ночам...

   После таких слов Эрика уже не мог сдержать никто. Джули только порадовалась, что журналисты уже ушли и не будет свидетелей грандиозного скандала. Ведь Блайд, словно сорвался с цепи. Он вывернулся из рук девушки, схватил за грудки парня и встряхнул, оттащив к стене, об которую один раз стукнул паршивца.

   - Выбирай слова, когда говоришь о ней! - сцедил сквозь стиснутые зубы Эрик.

   - Я говорю правду. Или тебе просто неприятно слышать, что она была со мной и получала от этого удовольствие? - все равно продолжал скалиться певец. - Ты, небось, не можешь ее удовлетворить? Подсказать позу?

   Блайд еще раз стукнул парня об стену.

   - Прекрати! - попыталась остановить его Джулия. Дориан и Джош встали по бокам, то ли, чтобы в случае чего добить зубоскала, то ли все-таки оттащить свирепого музыканта от его жертвы. Жизнь и физиономию певца спасла Меган, заглянувшая в опустевший класс. Застав очень компрометирующую сцену, женщина сурово осмотрела всех участников и поинтересовалась:

   - Что вы делаете?

   - Ничего, Мег! - улыбнулась украинка, вцепившись в руку Блайда. - Господин Ромео собирается нас покинуть, но не может найти выход!

   - Мы проведем его! - выцарапали из крепко сжатых пальцев музыканта Рому мальчишки и, подталкивая его в спину, направили к двери. По дороге парня ожидали сюрпризы вроде "ой, у нас в этой ступеньке давно палка надломилась, починить некому" или "что ж вы под ноги-то не смотрите? Так ведь и нос разбить можно!". В довершение ко всему Дориан, уже на пороге, держа в руках дорогую кожаную куртку звезды, мило улыбаясь, сказал: "И не забудьте свои вещи!" - после чего разжал пальцы прямо над единственной лужей близ палисадника.

   Джулия же смотрела на взбешенного Эрика и не решалась к нему подойти. После всего, что наговорил Ромео, она чувствовала себя грязной. Украинка присела на стул и закрыла лицо руками.

   - Мы провели его! - весело провозгласили мальчишки и ударили по ладошкам.

   Блайд повернулся к ним, осмотрев таким ледяным взглядом, что дети пожалели о своем вмешательстве в тишину, царившую до этого. Джош посмотрел на расстроенную Джулию, следом за ним и Эрик перевел взгляд на девушку.

   - Пойдем! - ухватил ее за локоть парень.

   Джули поднялась. Блайд шел быстро и уверенно, чуть ли не волоча девушку за собой. Они оказались на улице, около машины, когда Эрик наконец остановился и, сжав девушку в объятиях, впился жадным поцелуем в ее губы. Она задрожала. Парень еще крепче сжал украинку.

   - Эрик, - всхлипнув, проговорила Джули и нежно провела пальчиками по его подбородку, уткнувшись лбом в его лоб.

   - Скажи мне честно, - глядя на ее губы, попросил он. - Ты все еще думаешь о нем?

   - О ком она думает? - к ним подошел Алан. Холодные карие глаза очень внимательно рассматривали обнимающихся у машины.

   - Ни о ком! - буркнул Блайд, не отпуская девушку, только позволил ей повернуться к блондину. - Где ты был весь день?

   - Скопилась кое-какая работа в клубе, - ответил Волкан, не сводя глаз с Джулии. Граф пытался понять ее чувства в этот момент - когда ее обнимал другой, а не он. - Я смотрю, мне не рады?

   - Прости, я... - девушка отлепилась от Блайда, чтобы быть пойманной Аланом. Она легонько поцеловала его в губы. - Тяжелый вечер!

   - Расскажите? - заинтересовался парень.

   - Нет! - сердито выдал Эрик. - Лучше давайте перекусим и посмотрим какой-нибудь хороший фильм!

   - Опять у тебя? - скривился Алан, которому очень не понравилось спать на диване, еще и одному, в то время, как украинка отсыпалась в гостевой.

   - Можем поехать ко мне, - предложила Джулия.