Генри бросил на нее скользкий взгляд и отпил припасенного с собой коньяка. Джули закатила глаза.

   - Детка, после того, как ты подписала контракт, я твой хозяин и буду продавать тебя всю или по частям, - как мне взблагораcсудится!

   - Знаешь, рабы часто устраивают перевороты. Кровавые! Не боишься? - прищурилась, словно примеряясь к его горлу, девушка.

   - Привыкай к новому облику, Джульетта! - буркнул Генри и развернулся к выходу.

   - Сволочь! - вырвалось у девушки, и она испуганно прикрыла рот рукой, оглянувшись на Жоржа. Тот только весело подмигнул.

   - Раз уж тебя продают, так лучше подороже! - ухмыльнулся мужчина.

   Джули фыркнула, а потом ее бровь дернулась вверх от изумления: "А ведь и правда!" - подумала она. Но час спустя выяснила некоторые совершенно неприятные вещи. К примеру, новый имидж вызывал жуткий зуд. Кожа головы под париком потела, чесалась. И вообще, Джулия чувствовала себя одетой не по погоде - летом в зимней шапке-ушанке. При этом линзы дико раздражали глаза. Хотелось постоянно моргать, растирать веки... В общем - сорвать с себя "вторую кожу", принадлежащую совершенно незнакомой блондинке, и снова стать собой.

   Роберт шел рядом с Эриком по холлу и ехидно поглядывал на него со стороны. Друг уже давно не отдавал себе отчета в действиях. Сейчас он судорожно выискивал взглядом в толпе девушек рыжую макушку. Но украинки нигде не было.

   - Слушай, когда ты уже прекратишь с ней играть и признаешь, что она тебе нравится?

   - Кто? - притворялся дурачком певец.

   - "Конь в пальто!" - выражаясь словами той, кого ты сейчас выискиваешь! - хмыкнул Роберт и проглотил дальнейшие слова, уставившись на стройные ножки идущей впереди девушки. Изящная, стройная блондинка вышагивала в нескольких метрах от парней, той кошачьей походкой, какой ходят модели.

   - Смотри! - толкнул локтем музыканта в бок менеджер. - Прекрасная незнакомка! Я ее здесь впервые вижу! Фигура будто выточена!

   - Хочешь подойти познакомиться? - поддел его Эрик, зная, что друг стеснителен в подобных вещах. И тут девица остановилась. Она развернулась на каблуках и злобно уставилась на парней.

   - Мог и потише говорить! - прокомментировал Роберт, а Блайд смотрел на девушку, пытаясь понять одну важную деталь...

   - Извините, но я с вами знакомиться не собираюсь! - заявила очень знакомым голосом барышня. - Я вас и так слишком хорошо знаю!

   - Джул! - рассмеялся довольный своей догадкой Эрик, и шагнул ближе, прикоснувшись ладонью к ее щеке. Убрал белые локоны, словно пытаясь убедиться в том, что перед ним действительно она.

   - Как? - вырвалось у Роберта.

   Осмотрев ошарашенного менеджера, стоявшего с выпученными глазами и раскрытым ртом, Джулия шумно выдохнула и покачала головой.

   - Вот! То, о чем говорил Генри! Ненавижу его за это! - потом перевела взгляд на спокойного Блайда и пояснила. - Это его идея. Смена имиджа. Сказал, что теперь я - конфета для голодных диабетиков! На меня можно пускать слюни и тому подобное, но все за отдельную плату.

   Музыкант поморщился. Ему озвученное не нравилось так же, как и девушке. Но чтобы скрасить неприятность, он склонился к Джулии и прошептал:

   - Я все равно отдаю предпочтение рыжим!

   Джули покраснела, вспомнив вчерашний вечер, поцелуй у двери и прочие эпизоды. Блайд улыбнулся и подмигнул.

   - Я, наверное, пойду, - замялась она, опустив глаза. Потом чмокнула парня в щеку и быстро зашагала прочь.

   - Ты действительно не собираешься с ней встречаться? Может, я... - протянул осмелевший Роберт, продолжая жадно разглядывать удаляющуюся женскую фигурку.

   - Уволю! - заявил внезапно пробудившийся в музыканте собственник.

   В студии работа закипела в привычном русле. Джеймс недовольно бурчал, даже несмотря на то, что ему тоже понравились изменения в музыке. А еще, как выяснилось, этот во всех отношениях противный человек, относился к категории мужчин, которым по душе блондинки с пышными формами. Сие всплыло наружу, когда звукорежиссер начал нервничать в присутствии певицы и постоянно устраивать перекуры. Джулия только злорадно хихикала - есть же какой-то плюс от нового облика! Генри присутствовал при записи, не моргая смотрел на девушку, но его кислая физиономия не внушала вдохновения украинке. А стоило ему заикнуться, мол, не нравится музыка, тональность или еще что-то, и Джулия смело устраивала скандал. Выглядел он, конечно, совершенно по-детски. Она кричала: "Нет!". Он в противовес - "Да!". А в результате переходили на оскорбление личности. Затем нервы продюсера сдавали. Он по привычке тянулся к заветной фляжке с виски, и донеся ее в гробовой тишине до рта, кривился, закупоривая и пряча обратно во внутренний карман пиджака, так и не сделав ни единого глотка. Ехидная девчонка в этот момент коварно ухмылялась и выдавала: "А давай поспорим..." Генри, словно забыв о прошлом неудачном опыте, уже готовился согласиться, но его вовремя одергивал менеджер.

   - Не спорь с ней! Все равно проиграешь! Вспомни утро после вашего первого спора!

   Слова Честера вызывали у продюсера моментальный приступ дурноты. Он покидал студию, выходил подышать свежим воздухом, пил кофе и больше не возвращался. А в его отсутствие продолжалась работа. Но стоило только Генри вернуться, как мстя за все причиненные неприятности и грядущие, он заставлял девушку 27 раз перепевать один и тот же фрагмент песни. К 8-ми часам вечера Джулия уже не могла и не желала говорить. Тем не менее, шла в Центр. Совершенно забыв про парик, про линзы...

   - Вам кого?! - и, конечно, этот вопрос Джоша, распахнувшего перед ней дверь, обескуражил девушку.

   Она отпустила мальчишке затрещину. Он завопил: "Маленьких обижают!", за что получил еще и шалбан, с комментарием: "Тоже мне маленький! Да ты скоро выше меня будешь!" Признав тяжелую руку любимой нянечки, Джош закрыл рот и более пристально всмотрелся в усталое лицо блондинки.

   - Ты еще с фотографией сравни! - предложила она, и мальчишка, судя по мечтательной физиономии, пытался вспомнить, где в Центре можно откопать фото няньки.

   - Здравствуйте! - немного растеряно проговорила Меган, выглянула в окно, озадаченно пробурчав что-то невразумительное, покосилась на незнакомку рядом с Джошем. - Я могу вам чем-то помочь?

   Мальчик и девушка переглянулись и ехидно ухмыльнулись, решив не раскрывать все новости сразу, а немного поиздеваться над старшей воспитательницей.

   - Наняться хочу к вам учительницей пения, - исказив голос до писклявого, наивно выдала блондинка.

   - Простите, но у нас уже полный штат! - соврала женщина.

   - Ну, возьмите меня. Я прекрасно пою. Хотите, исполню что-нибудь, - и не дожидаясь дозволения, воспроизвела особо любимую арию под названием "Соседи, вешайтесь падонки!". Короче говоря, от визга Мег и Джош зажали уши, а когда вой сирены (не морской, а скорее автомобильной) прекратился, воспитательница попыталась вытолкать сумасшедшую за двери. Да так, что чуть не прищемила упирающейся девушке ногу.

   - Мег! Это же я! - ломилась внутрь Джулия.

   - Кто я? - так и не поняла женщина, не обращая внимания на катающегося по полу от смеха мальчишку.

   - Фея! - злобно процедила девушка. - Джулия! Открой дверь!

   Мег резко отпустила ручку и блондинка ввалилась в холл. Споткнувшись о порог, плюхнулась на коленки рядом с блаженно похрюкивающим, красным от смеха Джошем.

   - Как? - выдавила из себя Меган единственный короткий вопрос, отбросив все остальные.

   - Идея моего продюсера... - прошипела девушка, потирая ушибленные места и проклиная только одну персону, - Чтоб его чем-нибудь тяжелым!

   Она поднялась на ноги и медленно похромала к лестнице. Воспитательница и мальчишка вышагивали следом за ней, продолжая внимательно разглядывать новое и такое непривычное амплуа в другом ракурсе - со спины.