- Новые стихи? - подсмотрел, перегнувшись через ее плечо, Джейк. Юля отвлеклась от писанины. Она повернулась к нему, но улыбнулась не сразу, - несколько секунд соображала, кто перед ней.

   - Надеюсь, когда-нибудь дашь почитать? - парень вел себя уж слишком настойчиво.

   - Зачем? - удивилась Юля.

   - Просто интересно, о чем ты там пишешь! Вдруг окажется, что ты круче Шекспира! - ухмыльнулся парень, заглядывая девушке в глаза. - О! У меня предложение!

   "Только бы не руки и сердца!" - мысленно взмолилась Юля.

   - Ты продегустируешь мой новый шедевр и честно скажешь, что о нем думаешь, а я прочитаю твои стихи. Так сказать стану дружеским критиком!

   - Джейкоб, это не просто стихи! Это песня! - поправила его Юля, размышляя равноценен ли обмен "стихи на еду", и пришла к выводу, что затея очень прибыльная (она ведь даже позавтракать толком не успела).

   Через несколько минут двое уже сидели на кухне. Джейк медленно читал написанные девушкой рифмованные строчки, пытаясь разобраться в заковыристом почерке. Юля же быстро уминала предоставленную ей плату - яичницу с какой-то хитроумной приправой.

   - Красиво! - с печалью проговорил парень, откладывая блокнот в сторону, но все еще, видимо, прибывая в мире иллюзий, созданных Юлей. - Глубоко!

   Девушка отвлеклась от еды, внимательно изучая лицо повара. Судя по однозначным словам и грустному молчанию, текст произвел на парня неизгладимое впечатление. Джейк обычно болтает без умолку, а тут вдруг за 20 минут только два слова. Заметив странное выражение на лице подруги, повар опомнился. Тарелка перед девушкой была пуста.

   - Ну как тебе? - кивнул он на пустую посуду.

   Юля тоже оценивающим взглядом окинула тарелку.

   - Не знаю, - ошарашила она парня. - Не распробовала!

   - Ты все слишком быстро проглотила! Тебе ведь понравилось на самом деле! - подметил он. - Будь моей девушкой, и я каждое утро буду готовить тебе что-нибудь вкусное! - принялся за свое Джейк.

   - Я подумаю и дам тебе ответ! - коварно ухмыльнулась девушка.

   - Когда? - обрадовался парень.

   Юля встала, направляясь к двери в зал.

   - Когда созрею для этого решения, - не оборачиваясь, ответила она.

   - А если это произойдет лет через десять? - опечалился Джейк.

   - Ну вот тогда и узнаешь мой ответ! - улыбнулась ему девушка и скрылась за дверью.

   Наплыв клиентов пришелся на послеобеденное время. Всем им приходилось вежливо и заигрывающе улыбаться, уговаривать, предлагать что-то отведать. Хозяин был доволен лучезарной, милой и добродушной официанткой. Он даже заметил, что с ее появлением прибыло посетителей, а один старый заядлый клиент открыл секрет: многим нравится, когда именно Юля их обслуживает, поэтому и приходят, и друзей с собой ведут. Но в этот раз среди толпы уже знакомых лиц Юля увидела двоих нетрезвых. От них веяло неприятностями, и девушка старалась обходить их стороной. Все же не довелось пройти мимо. Один из веселых парней ударил ее по мягкому месту. Юля развернулась, склонилась к нему и прямо на ухо эротичным голосом продекламировала:

   - Еще раз так сделаешь, и рука отвалится! Потому что пройду я с ножом!

   Парень примолк и только косился на официантку, видимо, раздумывая, сможет ли она дать ему сдачи.

   - Джул! - окликнул хозяин. - Третий столик!

   Официантка кивнула, подав знак, что поняла и отправилась принимать заказ. За указанным столиком сидели двое: парень и девушка. Он сидел спиной к посетителям, а девушка, очень красивая, но немного хмурая, что-то рассказывала, поглядывая на свои руки.

   "Наверное, расстаются!" - подумалось Юле.

   - Добрый вечер! Что будете заказывать? - как можно корректнее попыталась вмешаться в их пространство официантка.

   - Пиво, пожалуйста. Безалкогольное. - Проговорил парень и поднял голову. Он всматривался в смутно знакомое лицо и понял, кто перед ним.

   - ТЫ? - практически одновременно прозвучала догадка с двух сторон.

   Эрик Блайд растянул на физиономии злорадную ухмылку, осматривая девушку с ног до головы. Встретить ее еще хоть однажды он не надеялся.

   - Передник официантки тебе больше идет, чем форма заправщицы! - саркастично заявил он.

   - А вам, мистер Блайд, к лицу подошел бы синий цвет здоровенного фингала! Но о вкусах ведь не спорят! - отомстила девушка, но укротила пыл, заметив, как на нее косится подружка музыканта. - Что будете заказывать?

   - А что случилось с заправкой? - продолжил парень.

   - Сгорела! - пошутила Юля.

   - И чей же вспыльчивый нрав послужил очагом возгорания? - он уставился на нее и у Юли по коже мурашки пробежали. Ей совсем не нравился этот взгляд.

   - Я позову другого официанта! - развернулась резко она, не желая портить вечер еще больше.

   - Тогда мне придется пожаловаться, - наигранно и громко вздохнул парень.

   - Ну, хорошо, мистер ябеда! Чего изволите? - она неожиданно резко сменила выражение непримиримой жесткости на милую сияющую улыбку. Музыкант удивленно смотрел на официантку.

   - Пива. И... - ответил он и перевел взгляд на спутницу.

   - Стакан воды, - вклинилась пришедшая с музыкантом девушка.

   Юля бросила на нее поверхностный взгляд, улыбнулась и, ничего не сказав, ушла. За стойкой ее встретила давно заприметившая красавчика-музыканта коллега.

   - Это же Эрик Блайд! О чем вы говорили? - дернула Юлю за рукав девушка, намереваясь вытянуть из нее все подробности короткого диалога. У той чуть не случился нервный срыв при осознании, что и здесь нашлась фанатка певца.

   - Слушай! Есть идея! - обрадовалась возможности избавиться от общества звезды украинка. - Давай поменяемся. Ты возьмешь на себя столик незабвенного Блайда, а я займусь твоими!

   Естественно, напарница согласилась не раздумывая. Юля вздохнула с облегчением. Но через секунду напрялась, увидев с кем придется связаться: две изрядно опьяневшие физиономии заухмылялись рыжей официантке. Она грустно оглянулась, размышляя, не проиграла ли в обмене? Блайд, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, удивленно вскинув бровь, когда понял, что языкастая девица сбежала. Юля глубоко выдохнула и остановилась, не решаясь шагнуть в распахнутые дурнопахнущие объятия пьяных клиентов.

   - Ваш заказ! - провозгласила она, выставляя на столик перед парнями пивные кружки. Один из них тут же попытался ухватиться за мелькнувшее мягкое место девушки. Юля попятилась, уворачиваясь от загребущих рук и к своему удивлению уперлась спиной во что-то твердое, при этом еще и на что-то наступив. Возникшая позади преграда сдавленно прокашлялась. Юля почувствовала, как сердце предательски сжимается. Она медленно обернулась. Колючие серые глаза смотрели на нее в упор. Стояла она, видимо, на носке его ботинка музыканта.

   - Что? - пытаясь вернуть самообладание, злобно проговорила Юля, продолжая упираться, как выяснилось, в грудь парню и одновременно оттаптывая ему ногу.

   - Мы хотим еще сделать заказ! - тонко намекнул Блайд, бросив на хулиганов скользкий взгляд и аккуратно отодвинул девушку от потянувшейся к ней потной руки.

   - Рада за вас! Кристи примет! - отмахнулась Юля, стараясь поскорее сбежать, и стараясь не касаться его даже кончиком фартука, лавируя между столами, проскользнула на узкую свободную дорожку и почувствовала себя в безопасности только за стойкой.

   - Чего он к тебе клеится? - встретил ее возмущенный Джейк, порывавшийся вступиться за честь коллеги и, можно сказать, будущей супруги (на что Юля еще не дала согласия).

   - Откуда я знаю. А ты что, ревнуешь? - усмехнулась ему она и краем глаза заметила, как музыкант общается с хозяином паба. Лицо последнего пестрит эмоциями... - Вот же ябеда!

   Через мгновение мистер Чедхаус присоединился к работникам, и попытался вразумить нерадивую официантку, объясняя, что желание клиента - закон! А нарушение его - как минимум, штраф!