- Тихо! - прикрикнула на них Джули. - Если кому-то есть, что сказать! Я выслушаю! Но сначала, внимательно слушайте меня! Джоанна, твой отец бросил тебя в парке, пообещав вернуться. Но так и не пришел. Что ты чувствовала, когда поняла, что тебя бросили?

   Ее жестокие холодные слова ранили не только сердце недавно возмущенной девочки, но и Меган, которая не верила в подлое использование информации, о которой знали только учителя и психологи. Она не понимала, зачем Джули мучит этих детей.

   - Дерек, - обратилась к следующему девушка. - Ты вообще не знал своих родителей! Тебя передавали из одного приюта в другой...

   Мальчик с красивыми синими глазами насторожился.

   - Каково это, чувствовать себя ненужным? - болезненный вопрос адресовался не только ему, а всем присутствующим.

   - Теперь, Джош... Ты бродил по улицам. Ты спал, где придется. Тебя забирали в полицию за воровство, пока не появилась Меган и не поручилась за тебя, не забрала сюда...

   Дети молчали, тая злобу и ненависть, давясь слезами и болью открывшихся ран. Но Джули была непреклонна. Она знала, на что идет. Понимала: ударь по больному месту, заставь думать, дай им общего врага и они объединятся! Пусть даже этим загадочным "злобным лицом" придется стать самой.

   - У каждого из вас своя жуткая история, свои скелеты в шкафу! - снова заговорила она. - Вы не нужны родителям, вы не нужны никому. У вас и нет никого! Никто не скажет вам: "Моя маленькая, Мередит! Сладких тебе снов!", "Грейс, завтра мы пойдем в зоопарк! Ты ведь так этого хотела!", "Герберт, я верю в тебя, ты станешь настоящим футболистом!". Потому что в вас никто не верит, потому что так распорядилась жестокая судьба...

   Меган попыталась остановить девушку, схватив ее за локоть. Но Джули оттолкнула ее руку.

   - Все вы одиночки. У каждого своя беда, и вы несете ее молча! А теперь посмотрите по сторонам. Фред, сколько здесь человек?

   Парень оглянулся, посчитал и произнес сквозь зубы число: 30.

   - И заметьте, это не все, кто обитает в этом здании. Но если вашу самую важную беду - одиночество - разделить на 30, сколько останется на каждого? А если все проблемы делить на такое число? Разве не станет легче?

   Дети, включая и помощницу директрисы, не понимали ничего, но уже перестали злиться.

   - Как бы вы не ненавидели эти стены, учителей и воспитателей, но только здесь вы можете обрести то, что вам всем необходимо! Любовь, поддержку, семью. Меган любит вас, как родных, и волнуется за каждого! Кто тащит вас в медпункт, когда видит ссадины на коленках? Кто успокаивает и вытирает ваши слезы?

   Все вдруг действительно задумались. Детские глаза устремились к заместителю директора, и каждый вспоминал, сколько эта женщина сделала для них.

   - Она здесь не просто так! Она жертвует своей личной жизнью, карьерой, всем, лишь бы помочь вам! А вы так неблагодарно отплачиваете ей! - пристыдила Джули, и муки совести впервые задели сердца всех без исключения. - Теперь, Джоанна, что касается твоего восклицания! Да, вы все здесь из-за Джоша, Дениэла, Дориана, и еще одной сладкой троицы. Учитесь делить беды на всех. Учитесь делиться радостью на всех. Учитесь жить все вместе и держитесь друг за друга так крепко, как только можете! Вы - семья. Все, кто в этой комнате - одна большая семья. Дружная она, крепкая ли - все зависит от вас. Помните сказку о трех поросятах. Слабые дома легко разрушить. Если, начиная с сегодня, будете укреплять свои отношения, поддерживать не только друг друга, но и воспитателей, то никто и никогда не сможет сломать вас, вашу дружбу и вашу веру! Только вы есть у себя, но при этом у каждого из вас есть еще как минимум 29 пар рук, ног и столько же сердец, бьющихся в унисон! - Сказав это, Джули устало развернулась и ушла в свою комнату.

   Услышанное от нянечки, да и все произошедшее в целом, обсуждалось воспитанниками заведения в каждой комнате Центра. Джули же, измученная прошедшим днем, погрузилась в сладкий мир сновидений, где все не так плохо: где можно отпустить Ромео самый настоящий щелбан, а этому наглому супер-стару Блайду доказать, насколько она лучше его, и эти двое до утра бы просили прощения за все, что совершили... Но Юля ни за что бы их не простила! Заставила бы пол целовать!

   Утром изменилось очень многое. Сам воздух казался свежее, с примесью аромата перемен. Меган ощущала это, настороженно наблюдая за воспитанниками. Она сидела за столиком столовой. Дети вели себя тихо, угрюмо и странно. Вчера им всем сделали очень больно. "Врач", в чьих руках оказался ранящий нож, сидела как ни в чем не бывало над чашкой с кофе и смотрела на клубящийся легкий дымок. Меган понимала, что Джули права, но ее метод был очень грубым, жестоким.

   - Не смотри так на меня! - буркнула девушка. - По-другому объяснить им что-либо нельзя! Ты же сама это знаешь!

   - Знаю, но это было так... - вздохнула Меган, продолжая считать недавнюю речь девушки уж больно жесткой.

   - А что вчера произошло? - вмешалась директриса, решившая посетить столовую и удивляясь гробовой тишине в помещении.

   - Да так... Я называю это групповой терапией! - объяснила Джули. - Хотя Меган считает это внеклассным собранием кружка юного садиста...

   Внимание директрисы привлекла маленькая, немного диковатая девочка с небрежно заплетенной косичкой. Она сидела в самом дальнем углу у окна, пугливо, как загнанная дикая зверюшка, оглядывая присутствующих и дергаясь от каждого движения рядом с ней.

   - Новенькая? - удивилась Джули.

   - Сегодня рано утром привезли. Она спала в парке на лавке, там ее полицейские и подобрали. Судя по синякам на теле, она от кого-то сбежала. - Не сводя глаз с девочки, прокомментировала директриса.

   Тут в столовую вошли пятеро девушек, считавшихся здесь старостами, очень грубыми в обращении с новичками. Меган всегда называла их "бандитками в юбках". Пятерка уверенной пружинистой походкой приближалась к дальнему столику. Словно гроза на пасмурном небосводе, они надвигались на одинокую луну... Окружили девочку, сжавшуюся в комок, приготовившуюся к неприятностям. Ей не посчастливилось занять их столик. И, конечно, старосты не упустили случая предъявить на него права. Длиннокосая блондинка потянулась, чтобы больно дернуть за слабенькую редкую косичку девчонки, осмелившейся занять ее место. Но...

   На ее пути возник Джош. В его глазах было упертое выражение безоговорочной уверенности в собственных силах. Старосты из пятерки бандиток не боялись его. Они принадлежали к старшему крылу и свысока смотрели на малявок.

   Их лица изменились, когда рядом с мальчиком, плечом к плечу, встал Дориан, а за ним подтянулись Дениэл, Джоанна и другие. Такой толпой они представляли серьезную угрозу. Даже самого сильного тигра могут одолеть собравшиеся вместе крысы.

   Директор раскрыла рот от удивления. Ведь старшими ей приходилось заниматься лично. И при ней они вели себя вполне сносно, но она прекрасно знала, что за пределами ее кабинета все обстояло иначе.

   Пятерка отошла в сторону. Они не собирались пересаживаться за другой столик, но терпеливо подождали, пока Джоанна и Герти взяв за руку напуганную маленькую дикарку уведут ее. Младшее крыло приняло на себя опеку над новенькой. Девочки поставили перед ней блюда, налили сок. Мальчики сели по бокам. Более старший, Дориан, занял место рядом с грозной пятеркой и, видимо, завел разговор о том, что отношения в воинственном мире отвергнутых изменились - появились новые правила, которых теперь будут придерживаться все!

   - Что же тут происходит? - вырвалось у директрисы.

   - Не знаю. Но мне уже пора! Так что, милые дамы, вам удачи и терпения! Но пасаран! - Джули встала из-за стола и, проходя мимо столика, за которым оберегали новичка, уловила на себе взгляд Джоша. Она подмигнула ему. Мальчик улыбнулся так, как раньше никогда не улыбался - светло и открыто. Было в этой улыбке нечто очень взрослое, мудрое.