Вокруг пасмурный и унылый пейзаж. Настроение уже на нуле только от одного вида неестественной пустыни. Все тоже едут насупленные. Задор и бравада, с которой началось движение, исчезло, люди напряжены. Орки обступили меня вокруг. Остальные воины с удивлением смотрят на мой эскорт. Ни у кого из начальства персональных охранников нет, даже у Хэрна, он свою четвёрку Жаку отдал в качестве вестовых. Хотя и есть у всех командиров мысленная связь, но мало ли она на проклятой территории даст сбой.

Ехали без остановок. Авангард и арьергард в пределе видимости, все на лошадях породы тёмной кайры. Напряжение чувствуется даже в воздухе, который холодный и колючий, неприятный, а пробивающиеся сквозь туман лучи солнца совершенно не греют, а только создают атмосферу разрушенного склепа. Жутко. Никто не разговаривает не слышно смеха, все внимательно осматривают пробегающую мимо территорию. Любоваться нечем. Камни, песок и пыль поднятая сотнями копыт.

Вот впереди какое-то движение. Наш авангард остановился. У старшего отряда авангарда поднята вверх рука. Что-то случилось. По мысленной связи пришло обращение.

– внимание! Нападение. Живые мертвецы. Сотня не меньше. Стоят поперёк дороги не нападают, вооружены очень хорошо, но доспех и шлемы не известны.

– авангард назад. – дал команду Жак. – внимание всем, тревога! Подготовиться к бою. Напоминаю, при нападении противника без поддержки магами все спешиваются. Как показывает практика, первой целью мертвецов в бою являются наши лошади. Хэрн, малыш подъедьте ко мне, без вас никак.

Я, со своей охраной выехав из строя, по обочине помчался в голову колонны, где и находился весь командный состав.

Когда мы подъехали вокруг Жака и Мартина собрались все командиры, и видно обсуждали наши полководцы сложившуюся ситуацию и выдвигали идеи как ей противостоять.

– это ловушка. – сказал командир авангарда. – Линчи всегда так поступают. Пойдёшь в атаку, а тут сбоку архилинч собственной персоной. Не многим удавалось спасаться. – он перевёл взгляд на Хэрна – а что нам может предложить господин маг?

Хэрн посмотрел на меня и ухмыльнувшись произнёс.

– сейчас ничего а вот после того как вернусь, может что-нибудь и придумаю. – и уже обращаясь ко мне сказал – малыш ты со мной?

Я молча кивнул и по мыслеречи быстро произнёс.

– начальник авангарда парень опытный, врать не будет, значит где-то рядом Линч. Только вопрос где он. Предлагаю следующее. На разведку идём одни. Остальные готовят ударный кулак. Впереди наши охранники с арбалетами. За ними ударная группа резерва прикрывают лучники из состава авангарда и арьергарда. Все остальные следят по сторонам. Как тебе план?

– не плох. – так же мысленно ответил Хэрн – но почему мы одни?

Тут уже усмехнулся я.

– спровоцируем. Мы одни с магической защитой и кольцами с защитой от ментальной атаки. Можно взять с собой Мартина, но больше никого.

– хорошо! Принимается!

И Хэрн быстро обрисовал мой план, остальным выдав его естественно за свой. Жак сразу согласился, он понимал, что если и есть, у кого шанс выжить при внезапной атаки умертвий то только у нас…

Втроём не спеша как на прогулке мы двинулись вперёд к злополучному повороту.

Оп-па! И кто говорил, про сотню из состава противников. Вот это да. Нашим киношникам и не снилось в кошмарном сне такие ужасы. Около трёх сотен полусгнивших людей и не только, ровным строем стояли поперёк дороги в шеренгу по четыре, перекрыв полностью дорогу между оврагом, что с правой стороны подходил к дороге и небольшого откоса с левой. Манёвра для конницы никакого. Прямой удар возможен, но потери будут ужасные. И что делать?

– малыш ты его чувствуешь? – мысленно спросил Хэрн. Я помотал головой. Я никого не чувствовал. Вот разве…

– овраг? – неуверенно спросил я.

– очень похоже. Мы в атаку, а по нам сбоку пару приветов и привет прадеды. Что делаем?

– а что если подъехать к краю оврага и очередью из арбалета по дну пройтись. Если там кто будет, мало не покажется.

– а, давай!

И уже голосом обращаясь к Мартину, Хэрн тихо произнёс.

– Сейчас тихо сдвигаемся в сторону оврага. Арбалет в готовности. И как только будет видно дно оврага, открываем огонь. Мартин не удивляйся, но твой арбалет стреляет порциями фаерболов. Твоя задача просто направить его в сторону противника, нажать и не отпускать кнопку пуска. Как только заряд закончится, кнопку отпусти, а лучше, стреляй одиночными. А мы с малышом огненным ковром овраг накроем. Почему? потом объясню. Начали.

Сдвинув коленями лошадей в сторону оврага, мы быстро забрались на маленький бруствер и то, что удели там, совсем нас не обрадовало. Овраг забит нежитью под завязку.

Видно от действия защитного кольца, не позволяющего ей приближаться на определённое расстояние ко мне как к носителю артефакта, половина умертвий корчилась на дне, остальная половина прибывала в ступоре. Ведь я сам резко приблизился. Защитный контур эльфов действовал отлично.

– огонь! – заорал Хэрн и мы из трёх арбалетов очередями накрыли весь периметр оврага. Жахнуло так, что лошади резко отскочили от бруствера, спасаясь от огня. Вот так дали! В воздух поднялось большое огненное облако. А вот теперь, по-моему пора делать ноги. Стоявшие до этого не подвижно воины противника, видно, получив команду от главного, бросились в нашу сторону. Мартин замешкался и Хэрн в надежде, что отдых арбалета окончился, попытался остановить атаку нежити градом летящих фаерболов, но не судьба. Перезарядка или что там ещё не знаю, – не закончилась. Пришлось отступать. Резко развернув лошадей, метнулись назад, а нам вдогонку со стороны противника ударили лучники и арбалетчики. Защита выдержала, удержала или отвела в сторону пущенные нам в спины стрелы и болты, но отбор манны из жезла защитными кулонами продолжился с новой силой. Не доезжая до поворота дороги, осадил своего четвероногого друга и вскинув арбалет очередью полоснул по наступающей толпе нежити. Ударил хорошо, но и у них видно есть защитные кулоны. Шквал огня наступление остановил, но видимого урона не нанёс. Атака захлебнулась или командир мёртвого воинства решил вступить в бой сам. Наша троица подверглась внезапной ментальной атаки страхом. И если я благодаря кольцу эльфов остался, практически спокоен, то Мартин с Хэрном выглядели озадаченными. Видно почувствовали, что по ним чем-то таким увесистым запулили, а чем именно не понятно. Вот вам и действия коней породы кайры во всей красе. Теперь понятно за что такие деньги за них требуют.

– огонь! – заорал возбуждённый Хэрн. И снова шквал огня над позициями противника. На этот раз удар удался. Тела мёртвых воинов откидывало по сторонам взрывами фаерболов. Видно маг не успел поставить щиты. Но вот из огненного облака в нашу сторону метнулись две огромные тёмные фигуры на чёрных мощных скакунах.